Meer dan 800 miljoen passagiers vlogen in 2015 op Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, volgens het Amerikaanse ministerie van Transport. Op een handvol van die vluchten gebeurt het ergste soms: een passagier sterft terwijl hij onderweg is. Hoewel dit zelden gebeurt, is het slim om te weten wat te doen in een leven-of-dood-situatie in de lucht.
Wanneer iemand wegvliegt in een vliegtuig
Een stewardess vloog naar Portugal op een rustige vlucht toen een passagier slechts een uur voor aankomst overleed.
Toen ze ontdekten dat de passagier dood was, op een volle vlucht, vlak voor de laatste afdaling, improviseerden ze. Een deken en een gespannen veiligheidsgordel bedekten de passagier en hielden hem vast. De vlucht was vol, dus er was nergens anders om hem neer te zetten en de vlucht daalde af (en hij zat naast een raam), dus bedekte hij hem hij in was wat ze besloten te doen.
Omdat het een internationale vlucht was en de dood werd geacht buiten het Portugese luchtruim te hebben plaatsgevonden, werd het vliegtuig in quarantaine geplaatst (maar gelukkig voor de bemanning hoefden ze geen enkele quarantaineperiode aan boord uit te zitten). Het maakte het naar huis gaan een beetje ingewikkelder, maar de bemanning zei wel dat de reddende gunst was dat de passagier die stierf een Portugese staatsburger was, dus de quarantaine was veel korter dan het zou zijn geweest.
Regels en voorschriften over overlijden van de lucht
De Federal Aviation Administration heeft geen regels voor luchtvaartmaatschappijen over hoe om te gaan met sterfgevallen aan boord van vliegtuigen, maar de procedures zijn vergelijkbaar voor alle luchtvaartmaatschappijen.
Het komt zelden voor dat een vlucht wordt omgeleid om een overleden passagier te vervoeren. In geval van nood zullen de stewardessen vragen of er een arts, verpleegkundige of medische professional aan boord is die misschien kan helpen. Nadat de cockpitbemanning en medisch personeel aan boord van uitlaatinspanningen een passagier doen herleven, is de volgende stap om het lichaam ergens te plaatsen waar het geen afritten blokkeert of onnodige stress veroorzaakt bij andere passagiers.
Er is meestal geen aankondiging om ervoor te zorgen dat passagiers rustig blijven tijdens de rest van de vlucht.
Als de vlucht niet vol is, wordt er een lichaam op een rij achter in het vliegtuig geplaatst en bedekt met een deken of andere kleding. Als er stoelen beschikbaar zijn in de eerste klas, kan deze daar ook worden geplaatst. Maar als de vlucht vol is, houdt de luchtvaartmaatschappij meestal een lijkbagage aan boord en wordt de overledene in de bag gelegd en in de achterkajuit aangelegd. De enige plek waar een lichaam niet wordt geplaatst, is in een toilet, omdat het moeilijk te verwijderen kan zijn nadat rigor mortis zich erin bevindt.
Na de vlucht
Zodra de vlucht is geland, worden passagiers vrijgegeven om het vliegtuig te verlaten. Zodra het vliegtuig vrij is, komt het juiste medische personeel aan boord en verwijdert het lichaam. Als de persoon alleen op reis was, zal de luchtvaartmaatschappij de nabestaanden bellen en hen informeren over wat er op de vlucht is gebeurd.