Russische mensen staan erom bekend dat ze twee dingen drinken: wodka en thee. Koffie en cocktails achterlaten in West-Europa, Russen zijn experts in het produceren en selecteren van wodka en niet te stoppen in hun onophoudelijke consumptie van thee.
Thee is een uiterst belangrijk onderdeel van de Russische cultuur. Thee verwarmt je, maakt je wakker en is lekker na een grote maaltijd. Thee in Rusland is niet alleen een drank - het is een sociale activiteit met een langlopende traditie erachter.
Soorten thee in Rusland
Hoewel het gebruikelijk is om verschillende soorten thee te bewaren, bijvoorbeeld groen, kruiden en zwart, drinken de meeste Russische mensen uitsluitend zwarte thee en laten ze de andere soorten achter voor hun gasten. Veel van de thee die in Rusland wordt verkocht, komt uit China en India en wordt losbladig verkocht. Veel voorkomende soorten thee zijn een Oolong-mengsel dat bekend staat als 'Russian Caravan' en Keemun. Russische supermarkten slaan ook thee op in theezakjes, waaronder Amerikaanse merken zoals Tetley en Red Rose; deze bekendere merken kunnen echter tot drie keer zo duur zijn als Russische merken.
Brouwen en drinken van tradities
Thee wordt alleen gebrouwen van theezakjes als thee wordt gezet voor één persoon, of misschien als iemand haast heeft. Anders wordt er losse thee gemaakt. Dit komt voort uit traditionele methoden om thee te drinken, evenals uit de minder welvarende geschiedenis van Rusland, toen alle voedselproducten uiterst moeilijk te verkrijgen waren, inclusief thee, en een pot thee veel mensen moest dienen.
De losbladige thee wordt gebrouwen in een kleine theepot, met een hoge concentratie aan theebladeren in water. Dit wordt de "заварка" ( zavarka ; theeconcentraat) genoemd, die buitengewoon sterk is. Een beetje van de zavarka wordt in grote kopjes gegoten (meer zoals mokken in Amerikaanse stijl), afhankelijk van de gewenste sterkte - overal van een dunne laag tot een inch - en water net van de kook wordt over de top gegoten.
De thee wordt heet geserveerd en wordt vrij vaak 'zwart' geconsumeerd. Het is echter gebruikelijk dat suiker en melk naast de thee op de tafel aanwezig zijn voor diegenen die hun thee willen zoeten of verdunnen.
Traditioneel werd het water voor Russische thee gekookt in een "Samovar" ; nu zullen de meeste Russische huizen echter waterkokers hebben. Echte theekunstenaars drinken hun thee uit de schotel die onder het theekopje gaat, in plaats van uit de beker. Eerst wordt de thee in de schotel gegoten en dan druipt hij uit de schaal.
Voedsel begeleiding
Het wordt als vrij grof beschouwd in Rusland om thee "naakt" te serveren, dat wil zeggen zonder voedsel om mee te vullen. Typische theetijdproducten zijn snoepjes, zoals koekjes, koekjes, snoep en pasteien; deze worden meestal voor gasten uitgegeven. In plaats daarvan kunnen crackers, brood, kaas en worst worden geserveerd, vooral met goede vrienden.
Merk op dat het ook als enigszins grof wordt beschouwd om uw thee "naakt" te drinken; dat wil zeggen, niets eten als dergelijke theetijd-snacks zijn geserveerd. Gastvrouwen hebben gewoonlijk 'chique' hapjes bij die ze alleen voor gasten brengen. Idealiter, probeer niet alles te eten, maar absoluut om iets te eten, anders kan je gastheer beledigd zijn.
The Social Tea Tradition
Omdat het Russische volk traditioneel niet gewend is om uit te gaan voor de lunch of het diner , is het veel gewoner dat een Russisch persoon je uitnodigt voor een kopje thee in plaats van een maaltijd uit.
De meest gebruikelijke manier voor mensen om te socialiseren in Rusland is om elkaar thuis te bezoeken voor "een kopje thee". Zoals elke sociale bijeenkomst kan dit van 30 minuten tot enkele uren duren, maar op de een of andere manier zal thee altijd op tafel aanwezig zijn!
Thee is de oplossing van de Russen voor schijnbaar onmogelijke problemen, stress, verdriet en ongemakkelijke of gespannen situaties; evenzo is thee aanwezig bij grote familiefeesten, grote dinerbijeenkomsten met vrienden, afspraakjes en reünies. Er is bijna geen situatie waarin een kopje thee niet geschikt lijkt in Rusland. In zekere zin is het meer iconisch voor de echte Russische cultuur dan zelfs wodka.