Namibia's Skeleton Coast is ongeveer net zo ver van de gebaande paden als het mogelijk is om te krijgen. Het gebied grenst aan de Atlantische Oceaan en strekt zich zuidwaarts van de Angolese grens uit tot net ten noorden van de kustplaats Swakopmund - een afstand van ongeveer 300 mijl / 500 kilometer.
Gedoopt door de Bosjesmannen van het binnenland van Namibië als "Het land dat God in woede maakte", is de skeletonkust een formidabel landschap van stijgende, dun gekleurde duinen. Aan zijn westelijke rand stort de duinenzee in de Atlantische Oceaan, die zich gewelddadig op de verlaten oever werpt. De Benguela-stroom houdt de oceaan ijskoud en de plotselinge ontmoeting van koud water en hete woestijn zorgt er vaak voor dat de kustlijn verdwijnt onder een wolk van dichte mist. Deze verraderlijke omstandigheden hebben veel voorbijvarende schepen opgeëist, en als zodanig is de Skeleton Coast bezaaid met de wrakken van meer dan 1.000 verschillende schepen. Het komt uit de gebleekte botten van langgestorven zuidelijke rechtse walvissen, maar het krijgt zijn naam.
De skeletkust is zowel somber als ontoegankelijk, en toch blijft het overzeese bezoekers fascineren. Als een van de ongerepte wildernis van Afrika biedt het reizigers de kans om de natuur in al zijn ongerepte pracht te ervaren. De kustlijn is verdeeld in twee secties: het zuidelijke toeristische recreatiegebied aan de nationale westkust en het noordelijke Nationaal Park Skeleton Coast. De eerste is met relatief gemak toegankelijk, hoewel een vergunning vereist is. De meest ongerepte gebieden liggen in het noordelijke gedeelte en deze worden beschermd door een beperking die slechts 800 bezoekers per jaar toelaat. Toegang is alleen mogelijk via fly-in safari, en als zodanig zijn bezoeken aan het Skeleton Coast National Park zowel exclusief als duur.
Voor de echte avonturier is de wildernis die je te wachten staat de moeite waard om er te komen.
01 van 05
Henties Bay
Vissen in de buurt van Henties Bay. A Rey / Getty-afbeeldingen Henties Bay ligt op een uur rijden ten noorden van Swakopmund en is de enige echte stad aan de Skeleton Coast. Het is een natuurlijke stop voor reizigers die naar het noorden trekken en is vooral populair bij vissers. Er zijn verschillende beproefde en geteste visplekken in de buurt, die allemaal worden vermeld als GPS-coördinaten op een kaart van het VVV-kantoor van Henties Bay. Om deze plekken te bereiken, kun je langs het strand rijden - hoewel je een 4x4 nodig hebt en voldoende ervaring hebt met het rijden op zand. Doelsoorten zijn zilveren kabeljou (kob), westkust steenbras (mosselkraker) en galjoen. Haaien vissen is populair in de baai van Henties, maar het is belangrijk op te merken dat de wet van Namibië vereist dat alle haaiensoorten levend en ongeschonden in het water worden teruggebracht. Alle soorten vissen vereisen een vergunning en er gelden strikte vang- en maatlimieten. Voor niet-vissende familieleden zijn er wandelpaden, paardrijtochten en kilometers wild strand om te verkennen.
02 van 05
Cape Cross zeehondenkolonie
Cape Fur Seals bij Cape Cross. Edwin Remsburg / Getty Images 40 mijl / 60 kilometer ten noorden van Henties Bay ligt het Cape Cross Seal Reserve, een beschermd landtong dat een thuis biedt voor de grootste broedkolonie van Kaapse pelsrobben in de wereld. Tijdens het piekseizoen (november tot december) zijn de stranden volledig aan het zicht onttrokken door een kronkelende massa pelsrobben, in totaal meer dan 200.000. Op dit moment zijn pasgeboren pups een hoogtepunt. Bezoekers kunnen de zeehonden vanaf een voetpad van 200 meter / 200 meter observeren. Kaapse pelsrobben overleven overwegend op vis en hun voedingsvoorkeur is duidelijk in de stank van hun uitwerpselen. Bezoekers aan de zeehondenkolonie van de Kaap zullen daarom een sterke maag nodig hebben! De kolonie is ook ongelooflijk lawaaierig, mannetjes voeren oorlog over territorium en pups bellen herhaaldelijk voor hun moeders. Ondanks het lawaai en de geur is de kolonie echter een fascinerend gezicht. Er zijn twee ondersoorten van de pelsrobben van de Kaap, en die bij Kaapkruis gezien wordt uitsluitend in Zuid-Afrika en Namibië.
03 of 05
Desert-Adapted Wildlife
Olifant met woestijnaanpassing. Jami Tarris / Getty Images Ondanks de ogenschijnlijk ongastvrije omgeving van de Skeleton Coast slaagt wildlife er hier toch in om te gedijen. Lodges zoals het Hoanib Skeleton Coast Camp bieden 4x4 gamedrives door de duinen en nabijgelegen oases, waarbij dieren worden aangetrokken door de onweerstaanbare geur van water. Let op klassieke woestijnsoorten zoals Hartmann's bergzebra, gemsbok, springbok en steenbok. In termen van roofdieren worden jakhals met zwarte rug en bruine hyena's het vaakst gezien, hoewel cheetah hier verbazingwekkend genoeg ook overleven. Sommige soorten, zoals de woestijnolifant, de woestijnrinoceros en de woestijnleeuw, zijn speciaal aangepast aan het leven in de waterloze omgeving van de Skeleton Coast. In tegenstelling tot de meeste andere Afrikaanse bestemmingen, zijn dieren in dit deel van Namibië vrij rondzwervend en onbeperkt door hekken met wildparken. Vogelaars zullen ook veel belangstelling op de Skeleton Coast vinden, variërend van endemische woestijnen zoals de Rüppell's korhaan en de Benguela lange gefactureerde leeuwerik, tot de pelagische vogels van de kust.
04 van 05
Ill-Fated Shipwrecks
Wrak van de Eduard Bohlen. Martin Harvey / Getty Images De skeletkust is gevormd met de botten van schepen die vervuild zijn geraakt door zijn ondergedompelde riffen en misleidende mist. Hiervan zijn waarschijnlijk de meest beroemde wrakken die van de Dunedin Star en de Eduard Bohlen . De Dunedin Star strandde in 1942 terwijl hij geallieerde goederen vanuit Engeland naar Egypte vervoerde tijdens de Tweede Wereldoorlog. Verscheidene schepen en een vliegtuig werden gestuurd om haar bemanning te redden, die op het zieke schip ongeveer 1800 voet / 550 meter van de kust strandde. Het vliegtuig en een sleepboot waren verloren, samen met twee van de bemanning van de sleepboot. De bemanning van de Dunedin Star werd uiteindelijk geëvacueerd. De Eduard Bohlen is een Duits vrachtschip dat in 1909 vastliep. Hoewel haar bemanning werd gered, kon het schip zelf niet worden geborgen. Nu, bijna 100 jaar later, is de woestijn zodanig in zee geslagen dat het wrak (dat ooit op de kust lag) nu 500 meter landinwaarts is gestrand.
05 of 05
Himba Villages
Himba-vrouw en -kind. Jami Tarris / Getty Images Verschillende Skeleton Coast-tours bieden de mogelijkheid om een van de afgelegen dorpen te bezoeken die bewoond worden door de Himba, de inheemse stam van de Kunene-regio. De Kunene strekt zich uit van de grens met Angola tot de rivier de Ugab, die de zuidelijke grens van het Nationaal Park Skeleton Coast aangeeft. De Himba zijn een nomadenvolk, afhankelijk van hun vee, schapen en geiten om te overleven. Ze gaan op pad met de seizoenen om grazen te vinden en zijn de laatste semi-nomadische mensen in Namibië. Bezoeken aan hun dorpen bieden toeristen een zeldzaam inzicht in hun fascinerende manier van leven. Vanwege hun afgelegen ligging is de Himba-cultuur grotendeels onveranderd gebleven. Dorpen bestaan uit een cirkel van hutten gebouwd rond een voorouderlijk heilig vuur. Himba-vrouwen hebben ontbloot bovenlijf en gebruiken botervet en okerpasta om hun huid tegen de zon te beschermen en zichzelf te reinigen zonder water te verspillen. Sierlijke kapsels en symbolische sieraden zijn ook een belangrijk onderdeel van hun cultuur.