Het eiland Lana'i is het meest verkeerd begrepen van alle Hawaiiaanse eilanden. Het is ook een van de minst bezochte van de belangrijkste Hawaïaanse eilanden . In 2014 bezochten slechts 67.106 mensen Lana'i, vergeleken met bijna 5.159.078 mensen die Oahu bezochten, 2.397.307 die Maui bezochten, 1.445.939 die het Hawaï-eiland bezochten en de 1.116.605 die Kauai bezochten. Alleen het eiland Moloka'i zag minder bezoekers op ongeveer 59.132.
Degenen die Lana'i bezoeken zijn over het algemeen rijker dan de gemiddelde bezoeker van de andere eilanden. Tot hun verdienste hebben de resorts geprobeerd om hun tarieven in de afgelopen jaren aantrekkelijker te maken voor alle Hawaï-bezoekers.
Voormalige Pineapple Island
Zelfs vandaag de dag, wanneer hen wordt gevraagd wat ze weten over Lana'i, noemen veel bezoekers nog steeds ananas. Anderen zijn op de hoogte van de twee resorts van wereldklasse die sinds 1992 op het eiland zijn geopend. Anderen weten dat Lana'i beschikt over twee van de beste golfbanen van Hawaï. Sterker nog, een groot aantal van de mensen die elke dag op de Expedities Ferry naar Lana'i reizen, gaan voor een enkele dag golfen.
Interessant is dat, hoewel velen Lana'i nog steeds associëren met de ananas-industrie, ananas eigenlijk pas ongeveer 80 jaar van de 20e eeuw op Lana'i werd verbouwd.
Terwijl de ananasindustrie verantwoordelijk was voor een aanzienlijke toestroom van buitenlandse arbeiders, voornamelijk uit de Filippijnen, was het niet in staat om zichzelf te onderhouden als een winstgevende onderneming en de zonen en dochters van veel van de gastarbeiders verlieten het eiland voor betere kansen elders.
Het was een mislukt experiment. Vandaag bestaat er geen commerciële ananasoperatie op Lana'i.
Leeftijd van het toerisme
De Lana'i Company, onder leiding van David Murdock, besefte dat het nodig was om te veranderen of, eerlijk gezegd, te verdwijnen, nam een beslissing om in een geheel andere richting te gaan door 2 resorts van wereldklasse te bouwen om bezoekersverkeer naar het eiland aan te trekken .
In het oorspronkelijke ontwikkelingsplan van Lana'i werd ook opgeroepen tot de invoering van een gediversifieerde landbouw ter vervanging van de ananasindustrie, maar dat aspect van het plan is in brede kring in de steek gelaten.
Larry Ellison koopt meerderheid van Lana'i
In juni 2012 ondertekenden de medeoprichter en CEO van Oracle Corporation, CEO Larry Ellison, een verkoopovereenkomst om de overgrote meerderheid van de activiteiten van Murdock te kopen, waaronder de resorts en hun twee golfbanen, een zonne-boerderij, verschillende onroerendgoedbedrijven, twee waterbedrijven, een transportbedrijf en een aanzienlijk deel van het land.
Tegenwoordig is Lana'i voor zijn overleving volledig afhankelijk van de toeristenindustrie. Veel inwoners erkennen dat deze afhankelijkheid, net als hun vroegere afhankelijkheid van de ananasindustrie, veel te riskant is voor de welvaart op lange termijn. Het aantal bezoekers aan Lana'i is de afgelopen jaren zelfs afgenomen.
Naar Lana'i gaan
Een van de meest populaire manieren om bij Lana'i te komen, is door de Expedities Ferry te nemen vanuit Lahaina, Maui. De veerboot vertrekt vijf keer per dag vanuit Lahaina en maakt een gelijk aantal retourvluchten. De overtocht van 45 minuten kost slechts $ 60 retour (geschatte prijs). In samenwerking met verschillende eilandoperaties biedt Expeditions verschillende deals aan, waaronder autoverhuur, golfarrangementen en rondleidingen op hoogtepunten van het eiland.
Adventure Lana'I Ecocentre
Tijdens een vorig bezoek hebben we een vier uur durende tour geselecteerd met het Adventure Lana'i Ecocentre, dat ook dagtochten en zonsondergangtochten biedt, evenals mogelijkheden voor duiken, snorkelen en kajakken. Het bedrijf is gezamenlijk eigendom van twee Lana'i-bewoners, van wie één onze gids was - Jarrod Barfield.
Onze tour bracht ons naar vele hoogtepunten van het eiland, waaronder Lana'i City, de Munro Trail, Maunalei Gulch, Shipwreck Beach, de Po`aiwa Petroglyphs, het Kanepu`u Forest Preserve en de Garden of the Gods, evenals beide de Lodge bij Koele en het Manele Bay Hotel.
Niet voor iedereen
Het eiland Lana'i is niet voor iedereen. Afgezien van de resorts en Lana'i City, is het niet eenvoudig om de meeste andere delen van het eiland te bezoeken. Een 4x4 voertuig is een must en een ervaren gids is een echte aanrader.
In de week voor ons bezoek, strandden twee bezoekers hun huur-4x4's in de modder op de weg naar Shipwreck Beach. Bezoekers proberen vaak het eiland alleen te verkennen, alleen om te ontdekken dat ze verdwalen, vastzitten of schade aan hun huurauto veroorzaken. Misschien houdt dit daarom de meerderheid van de eilandbezoekers vast in de buurt van de resorts en golfbanen. Hoewel de resorts zonder twijfel fantastisch zijn, is er veel meer van de echte Lana'i te beleven.