Puerto Rico staat bekend als het betoverende eiland, waar stranden van wereldklasse en een levendige cultuur bezoekers aantrekken die op zoek zijn naar zon en ontspanning. Maar voor avontuurlijke reizigers die bereid zijn om een beetje verder te gaan dan het belangrijkste eiland van Puerto Rico, wacht de opwinding.
Het idyllische paradijs van Vieques ligt ongeveer zestien zeemijlen ten oosten van Puerto Rico. Terwijl het eiland slechts ongeveer 55 vierkante mijl beslaat, is het rijp met onvergetelijke ervaringen die wachten om ontdekt te worden.
01 van 10
Berijd een Paso Fino-paard
Dana Tezarr / Getty Images Een van de kenmerken van Vieques zijn de vrij rondtrekkende paarden die over het hele eiland te zien zijn. Hoewel deze prachtige dieren op paarden kunnen lijken, vind je ze elders, ze zijn van het ras Paso Fino - ze zijn uitsluitend te vinden in het Caribisch gebied en zijn gemakkelijk herkenbaar aan hun kenmerkende manier van lopen. Exploitanten zoals Esperanza Riding Company in het zuiden en SeaGate Hotel in het noorden leiden begeleide tochten, die vaak toegang bieden tot moeilijk te bereiken gebieden te voet of met de auto. Tourgidsen bieden gemakkelijk plaats aan rijders van alle niveaus, dus geen voorafgaande paardrijervaring is noodzakelijk.
02 van 10
Kajak in 's werelds helderste Bioluminescent Bay
Geen reis naar Vieques is compleet zonder een nachtelijke rondleiding door Mosquito Bay, de helderste bioluminescente baai ter wereld. Terwijl de elektrische blauwe gloed door de wetenschap kan worden verklaard (micro-organismen genaamd dinoflagellaten lichten op wanneer ze beweging waarnemen), voelt het effect als magisch. Touroperators zoals Taino Aqua Adventures, Vieques Kayaks en Black Beard Sports leiden elke avond groepen kajakkers de baai in om dit fenomeen uit de eerste hand te ervaren. Rondleidingen worden opgeschort wanneer de maan vol is, dus zorg ervoor dat u de maankalender controleert voordat u uw reis boekt.
03 of 10
Bezoek de lang verlaten suikermolenruïnes
Vieques.com In de 19e en vroege 20e eeuw was Vieques de thuisbasis van een bloeiende suikerindustrie. De productie van suiker hield op toen de Amerikaanse marine naar het eiland kwam, maar er zijn nog steeds herinneringen aan deze incarnatie in het verleden. Aan de zuidwestkant van het eiland kunnen bezoekers de lang verlaten ruines van de Playa Grande-suikerfabriek verkennen. Een groot deel van het gebied is begroeid met groen, maar bezoekers kunnen gemakkelijk verlaten treinwagons en afgebroken bakstenen gebouwen zien die ooit een rol speelden in de suikerproductie. De site is het hele jaar open voor bezoekers en de Vieques Conservation & Historical Trust leidt half-maandelijkse rondleidingen door de ruïnes tijdens het hoogseizoen.
04 van 10
Verken Once-Active WWII Bunkers
De Amerikaanse marine eigende zich in de jaren veertig een groot deel van Vieques toe en terwijl het leger het eiland in 2003 verliet, blijven de opslagbunkers aan de westkant van het eiland. De bunkers zijn niet langer in gebruik, maar blijven een interessante site om toch te verkennen. De gebouwen zijn gebouwd om wapens en benodigdheden te huisvesten en zijn ontworpen om te passen in het natuurlijke landschap om niet vanuit de lucht te worden gezien, maar ze zijn gemakkelijk bereikbaar met de auto.
05 van 10
Snorkelen met zeeschildpadden
Brandon Rosenblum / Getty Images Vieques is de thuisbasis van Rompeolas, een 1,6 km lange steiger die uitsteekt in de Atlantische Oceaan. Rompeolas vertaalt zich in "golfbreker", dus terwijl zeeën aan de oostkant van de steiger zwaar kunnen zijn, is de westkant meestal veel rustiger. Aan het einde van Rompeolas is Mosquito Pier, een overblijfsel van de Amerikaanse marine-bezetting, niet meer in gebruik, maar zeeschildpadden houden ervan zich te voeden met de algen die groeien op de palen van de pier. Hoewel het niet zeker is dat schildpadden worden waargenomen, zullen bezoekers deze beschutte zwemmers zeer waarschijnlijk tegenkomen tijdens het snorkelen op de pier.
06 van 10
Bezoek een boom die meer dan 300 jaar oud is
Robert Llewellyn / Getty Images De noordkant van Vieques heeft een van de meest bezochte locaties van het eiland: een majestueuze ceibaboom die meer dan 300 jaar oud is. De enorme boom is een echt mooi gezicht om te aanschouwen, maar wees voorzichtig als je erbij komt; ceiba-bomen zijn bedekt met doornen.
07 van 10
Zie naburige eilanden van een historisch Spaans fort
Fotografie door David Papworth / Getty Images El Fortin de Mirasol werd gebouwd om Vieques te beschermen tegen indringers op last van de gouverneur van Puerto Rico tijdens de Spaanse bezetting in het midden van de negentiende eeuw. Tegenwoordig is de site de thuisbasis van het Vieques Museum voor Antropologie, Geschiedenis en Kunst, waar permanente en wisselende exposities worden gehouden. De historische structuur is grotendeels intact gebleven, tot aan de kanonnen die langs de buitenmuren zijn geplaatst. Op een heldere dag kunnen bezoekers naburige eilanden zien, zoals Puerto Rico en Culebra.
08 van 10
Strandhop in een nationaal natuurreservaat
Red Beach. Amy Gordon Een groot deel van Vieques was verboden terrein voor burgers tijdens de marinedagen, maar nadat het leger was vertrokken, werd veel van zijn land veranderd in een National Wildlife Refuge. Veel van de stranden in dit gebied zijn bekend door hun trainingsleerlingen uit het marinecircuit, maar de lokale bevolking maakt grote inspanningen om hun traditionele Viequense-namen terug te winnen. Ga naar Pata Prieta (ook bekend als Secret Beach) om te genieten van poederwit zand en kalme wateren, ga naar La Chiva (ook bekend als Blue Beach) voor snorkelen van wereldklasse of verzamel met vrienden voor een barbecue aan het strand in Caracas (ook bekend als Red Beach).
09 van 10
Verken een belangrijke archeologische vindplaats
Aan het einde van de 20e eeuw werden op Vieques menselijke resten gevonden die naar schatting 4.000 jaar oud waren. Het skelet, dat informeel bekend is als Puerto Ferro Man, is inmiddels verplaatst, maar het gebied biedt nog steeds intriges en mysteries. De site is versierd met massieve rotsblokken gerangschikt in een cirkelvormige formatie, en het is onduidelijk precies hoe en wanneer deze rotsen daar kwamen. Een bord aan de kant van een van de hoofdwegen van het eiland markeert de afslag naar deze belangrijke archeologische vindplaats.
10 van 10
Spring van een klif in de Caribische zee
Tim Draper / Getty Images De rit naar Playa Navio is rotsachtig, winderig en hobbelig, maar de bestemming is de precaire reis zeker waard. Het prachtige strand is verankerd door natuurlijke grotten en rotsachtige kliffen, en waaghalzen houden van klimmen naar de top en kanonskogels in de Caribische Zee. Terwijl hun metgezellen een adrenalinekick krijgen, kunnen strandgangers die wat minder avontuurlijk zijn zich houden aan zwemmen en zonnen op zeeniveau.