De Basiliek van Onze Lieve Vrouw van de Vrede (plaatselijk bekend als Basilique de Notre Dame de la Paix ) werd gebouwd in het kleine stadje Yamoussoukro (Yakro), de geboorteplaats van Felix Houphouet-Boigny, een voormalig president van Ivoorkust. Het lijkt precies op de Sint-Pietersbasiliek in Rome, maar het is eigenlijk nog groter. Veel van de Afrikaanse leiders in de jaren '70 en '80 waren geneigd om de schaarse middelen van hun land te gebruiken om een aantal schandalige gebouwen te bouwen die niet helemaal geschikt waren voor het klimaat, maar die zeer geschikt waren voor hun ego.
Interessante feiten over de basiliek
De Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Vrede is gemodelleerd naar de Basiliek van St. Peter in Rome, maar groter, waardoor het de grootste kerk ter wereld is. Het werd gebouwd tussen 1985 en 1989 voor een bedrag van $ 300 miljoen (een verdubbeling van de nationale schuld van het land). Het is volledig opgetrokken uit marmer (30 hectare) geïmporteerd uit Italië en gedecoreerd met 7.000 m2 modern glas-in-loodraam uit Frankrijk.
Felix Houphouet-Boigny komt prominent voor in een scène met glas in loodraam van Jezus en de apostelen in de basiliek. Paus Johannes Paulus kwam om de kerk toe te wijden op basis van het feit dat er in de buurt een ziekenhuis zou worden gebouwd; dat is het nooit geweest.
Krijgt het een gebruik?
18.000 mensen kunnen aanbidden in de basiliek (7.000 zitten, 11.000 staan) maar het is zelden zelfs dicht bij vol. Dit kan iets te maken hebben met het feit dat het midden in de bush ligt in de buurt van een stad met ongeveer 120.000 zeer arme mensen, van wie de meesten geen katholieken zijn.
Een pauselijke villa die uitsluitend voor pauselijke bezoeken is gebouwd, stond leeg sinds de eerste wijding van de basiliek.
Vrijwilligers van Peace Corps en af en toe een toerist naar Ivoorkust gaan graag naar de basiliek omdat het een opmerkelijk mooi gebouw is. Lokale mensen zijn er ook nogal trots op.
Een bezoek aan de Basiliek van Onze Lieve Vrouw van de Vrede
Je kunt een lokale vlucht naar Yamoussoukro nemen en landen op de luchthaven die is gebouwd om plaats te bieden aan de Concorde (president Felix Houphouet-Boigny hield niet van beknibbelen met zijn huisdierenprojecten).
Er zijn ook veel bussen die passeren sinds Yamoussoukro een transportknooppunt is. Je kunt een bus nemen van Abidjan, Man of Bouake. Je kunt ook regionale bussen nemen en vanaf hier naar Niger, Burkina Faso en Mali reizen.
Het beste hotel in de omgeving is het Hotel President.
Voor meer reisinformatie, zie de West-Afrika gids van Lonely Planet.