Verlaat Boston niet zonder thee in de haven te dumpen
Wanneer heb je voor het laatst een revolutie ontketend? Als je terug moet denken aan een speeltuin-escapade of een food-fight op de middelbare school, moet je echt naar Boston, waar de nacht van 16 december 1773 elke dag wordt gespeeld in het Boston Tea Party Ships & Museum. Je zult geen toeschouwer zijn: je bent een volwaardige deelnemer in een daad van verraad tegen de kroon, dus de adrenalinestoot zal zeker groter zijn dan die je ervoer toen de hoofdsom je stro weghaalde dat vol zat met papperige cafetiaderwten.
Misschien ben je de datum van het Boston Tea-feest vergeten, maar je herinnert je zeker een paar details van deze cruciale gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis. Het stuk over opgezwollen kolonisten die Mohawk-vermommingen aantrekken en aan boord gaan van schepen in de haven van Boston. Of hun strijdkreet: "Boston Harbor, een theepot vanavond!" Of misschien de nasleep: het Engelse parlement en koning George III waren niet bepaald geamuseerd door deze opstandige daad en binnen 16 maanden waren het moederland en zijn koloniën in oorlog.
"Als het theekransje niet is gebeurd, zouden we vandaag Britse onderdanen kunnen zijn," vertelde Shawn Ford me. De uitvoerend directeur van het Boston Tea Party Ships & Museum heeft met passie gewerkt om het vertellen van het Tea Party-verhaal opnieuw te verbeelden en om de attractie tot een uitdagend, ontroerend, interactief drama - niet alleen een memorabele geschiedenisles - voor gasten te maken. Nadat bliksem in 2001 ontstond bij de attractie, kostte het Historic Tours of America, de eigenaar ervan, meer dan tien jaar om te navigeren in het proces van toestemming, financiering en wederopbouw.
Onthuld in juni 2012, is het nieuwe Boston Tea Party Ships & Museum ontworpen om een modern publiek te boeien met authentieke replicaschepen, op themaparken geïnspireerde wonderen en een getalenteerde cast van re-enactors, van wie velen hun nachten doorbrengen op podia in Boston .
Als je een snoozy museum verwacht, gevuld met artefacten, zul je teleurgesteld zijn.
"Het is echt geen museum, je wordt het verhaal, niet de objecten," zei Ford. Je krijgt een rolkaart en een verenvermomming overhandigd zodra je het ontmoetingshuis van de attractie betreedt op de door jou aangegeven tijd van rondreizen. Ik was Samuel Peck, een barmaker en een van de geruchtenleiders van de noodlottige thee-toss.
Onze groep ontmoette snel Sally Hewes, vrouw van Tea Party-deelnemer George Robert Twelves Hewes, en rabbijn-roker Samuel Adams, die weinig introductie behoeft. Acteurs van het Tea Party Ships & Museum in Boston onderzoeken hun rollen grondig en blijven karakter, wat leidt tot interessante uitwisselingen met bezoekers en het maken van elke tour van de attractie tot een uniek avontuur. Sally en Sam hadden ons laten boezen en sissen en schreeuwen, "Huzzah!" of onze neus dichtknijpen en schreeuwen, "Fie!" ze brachten ons snel op de hoogte van de politiek van de dag en herinnerden ons aan de echte reden dat de bewoners van het koloniale Boston verstoord waren over de thee. Het was niet zozeer de belasting die een losbandig stel had dat klaar stond om 340 kratten theebladeren van de Oost-Indische Compagnie in de haven te stelen. Het was de overgang van de Tea Act door het Parlement zonder inbreng van degenen die moesten betalen: Belasting zonder vertegenwoordiging !
Toen onze verontwaardiging voldoende was aangewakkerd, leidde Sally de aanval naar de Bever : een van de drie gerecreëerde schepen.
Hoe authentiek zijn deze zwevende replica's? Gebouwd door scheepsschilder Leon Poindexter en getalenteerde ambachtslieden in Gloucester Marine Railways met behulp van eeuwenoude technieken, zegt Ford dat ze zelfs scheepsrompen hebben bedekt met koper. "Niemand ziet het, maar zo is het gedaan," legde hij uit.
Amos Lincoln, die 20 was op het moment dat hij deelnam aan het theekransje in Boston en later zou trouwen met twee dochters van Paul Revere (nee, niet tegelijkertijd!), Stond klaar om ons rond de Bever te tonen en ons aan te sporen om te slingeren theekratten overboord. Het is een behoorlijk stimulerend gevoel, ook al zijn de kisten drijvende rekwisieten die aan boord worden getrokken voor de volgende woedende menigte.
Terug aan land wees Sally precies op de plek aan de andere kant van de baai, waar de Boston Tea Party plaatsvond in 1773, en ze vertelde ons meer over de personages die we moesten spelen: de rolkaarten en veren waren souvenirs om te bewaren.
Een lid van onze groep was Francis Akeley, de enige man die werd gearresteerd in verband met het geweldloze protest: het lijkt erop dat hij de volgende dag zijn mond niet kon houden! Gelukkig, omdat de lippen van iedereen waren verzegeld, was er niemand die kon getuigen van zijn deelname, en hij hield zijn nek uit een strop.
Binnen wachtte nog eens de hightech-portie van de presentatie. Ik wil niet te veel weggeven, maar de Wizarding World van Harry Potter in Universal Orlando was de plaats waar Ford en zijn collega's enkele van de holografische magie ontdekten die de attractie gebruikt om het Tea Party-verhaal tot leven te brengen voor een nieuwe generatie. We zagen ook het enige artefact dat prominent aanwezig is in the Tea Party Ships & Museum, en het is een doozy: de Robinson Half Chest is een van de slechts twee bekende overgebleven theekisten die overboord zijn gegooid tijdens het Boston Tea Party in 1773. Om het te zien, twirling op zijn verlichte voetstuk 240 jaar na een daad van verzet die nog steeds definieert de levens van Amerikanen, echt opwekt de emoties.
Tours, die iets meer dan een uur duren en op een efficiënt schema lopen, zorgen ervoor dat je genoeg tijd hebt om andere bezienswaardigheden in Boston te bekijken , concluderen in het Minuteman Theatre. Tijdens de hele tournee wenste ik dat mijn 11-jarige dochter erbij was: ze zou dol zijn geweest op de theatrics en grondig zijn geëngageerd. En ze had het vertonen van Let it Begin Here , een aangrijpende film over de openingsmomenten van de Amerikaanse revolutie, kunnen verwerken op het enorme wrap-around scherm van het theater. Maar dit is het enige deel van de tour dat echt niet geschikt is voor jonge kinderen. Sally waarschuwde ons dat het luid en grafisch zou zijn en gaf leden van onze groep de mogelijkheid om de film over te slaan, die de openingsbetrokkenheid weergeeft tussen de boeren die soldaten keerden die wapens oppakten om de Britse kreeftenruggen die marcheerden op Lexington en Concord af te weren. Het is een ontroerende documentaire, die de nadruk legt op de omvang van de Boston Tea Party en de acties van degenen die hebben gevochten voor de onafhankelijkheid van Amerika.
Ford verdedigt de beslissing om de geschiedenis van snoepvachten niet te dragen. "We wilden dat deze ervaring zo realistisch mogelijk zou zijn," zei hij. "Mensen realiseren zich niet de offers van onze voorvaderen, het gaat echt om de Bostoniërs, zij vergieten bloed, zij offeren alles."
En dat is wat het Boston Tea Party Ships & Museum zo'n belangrijke bestemming maakt voor reizigers in Boston. Over een uur zul je een diepe waardering hebben voor de gruwelijke vastberadenheid van Bostonians, die een cruciale rol hebben gespeeld in de vorming van onze natie, en ook gedachtengoed hebben om mee te gaan met een dampende kop thee bij Abigail's Tea Room ter plekke. Drink een van dezelfde theesoorten die in 1773 in de haven van Boston werd gedumpt en denk na over de vragen die Ford in de hoofden van bezoekers opdringt:
"Wie van ons zou vandaag doen wat ze deden?" Zou je alles wat je bezit riskeren "op basis van een idee en gebaseerd op elke redelijke kans dat je zou falen en gedood worden?"
En dan, natuurlijk, zou je moeten nadenken over een bezoek aan de cadeauwinkel. Ik vroeg de jonge vrouw die mijn Trick Lobster belde als mensen ooit klagen dat ze belasting moeten betalen na de meeslepende ervaring die ze net hebben gehad. Ze reageerde met een goed humeur dat er geen belasting wordt geheven over thee, omdat het technisch gezien een voedingsproduct is, en mensen eraan herinneren betekent meestal dat ze geen kans maken op opstand in de cadeauwinkel.
Als je onderweg bent ...
The Boston Tea Party Ships & Museum bevindt zich op 306 Congress Street in Boston en is het hele jaar door dagelijks geopend. Tochten beginnen elk half uur vanaf 10 uur, met de laatste tour elke dag gepland voor 16 uur. Tickets kunnen worden gekocht bij het loket buiten de attractie, maar u bespaart geld door vooraf online te kopen. Ga voor meer informatie naar de Boston Tea Party Ships & Museum-website.