Meer dan één goedkope filmset in New Orleans heeft mensen het idee gegeven dat het normaal is dat onze honden worden gegeten door alligators tijdens onze ochtendwandelingen, of dat de snauwende krokodilachtigen de donkerste hoeken van onze voorschoolse speeltuinen besluipen. Of, in bijzonder dichte stortbuien, komen ze grijnzend naar voren en kronkelen zich een weg door een menigte verwarde toeristen.
Gelukkig is niets hiervan zelfs maar vaag waar.
Er was eens een groot deel van wat nu New Orleans is bedekt met dichte, moerassige wetlands, en als zodanig werd het zeker bevolkt door alligators. Tegenwoordig is het moeras dat ooit een groot deel van de stad overspoelde, leeggezogen en zijn de alligators meestal verdwenen.
In de stad
De enige plaats binnen de stadsgrenzen van New Orleans waar je een goede kans hebt om een gator te zien, is in City Park, waar alligators op de loer liggen in de vele lagunes en waterwegen. Over het algemeen zijn de gators hier aan de kleine kant, aangezien het Department of Wildlife and Fisheries grotere verplaatst.
Als je ze wilt zien, dwaal dan een beetje over de lagunes (blijf bij de iets wilder gebieden ten noorden van I-610) en houd je ogen open. Aarzel niet om eventuele vissers langs de oevers te vragen of ze die hebben gezien; mensen die regelmatig in de lagunes vissen, kunnen op favoriete zonnevlekken wijzen. Er zijn echter absoluut geen garanties: de kansen zijn eigenlijk best goed dat je geen Gator ziet, maar het is nog steeds een prachtige plek om een wandeling te maken, dus geen echt verlies, hoe dan ook.
Buiten de stad
Als je echt gators in het wild wilt zien, is je beste kans om een tijdje de stad uit te zijn en een moerassentour te maken of een natuurreservaat te bezoeken.
Er zijn een aantal goede moeras tour bedrijven die pick-up service bieden, hetzij vanuit uw hotel of vanuit een centrale plek in of nabij de Franse wijk.
Honey Island Swamp Tours, uit Slidell, is een goede keuze. Ze zijn een eco-tour bedrijf, opgericht door een ecoloog, en ze gebruiken low-wake boten die de natuur niet verstoren. Gidsen worden ervaren bij het vinden van Gators in het wild, dus het is zeer waarschijnlijk dat het spotten van sommige is, hoewel niet gegarandeerd.
Als je liever wilde dieren ziet vanaf een wandelpad, kun je naar het Barataria-reservaat rijden in het nationaal park Jean Lafitte. Een uitgebreid netwerk van paden laat je (relatief) dichtbij en persoonlijk opstaan met Gators en andere coole lokale dieren.
Achter glas
Als je echt op zoek bent naar een duidelijke, gegarandeerde alligator waarneming, of zelfs als je gewoon de voorkeur geeft aan de veiligheid van een mooie dikke glasplaat tussen jou en de kortste snappende kaken (neem het jezelf niet kwalijk), dan laat het Audubon Institute je vallen .
Je kunt alligators zien in zowel de Audubon Zoo als het Audubon Aquarium of the Americas. Beide locaties herbergen momenteel een paar van de beroemde witte alligators van het instituut, die bijzonder cool zijn en waarschijnlijk niet in het wild te zien zijn. De dierentuin heeft ook tal van reguliere gators, waaronder enkele indrukwekkend grote die je (veilig) van heel dichtbij kunt zien.