National Park Week is een jaarlijks evenement dat wordt gevierd door America's National Park Service als een manier om Amerikanen en buitenlandse bezoekers te herinneren aan de geweldige mogelijkheden die de parken bieden. Qua buitenomgevingen en historische betekenis behoren deze plaatsen tot de allerbeste die de VS te bieden heeft. Daarom doet de NPS er alles aan om deze plaatsen elk jaar te vieren.
Typisch vindt de Nationale Parkweek ergens in april van elk jaar plaats, met veel van de parken die speciale evenementen organiseren om te helpen bij het vieren van openbare gronden en de wilde gebieden die zich binnen de parkgrenzen bevinden. Omdat het evenement voor de grote zomerse reisdruk wordt gehouden, zijn de meeste parken eigenlijk stiller en toegankelijker dan tussen Memorial Day en Labor Day, wanneer gezinsvakanties vaak een overweldigend aantal mensen brengen. Dit maakt Park Week een geweldige tijd om te bezoeken, maar zorg ervoor dat je op de hoogte bent van updates over mogelijke sluitingen, want de lente sneeuwt vaak sommige van de parken uitdagender om te bereiken.
Enkele van de meer populaire evenementen die de hele week plaatsvinden, zijn onder meer Park Rx Day, wat de gezondheidsvoordelen benadrukt van tijd doorbrengen in de natuur. Junior Ranger Day geeft jongere bezoekers de kans om een speciale verdienstenbadge te verdienen door deel te nemen aan een aantal leuke en educatieve activiteiten.
En National Park Week neigt ook naar overlapping met Earth Day, een andere jaarlijkse gebeurtenis die bedoeld is om ons eraan te herinneren dat we voor onze planeet moeten zorgen en natuurlijke hulpbronnen moeten beschermen of slinken. De nationale parken zijn zeker een symbool van die instandhoudingsinspanningen, omdat deze iconische en mooie plekken speciaal zijn gereserveerd en beschermd zodat iedereen ervan kan genieten, inclusief generaties reizigers die nog moeten komen.
Natuurlijk is een van de kenmerken van de Nationale Parkenweek dat de toegangsprijzen voor elk park worden afgeschaft voor de duur van het evenement. Dat betekent dat iedereen die in die periode een van de parken bezoekt toegang kan krijgen zonder de normale tarieven te moeten betalen. . Dat kan een aanzienlijke besparing opleveren voor reizigers, afhankelijk van welke parken ze in die tijd bezoeken. Het is echter belangrijk om erop te wijzen dat dit niet de enige tijd van het jaar is waarin gratis toegang mogelijk is. U kunt uitzoeken wanneer de Park Service op andere dagen afziet van vergoedingen door hier te klikken.
Al meer dan 100 jaar hebben de mannen en vrouwen van de NPS hard gewerkt om niet alleen deze landen te beschermen en te behouden, maar ook om ze aan het publiek te promoten. Afgaand op het recordaantal bezoekers van de afgelopen jaren zijn ze zeer succesvol in dat streven. Hoewel die verhoogde aantallen goed kunnen blijven kloppen voor Amerikanen die echte wildernisomgevingen willen ervaren, brengen ze ook grotere uitdagingen voor de Park Service. Omgaan met grotere mensenmassa's kan infrastructuur en middelen belasten. Daarom zijn de meeste parken constant op zoek naar vrijwilligers om paden te laten aanleggen, reparaties uit te voeren en het milieu schoon te houden.
Alles bij elkaar zijn er 411 entiteiten die deel uitmaken van het US National Park System, waarvan er 59 feitelijk als parken worden aangeduid, terwijl de andere vallen in categorieën die nationale monumenten, nationale domeinen en nationale historische locaties omvatten. Daarvan belast ongeveer een derde het hele jaar door inschrijfgeld, hoewel elk van hen gratis toegang geeft tijdens de National Park Week en andere tijden het hele jaar door.
Bovendien kondigde de regering Obama in 2015 het Every Kid in a Park-initiatief aan, waarmee alle 4e klassers - en hun gezinnen - op elk moment gratis de parken kunnen betreden. De kinderen moeten een vergunning aanvragen voordat ze aan hun reis beginnen, maar het is een andere manier om mensen deze geweldige plekken te laten ervaren zonder het inschrijfgeld te hoeven betalen.
Voor mij zijn de nationale parken altijd geweldige reisbestemmingen geweest.
Of je nu op zoek bent naar natuurlijke schoonheid in het landschap, verbazingwekkende ontmoetingen met dieren in het wild, of mogelijkheden voor buitenavontuur, het is moeilijk om plaatsen als Yellowstone, Yosemite of de Grand Canyon te beklimmen. Als je die plaatsen nog niet zelf hebt ervaren, moet je ze op je bucketlist zetten. En als je er eerder bent geweest, dan is het misschien tijd om terug te gaan. Hoe dan ook, je zult er geen spijt van krijgen.