Als het gaat om het onbenutte potentieel voor avontuurlijke reizen, blijft Centraal-Azië een van de beste locaties op aarde. Niet alleen is het een plaats die rijk is aan geschiedenis en cultuur, het is ook gezegend met een overdaad aan natuurlijke wonderen. Van torenhoge bergen tot ongerepte meren en rivieren tot pittoreske valleien en schilderachtige dorpjes, er is ongelooflijke schoonheid rond bijna elke bocht.
En terwijl alle landen die deel uitmaken van de regio iets te bieden hebben, staat Kazachstan boven de rest. Dit is waarom.
Het blijft grotendeels onopgemerkt
Terwijl de reisindustrie absoluut in stijgende lijn is in Kazachstan, blijft het nog steeds een beetje buiten de meer afgelegen toeristische paden. Dat betekent dat het grotendeels onveranderd blijft, waardoor bezoekers een natuurlijker, authentieker beeld van de cultuur daar krijgen. Het betekent ook dat enkele van de beste plaatsen in het land - zoals de hoofdstad Astana - nog niet overspoeld zijn met buitenlandse bezoekers. Dit geeft je de mogelijkheid om op een veel natuurlijker manier met de lokale bevolking te communiceren en te chatten. Het betekent ook dat je niet tegen grote menigten hoeft te strijden om verbazingwekkende monumenten zoals de Zenkov-kathedraal in Almaty te bezoeken.
Een Grand Canyon
Hoewel niet zo groot als de Grand Canyon in de VS, is de Charyn Canyon in Kazachstan op zich al schitterend.
De massieve kloof strekt zich uit langs de oevers van de Charyn-rivier en is meer dan 277 mijl (446 km) lang en op sommige punten wel 80 km breed. De uitgestrekte zandstenen muren en kliffen zorgen voor een dramatische achtergrond voor uitdagende wandelpaden die kriskras door het gebied lopen, waardoor bezoekers de overweldigende uitzichten kunnen bewonderen.
Op de diepste punten keldert de canyon maar liefst 300 meter naar beneden, waardoor deze buitenspeeltuin een indrukwekkend gevoel van ruimte en omvang krijgt. Als je de kloof wel bezoekt, kijk dan eens naar de verbazingwekkende natuurlijke rotssculpturen in de Vallei van de kastelen, een gedeelte dat slechts 2 km lang is, maar het ontdekken waard is.
Veel nationale parken
Buitenliefhebbers zullen veel te vinden zijn in Kazachstan. Hoewel het land niet bijzonder groot is, heeft het wel veel nationale parken die reizigers graag verkennen. De eerste van die parken werd in 1985 aangelegd, maar sindsdien zijn er nog negen toegevoegd. Het kroonjuweel van die beschermde gebieden is misschien wel Bayanaul National Park, met drie spectaculaire meren, torenhoge bergen en indrukwekkende grottensystemen.
Tal van dieren in het wild ook!
Kazachstan is een wilde en afgelegen plek met veel prachtige dieren in het wild om ook te spotten. Birders zullen dol zijn op de grote verscheidenheid aan vogelsoorten die er te vinden zijn, maar er zijn ook veel grotere zoogdieren. Bijvoorbeeld, steenbokken komen vaak voor in bepaalde delen van het land, net als rode marmotten, bergschapen, steenarenden en zelfs Tien Shan bruine beren. Het natuurreservaat Aksu-Zhabagyly, gelegen in het zuidelijke deel van het land, is een prachtige plek om deze dieren in hun natuurlijke omgeving te spotten.
Trek het Kolsai-merengebied op
De Kolsai-meren liggen ook in het zuiden van Kazachstan en bestaan uit drie grote opeenvolgende watermassa's omringd door besneeuwde bergtoppen die langs de grens met naburig Kirgizië vallen. Bezoekers kunnen verschillende dagen door de regio wandelende, ruige paden doorbrengen, die 's avonds in eenvoudige, maar comfortabele hutten verblijven. Kamperen, paardrijden en vissen op forel zijn onder andere activiteiten waar avontuurlijke reizigers langs de meren kunnen deelnemen, waar ze veel vaker buitenaardse wezens tegenkomen dan andere buitenlandse bezoekers.
Geschiedenis is overal
Mensen leven al meer dan 12.000 jaar in de regio die nu Kazachstan wordt genoemd, waardoor er vrij veel geschiedenis te zien is, bijna overal. Zijn bijvoorbeeld meerdere belangrijke archeologische vindplaatsen verspreid over het land, evenals verschillende structuren die dateren uit de 13e eeuw - toen Kazachstan deel uitmaakte van de beroemde Zijderoute - die nog steeds het landschap markeren.
De architectuur van het Russische rijk is nog steeds prominent aanwezig in sommige regio's, net als gebouwen uit het Sovjettijdperk die daarop volgden. Er zijn zelfs overblijfselen van het nomadische verleden van Kazachstan te zien.
Astana en Almaty
Hoewel Kazachstan vol staat met natuurlijke, culturele en historische wonderen, hebben twee grootste steden - Almaty en Astana - moderne reizigers ook veel te bieden. Fijne restaurants, een bloeiend nachtleven, veel winkels, maar ook musea en andere attracties zijn allemaal te vinden in deze moderne, verfijnde stedelijke centra die de perfecte basiskampen zijn voor uw meer avontuurlijke activiteiten.
Zoals je ongetwijfeld kunt zien, is Kazachstan een land van diversiteit. Het biedt tal van avonturen voor buitenlandse bezoekers, met diverse landschappen en steden om te verkennen. Maar het beste van alles is dat het nog steeds grotendeels onbekend is voor westerse reizigers, waardoor het een plaats is die goed is geaard en dicht bij zijn roots. In de 21e eeuw zijn er steeds minder bestemmingen die hetzelfde kunnen claimen. Daarom is het zo belangrijk om deze bestemmingen buiten de gebaande paden te bezoeken. Ga daarheen, voordat de rest leert hoe goed het echt is. Zodra het woord bekend wordt, is het misschien nooit meer hetzelfde.