Kolenmijnen in Ierland ? Je zou kunnen denken dat je een beetje industriële geschiedenis hebt gemist, maar zoals de Arigna Mining Experience in County Roscommon duidelijk laat zien, was de winning van fossiele brandstoffen uit de bergen niet ongehoord. Hoewel het een paar decennia geleden onhoudbaar werd, toen goedkopere importen en slinkende reservoirs de mijnen doodden. Verwoestende lokale economie ... die slechts een deel van de inkomstenbron heeft weten te herwinnen door een mijn te openen voor bezoekers en ex-mijnwerkers als gids aan te stellen.
Arigna - Einde van de wereld
County Roscommon zelf is bekend bij de meeste toeristen door de "Welcome" en "Goodbye" borden die je ziet wanneer te hard rijden (of niet, er zijn veel tractoren op deze wegen) door. Het is geen hotspot. En Arigna, hoewel gezegend met een groots uitzicht op Lough Allen, is weggestopt in een uithoek van de provincie, niet gemakkelijk te vinden en (tenzij je de wegwijzers naar de Arigna Mining Experience volgt) omzeild door de meesten. Nog maar een paar decennia geleden zou dit een bruisende industriële hotspot zijn geweest, met vrachtwagens beladen met steenkool die naar de bergen naar het treinstation rolde, lange goederentreinen die de winstgevende massa wegvoerden.
Tegenwoordig zijn de vrachtwagens, de treinen, de kolenmijnen en de meeste kolen verdwenen. Wat overblijft zijn hopen stenen, het onvermijdelijke bijproduct van de mijnbouw, zorgeloos gedumpt, maar nu een integraal en bijna natuurlijk ogend deel van het landschap. Onder een van de bergen vind je de ingang naar de Arigna Mining Experience, een modern bezoekerscentrum dat harmonieus harmonieert, ondanks zijn dramatische, scheve structuren.
De Arigna-mijnervaring stap voor stap
Bij aankomst merkt u dat het grootste deel van de Arigna Mining Experience alleen met een rondleiding is geopend - gelukkig lopen deze tours met regelmatige, regelmatige tussenpozen. Een kaartje krijgt een starttijd, doorloop het kleine museum (dat ook dienst doet als wachtruimte) of het café terwijl je wacht.
Artefacten en oude foto's zijn er genoeg, die een goede eerste indruk geven.
Een gids haalt je dan op bij de mijningang en (na het aantrekken van een "douchekap" en een helm) krijg je een praatje over de mijnen rond Arigna. Informatief, niet te gedetailleerd, meer dan vaak getint met enige spijt dat de mijndagen voorbij zijn. Wat eerlijk gezegd een vreemder begrip zal worden, hoe meer je leert over de eigenlijke mijnbouw en de omstandigheden die de arbeiders moesten doorstaan.
Tegenwoordig heeft de Arigna Mining Experience de mijnen "bezoekersvriendelijk" gemaakt. Gezondheid en veiligheid hebben je een harde hoed gegeven, maar de kans om je hoofd te stoten is klein. De gangen zijn breed, redelijk goed verlicht en hoog genoeg voor iedereen. Sterker nog, je zou er bijna doorheen kunnen rijden. En bewonder die kleine kloven in de rots in het voorbijgaan ...
... totdat de gids aangeeft dat die kleine kloven de werkelijke naden zijn waar hij en zijn collega's urenlang mee moesten werken, betaald door een aantal karren die ze van de rots konden slaan. Met de hulp van onhandige, maar toch in de hand gehouden gereedschappen. Adem stof helemaal in. Plots lijkt je kantoorbaan een stukje hemel. Vooral als je bedenkt dat in de actieve mijnen het hout dat de hele heuvel ophoudt, drastisch wegrot.
Tijdens de rondleiding ziet u de gebruikte gereedschappen, leert u over het plan achter het tunnelsysteem, ziet u de ondergrondse spoorlijn (een wagensysteem) in werking ... en ziet u zelfs hoe er met een nieuwe tunnel wordt geschoten. Nou, het gesimuleerde explosieven. Maar de totale duisternis voor een paar seconden kan behoorlijk benauwend zijn.
Arigna - Een omweg waard?
Met Ierland met een aantal zeer aantrekkelijke showgrotten, van de Aillwee-grot in County Clare tot de nabijgelegen Marble Arch-grot in County Fermanagh, wordt underground steeds populairder voor toeristen. En in die grotten is het charmant, natuurlijk. De Arigna Mining Experience is een grimmige realiteit, totaal anders. Toch heel meeslepend en zeker de moeite van het reizen waard. Misschien combineer je het met een ander industrieel erfgoed op de Cavan and Leitrim Railway in Dromod (County Leitrim), waar de kolentreinen uit Arigna de hoofdlijn bereikten.
Trouwens - de Arigna Mining Experience was een van de top tien attracties van Ierland, zoals genoemd door Tripadvisor in 2016.
Bezoek de website van Arigna Mining Experience voor de huidige prijzen en openingstijden.