Een topfestival in Napels, Italië
De feestdag van San Gennaro is het belangrijkste religieuze feest in Napels, Italië. San Gennaro, de bisschop van Benevento en martelaar die werd vervolgd omdat hij christen was en uiteindelijk werd onthoofd in 305 na Christus, is de patroonheilige van Napels en de 13e-eeuwse gotische kathedraal van de stad is aan hem opgedragen. Binnenin de kathedraal, of duomo, is de kapel van de schat van San Gennaro versierd met barokke fresco's en andere kunstwerken, maar het belangrijkst zijn de relikwieën van de heilige met twee verzegelde flesjes van zijn gestolde bloed, gehuisvest in een zilveren reliekschrijn.
Volgens de legende werd een deel van zijn bloed verzameld door een vrouw die het naar Napels bracht waar het 8 dagen later vloeibaar werd.
Op de ochtend van 19 september, de feestdag van San Gennaro, vullen duizenden mensen de kathedraal van Napels en de Piazza del Duomo, het plein ervoor, in de hoop het bloed van de heilige vloeibaar te zien worden in wat bekend staat als het wonder van San Gennaro . In een plechtige religieuze ceremonie verwijdert de kardinaal de flesjes bloed uit de kapel waar ze worden bewaard en meegenomen in een processie, samen met een buste van San Gennaro, naar het hoogaltaar van de kathedraal. De menigte kijkt angstig om te zien of het bloed op wonderbaarlijke wijze vloeibaar is, vermoedelijk een teken dat San Gennaro de stad heeft gezegend (of een slecht voorteken als dat niet het geval is). Als het vloeibaar wordt, bellen de kerkklokken en neemt de kardinaal het vloeibaar gemaakte bloed door de kathedraal en het plein in zodat iedereen het kan zien. Vervolgens geeft hij het reliekschrijn terug naar het altaar waar de flesjes gedurende 8 dagen worden tentoongesteld.
Zoals met veel Italiaanse festivals, is er veel meer dan alleen het hoofdevenement. De ceremonie wordt gevolgd door een religieuze processie door de straten van het historische centrum, waar zowel de straten als de winkels zijn gesloten. Standen met speelgoed, snuisterijen, eten en snoep staan op straat. De festiviteiten duren acht dagen, totdat de reliekschrijn weer op zijn plaats is.
Het wonder van het bloed van San Gennaro wordt ook uitgevoerd op 16 december en de zaterdag voor de eerste zondag in mei, evenals op speciale tijden gedurende het jaar om rampen te voorkomen, zoals een uitbarsting van de Vesuvius, of voor bezoekende hoogwaardigheidsbekleders.
Een San Gennaro-festival wordt ook in september gehouden in veel Italiaanse gemeenschappen buiten Italië, waaronder New York en Los Angeles in de VS. Lees er meer over in Italian American Festivals .