Het verbluffend pittoreske Varkala-strand biedt een relatief vredig alternatief voor het nu op de markt gebrachte Kovalam. De omgeving van dit strand is opvallend genoeg om je de adem te benemen, met een lange kronkelende strook klif en uitzichten die zich uitstrekken over de Arabische Zee. Een verhard voetpad loopt over de lengte van de klif, omzoomd door kokospalmen, leuke winkeltjes, strandhutjes, hotels en pensions.
Gelegen aan de voet van de klif is een langgerekt sprankelend strand, bereikbaar via een trap die naar beneden leidt vanaf de klif.
Plaats
Varkala ligt ten zuiden van Kollam, ongeveer een uur ten noorden van Trivandrum (Thiruvananthapuram), in de zuidelijke deelstaat Kerala in India.
Hoe daar te komen
De klif en het strand van Varkala bevinden zich op 10 minuten rijden van het centrum en het treinstation van Varkala. Bijna 20 treinen van de Indiase Spoorwegen stoppen op het station. Als je met de trein komt, neem een auto-riksja van het station voor ongeveer 100 roepies. Als alternatief zijn er luchthavens in Trivandrum (een uur ten zuiden van Varkala) en Kochi (ongeveer 4 uur ten noorden van Varkala).
Weer en klimaat
Het klimaat van Varkala is erg tropisch en vochtig. Het ontvangt regen van zowel de Moesson in het zuidwesten als in het noordoosten , die intens zware stortbuien produceren. De regen is het slechtst van juni tot augustus en van eind oktober tot december. Eind december tot maart zijn de beste maanden om te bezoeken, wanneer het weer elke dag droog en zonnig is en de temperatuur rond de 30 graden Celsius (86 graden Fahrenheit) schommelt.
De zomermaanden van april en mei worden erg vochtig en heet, met temperaturen rond de 35 graden Celsius (95 graden Fahrenheit).
Wat moeten we doen
Varkala is een geweldige plek om te ontspannen en te verjongen. Het staat bekend om zijn dramatische zonsondergangen. Neem plaats in een van de strandhutjes met een drankje en je hebt een ononderbroken zicht op de zon terwijl deze langzaam langs de horizon zakt.
De minerale bron die uit de klif aan de zuidkant van het strand stroomt, wordt verondersteld geneeskrachtige eigenschappen te hebben.
Je vindt ook tal van plaatsen die gespecialiseerd zijn in yoga en Ayurvedische therapieën. Yoga met Haridas-lessen zijn populair bij het Green Palace Hotel op de klif (lees hier de recensies). Absolute Ayurveda wordt aanbevolen voor Ayurvedische behandelingen (lees hier de recensies), evenals Sanjeevani Ayurveda en Yoga Centrum (lees hier de recensies) en Ayushi Ayurvedische Retraite (lees de recensies hier).
Meditatie en kunst / creatieve workshops worden ook van tijd tot tijd aangeboden. Winkel tot je erbij neervalt bij de eindeloze rijen met hutten langs de North Cliff, die alles van sieraden tot handwerk opbergen. Of neem surflessen bij Soul and Surf. Ze bieden ook accommodaties.
Rond Varkala is het mogelijk om een kanotocht langs de binnenwateren te maken of 1,5 uur naar het noorden te lopen naar het verlaten Kappil-strand langs een promenade aan de oceaan.
stranden
Het belangrijkste strand van Varkala heet Papanasam Beach, wat een vernietiger van zonden betekent. Het is verdeeld in twee delen - North Cliff en South Cliff.
South Cliff is minder druk en veel rustiger dan North Cliff. Het strand aan het einde van de weg van de Janardhana Swamy-tempel wordt als heilig beschouwd voor hindoes.
Het is waar ze komen om de laatste rituelen uit te voeren nadat naaste familieleden zijn gestorven.
North Cliff is het meest toeristische deel van het strand, gelegen langs de minerale bron. Het pad dat langs dit traject loopt, is waar de meeste winkels, restaurants en accommodaties zich bevinden.
Verder naar het noorden, waar de klif voorbij het strand van Papanasam eindigt, is nog een klein strand met zwart zand (liefkozend Black Beach genoemd).
Net iets ten noorden van Black Beach begint het rustige Odayam Beach net ontdekt en ontwikkeld te worden. Ga daarheen als je rust en stilte van de actie wilt. Vanaf daar kun je verder naar het noorden lopen langs een kustpad naar het strand van Edava.
Waar te verblijven
Varkala heeft overvloedige accommodaties voor alle prijsklassen, van resorts tot eenvoudige kamers in eengezinswoningen.
Op rustigere Odayam Beach ongeveer 10 minuten lopen van de klif, als je zin hebt om te spetteren, Palm Tree Heritage heeft topkwaliteit kamers van 4.000 tot 9.000 roepies.
In hetzelfde gebied hebben Palm Tree Bungalow, Blue Water Beach Resort en Maadathil Cottages allemaal prachtige (maar prijzige) huisjes met uitzicht op de oceaan. Magnolia Guesthouse is een goedkope optie in het gebied, met kamers vanaf ongeveer 2000 roepies per nacht. Ze bieden huisjes met twee slaapkamers en een appartement met drie slaapkamers. Bekijk ook het Mint Inside Beach Hotel, in dezelfde prijsklasse.
Je zult een aantal fatsoenlijke, goedkope plaatsen vinden die terug zijn geplaatst vanaf de klif. Het aantrekkelijke Kaiya House is een boetiekhotel dat gerund wordt door een prachtig Indiaas echtgenoten-echtgenotenteam. Verwacht ongeveer 2.000 roepies per nacht te betalen. Akhil Beach Resort heeft een zwembad, een prachtige tuin en kamers voor minder dan 2000 roepies per nacht. Keratheeram Beach Resort is een hoog aangeschreven budgetoptie, met kamers vanaf ongeveer 1000 roepies per nacht, afhankelijk van de tijd van het jaar. Jicky's Nest, in het Helipad-gebied, biedt comfortabele accommodatie zonder franjes vanaf ongeveer 900 rupees per nacht. Als je echt een klein budget hebt, probeer dan Vedanta Wake Up! herberg.
Als u recht op de klif wilt blijven, heeft Varkala Marine Palace een goede prijs-kwaliteitverhouding, met kamers, huisjes en appartementen die beginnen bij 1800 roepies per nacht. Hill View Beach Resort heeft een gunstige ligging dicht bij de trappen die naar het strand leiden, naast Cafe Del Mar. De tarieven beginnen vanaf ongeveer 2500 roepies per nacht.
Voor schone en rustige accommodatie bij gastgezinnen, ga je naar Gumnut Beach House in de buurt van het strand van South Cliff, of Indigo Homestay achter de North Cliff.
Nachtleven en partijen
Het nachtleven in Varkala is vrij relaxt. Sommige strandhokjes, zoals Rock n Roll, hebben feesten en spelen muziek tot diep in de nacht. De feeststemming wordt echter beperkt door klachten van nabijgelegen hotels over het lawaai, en ook het alcoholverbod. Aangezien Varkala een heilige stad is, hebben geen van de strandhutten een vergunning om alcohol te schenken, hoewel dit hen niet belet dit te doen nadat ze een adequate compensatie aan de lokale politie hebben betaald. Het overige nachtleven omvat 's avonds traditionele dansuitvoeringen van Kathakali.
Gevaren en ergernissen
Varkala heeft in slechts enkele jaren een dramatische groei doorgemaakt om te worden getransformeerd van een slaperig dorp naar een populaire strandbestemming. Dit heeft een aanzienlijke impact op de lokale bevolking gehad. Vrouwtjes moeten met name voorzichtig zijn bij lokale mannen, omdat dronken en tastende dingen vaak voorkomen. Veel buitenlandse vrouwen raken ook gecharmeerd van het personeel van de strandhutjes, die meestal geld willen hebben of getrouwd zijn. Bedelen en hawking worden ook problemen. Breng ook een zaklamp mee, omdat er stroomonderbrekingen zijn. Op het strand moeten zwemmers zich bewust zijn van sterke stromingen en niet te ver naar buiten zwemmen.
Reistips
Een belangrijk ding om in gedachten te houden is het interessante getijpatroon bij Varkala. Dit ziet het strand van Papanasam volledig ondergedompeld in de oceaan tijdens het moessonseizoen, terwijl het zwarte strand toegankelijk is. Na de moesson keert deze trend terug met het Black Beach dat wordt overspoeld door water en Papanasam Beach wordt geopend.
Daarom, als het strand belangrijk voor je is, is het het beste om in het moessonseizoen aan het noordelijke uiteinde van North Cliff in de buurt van Black Beach te verblijven. In het hoogseizoen biedt het zuidelijke uiteinde van North Cliff de gemakkelijkste toegang tot het strand van Papanasam, aangezien de trappen naar de klif zich daar bevinden.
Het is goedkoper om rond South Cliff en het strand daar te verblijven. De North Cliff is echter niet gemakkelijk bereikbaar vanuit dit gebied (dat geschikt is voor mensen die de drukte willen vermijden!). Dit einde van Papanasam Beach blijft ook geïsoleerd van het toeristische deel van het strand totdat de moesson zich volledig terugtrekt en het strand volledig opengaat. Dus als je vanaf daar naar de klif wilt gaan, is het noodzakelijk om een autoriksja te nemen.