Ga ondergronds en zie miljoenen menselijke botten en schedels
De Catacomben van Parijs, gecreëerd aan het einde van de 18e eeuw, bevatten de overblijfselen van zo'n zes miljoen Parijzenaars, wier botten werden overgebracht van begraafplaatsen die tussen de late achttiende en de negentiende eeuw als onhygiënisch en overbevolkt werden beschouwd. Het deel dat open is voor bezoekers - en het is een klein stukje van het enorme catacombencomplex van de stad - bestaat uit ongeveer twee kilometer lange, smalle gangen die diep ondergronds uit kalksteengroeven zijn gegraven.
De catacomben bieden bezoekers een fascinerend - zij het beslist morbide - schouwspel van miljoenen menselijke botten en schedels, verzameld in uitgebreide, symmetrische stapels.
Om te onderstrepen hoezeer de Franse cultuur artistieke expressie hoog in het vaandel heeft staan, zijn de ossuaries verre van utilitair: sommige kamers zijn versierd met wandsculpturen en filosofische gedichten over leven en dood zijn voor u te zien terwijl u door de galerijen dwaalt. Of je nu hier wordt getrokken voor het archeologische en historische belang van de site of voor een enge ondergrondse excursie, de catacomben zijn zeker een bezoek waard. Wees echter gewaarschuwd dat het geen ideale excursie is voor jonge kinderen of gehandicapte bezoekers: je moet een wenteltrap afdalen met 130 trappen en dan 83 trappen beklimmen op de weg terug naar de uitgang, en jongere kinderen kunnen de ossuaria vinden verontrustend. Het bezoek bedraagt gemiddeld ongeveer 45 minuten.
Gerelateerd: 5 Geweldige dingen om te doen in Parijs op een regenachtige dag
Locatie en contactgegevens:
De Catacomben bevinden zich in het 14e arrondissement (district) van Parijs, in de buurt van de historische wijk Montparnasse, waar kunstenaars en schrijvers zoals Henry Miller en Tamara de Lempicka het goed deden in de jaren 1920 en 1930.
Adres:
1, avenue Colonel Henri Roi-Tanguy, 14e arrondissement
Metro / RER: Denfert-Rochereau (metrolijnen 4,6 of RER Lijn B)
Tel: +33 (0) 1 43 22 47 63
Fax: +33 (0) 1 42 18 56 52
Bezoek de officiële website
Openingstijden, tickets en andere praktische details:
De Catacomben zijn onlangs begonnen met het aanbieden van vroege avondbezoeken, die degenen onder jullie zouden moeten behagen die denken dat het een attractie is die past bij de nacht. Ze zijn nu dagelijks geopend behalve maandag, van 10:00 uur tot 20:00 uur. Het toegangspunt voor de toegang is om 19.00 uur. Bezoeken zijn beperkt tot 200 personen per keer vanwege aanzienlijke ruimtebeperkingen; het is daarom raadzaam om ruim voor 19.00 uur aan te komen om te voorkomen dat u wordt weggestuurd.
Tickets: Individuele tickets kunnen zonder reservering worden gekocht bij het groene loket net buiten de ingang van de catacomben (contant, Visa, Mastercard wordt geaccepteerd.) Voor groepsreserveringen (minimaal tien personen en maximaal 20), reserveer vooraf door te bellen het kantoor van de Culturele Dienst in het Carnavalet Museum: +33 (0) 1 44 59 58 31. Groepsbezoeken worden alleen van maandag tot en met vrijdagochtend aangeboden.
Beperkingen en adviezen:
- Kinderen jonger dan 14 jaar moeten worden begeleid door een volwassene.
- Bezoeken aan de catacomben worden niet aanbevolen voor personen die lijden aan hart-, ademhalings- of angststoornissen. Zoals hierboven vermeld, missen de catacomben liften, waardoor ze minder dan toegankelijk zijn voor lichamelijk gehandicapte bezoekers.
- Er zijn geen toiletten of vestiaires in de catacomben
- De tunnels zijn over het algemeen best fris: breng je jassen mee in de herfst en de winter.
Bezienswaardigheden en attracties om te verkennen in de buurt:
- Fondation Henri Cartier Bresson (museum gewijd aan fotografie)
- Fondation Cartier pour l'art contemporain (museum voor hedendaagse kunst)
- Cite Internationale
- Tour Montparnasse (voor een fantastisch panoramisch uitzicht op Parijs)
- Parc Montsouris (park in romantische stijl)
- Butte aux Cailles
Hoogtepunten uit de geschiedenis en het bezoek:
In de late achttiende eeuw werd een begraafplaats dicht bij het marktgebied dat bekend staat als " Les Halles " en de Saint-Eustache-kerk als onhygiënisch beschouwd en een gevaar voor de volksgezondheid door de stedelijke autoriteiten. Opgraving van de botten op de "Innocents" -begraafplaats , die al tien eeuwen in gebruik was en toen al erg overvol was, begon in 1786 en duurde tot 1788. De steengroeven waar nu de catacomben zijn gehuisvest, werden uitgehouwen en de opgestegen botten werden daar overgebracht nachtelijke religieuze ceremonies, voorgezeten door priesters.
Na een zegening werden de botten overgebracht naar de steengroeven in fooien bedekt met zwarte sluiers.
Na een aantal maanden intensieve renovaties te hebben ondergaan, zijn de Catacomben in 2005 heropend voor het publiek.
Hoogtepunten van bezoeken: omlaag gaan, omlaag ...
Als je de lange wenteltrap afdaalt en uitkomt in de labyrintische gangen van de catacomben, duikt er een beetje duizelig op vanuit de spiraalbeweging. Het eerste dat je zal opvallen zijn de zeer lage plafonds - als je claustrofobisch bent, wil je misschien jezelf schrap zetten - en gedurende de eerste drie of vier minuten dwaal je door lege gangen zonder botten in zicht. Als je de ossuaries eenmaal hebt bereikt, moet je je een beetje ongelovig voelen bij de monumentale hopen botten, op amusant artistieke wijze aan elke kant gerangschikt en vergezeld van gedichten die mijmerden over mortaliteit (in het Frans) . Misschien vind je het eng of gewoon intrigerend, maar het is onwaarschijnlijk dat je onverschillig blijft.
De onlangs heropende "Port Mahon" -galerij bevat verschillende sculpturen van een steengroeve die besloot een model te maken van het fort Port-Mahon in Menorca, waar hij door het Engelse leger gevangen was gehouden tijdens een oorlog tegen Lodewijk XV. Het is nog een andere nieuwsgierigheid in dit meest ongewone ondergrondse rijk.
Hoe zit het met de "andere", "niet-officiële" catacomben? Kan ik die bezoeken?
In één woord: het is illegaal en wordt niet aangeraden. Er zijn weliswaar manieren om in de "niet-officiële" catacomben te komen - essays zoals deze bieden fascinerende visuele details van een ondergronds Parijs dat een groot aantal wannabe vampiers, kunstenaars en jonge mensen (ook bekend als "cataphiles") heeft aangetrokken. Maar proberen om deze te bereiken is in alle opzichten gevaarlijk. Geniet in plaats daarvan van deze diepgaande, visuele reportage van National Geographic.
Vond dit leuk? Lees gerelateerd:
Bekijk ook onze complete gids over de Sint-Denisbasiliek net ten noorden van Parijs. Het mausoleum en de crypte bevatten de overblijfselen en beeltenissen van tientallen Franse koningen, koninginnen en andere belangrijke figuren, waaronder de gelijknamige 5e eeuwse heilige voor wie het monument is genoemd.