Handsel Monday (af en toe verkeerd gespeld als "Hansel Monday") is een traditie in Ierland - het werd vooral gevierd in Schotland en Noord-Engeland, waardoor het de overkant van de Ierse zee bereikte met immigranten en kolonisten. Een minderheidstraditie verbonden aan een specifieke etniciteit en langzaam uitsterven. En het kan een van de Twaalf Dagen van Kerstmis zijn (of niet omdat het een soort van een beweegbaar feest is).
Wanneer is Handsel maandag?
Handsel Monday valt op de eerste maandag van het jaar, dus de werkelijke datum in een bepaald jaar kan ergens tussen 1 januari en 7 januari zijn.
In 2014 was 6 januari, ook bekend als "Little Christmas" of "Women's Christmas", Handsel maandag - in 2016 was het 4 januari (pal in het midden van de mogelijke datums), in 2017 wordt het 2 januari, met een Handsel Maandag 1 januari of nieuwjaarsdag in 2018.
Vreemd genoeg zijn er (althans in sommige delen van Schotland, waar de traditie sterker is) ook vieringen van "Auld Hansel Monday", de eerste maandag na 12 januari, waarbij feestdagen worden aangenomen volgens de oude Juliaanse kalender tot data in de nieuwe Gregoriaanse kalender - vergelijkbaar met de viering van de Slag om de Boyne of de Oktoberrevolutie in Rusland.
Wat is Handsel?
Van "Handsel" wordt gedacht dat het zijn wortels heeft in de taal van de Saksen (waarbij de naam ten minste in een Engelse context wordt geplaatst), met de betekenis "iets in de hand te hebben". Een moet worden gegeven. Geen enorme belasting - de betekenis is dichter bij een klein geschenk, ofwel geld of goederen, meer als een teken om vanaf het begin succes te garanderen.
Zo zou een handsel, over het algemeen gesproken, een geschenk zijn om een begin te markeren (en te zegenen). Door dit geschenk over te dragen, vermijdt de schenker niet alleen een sociale fout, maar ook een tegenslag.
De traditie
In de 19e eeuw was Handsel Monday de dag dat het al gebruikelijk was (als weerspiegeling van een oudere volkstraditie) om zowel kinderen als bedienden (beide "afhankelijken" van de paterfamilias, om zo te zeggen) een cadeau te geven.
Dat mag geen scherp voorwerp zijn - niet voor moderne (en vaak eenvoudigweg gekmakende) gezondheids- en veiligheidsredenen, maar omdat het de banden kan doorbreken. Soortgelijke geschenkuitsluitingen zijn van toepassing op huwelijksgeschenken, om maar één andere gebeurtenis te noemen. En een ander belangrijk voorbehoud was gehecht aan giften op Handsel maandag ... als je een portemonnee gaf, zou deze nooit helemaal leeg moeten zijn. Hoewel ik in traditioneel spaarzaam (om aardig te zijn) County Cavan zou zijn, zou het moeilijk zijn om meer dan een ha'penny of (vandaag) een cent in de nieuwe portemonnee te vinden, denk ik.
Later werden tips (geld, meer dan iets anders, steeds belangrijker geworden) niet alleen op de dag verwacht door de bedienden van het huis, maar ook door iedereen die regelmatig naar het huis riep: krantenjongens, de stoffeerders , de postbode, bezorg jongens van de plaatselijke slagers, bakkers en mogelijk ook kandelaars. Soortgelijke tradities worden op veel plaatsen over de hele wereld aangetroffen, maar zoals in Duitsland bijvoorbeeld, zou veel van deze geschenken worden gegeven vlak voor Kerstmis of rond Nieuwjaarsdag.
In de 21e eeuw is Handsel Monday bijna vergeten in Ierland ... hoewel in sommige gezinnen kinderen nog steeds kleine geschenken krijgen op deze dag. Veel moderne Ierse mensen zullen het moeilijk hebben om zelfs gehoord te hebben over Handsel maandag en kunnen het ronduit weerleggen, door te zeggen dat het "geen Ierse traditie is".
En ze zouden correct zijn, zoals hierboven vermeld.
Een interessante beschrijving van Handsel Monday-proceedings in Limerick is te vinden in "The Park Danes" van Patsy Harrold:
"Hansel Monday" werd ook gevierd op de eerste maandag van het nieuwe jaar. Op die ochtend zou een jonge jongen in elk huis een gelukkig nieuwjaar gewenst worden en door zijn moeder een halve kroon hansel krijgen. De vrouw zou dan haar zoon door de achterdeur van het huis naar buiten sturen. Na deze deur te hebben gesloten, zou de moeder de voordeur openen en de jongen verwelkomen in de keuken. De rijkdom van de zoon was echter van korte duur, omdat de vrouw snel het hansel zou terughalen. Halve kronen waren nooit te overvloedig in Park.