Charmant Italiaans dorp
Portovenere (of Porto Venere) is een prachtig, charmant dorpje aan de Middellandse Zee, ten zuiden van de Cinque Terre en Genua, en ten noorden van Livorno. Het ligt in de regio Ligurië en de provincie La Spezia. Weet je nog steeds niet waar het is? Nou, ik ook niet, totdat ons cruiseschip een omweg maakte naar Porto Venere. Zoals het verhaal bleek, was ik blij dat het deed.
We reden over de Middellandse Zee van Barcelona naar Rome en ons schip zou een dag Portofino aan de Italiaanse Rivièra bezoeken.
We kwamen echter wat slecht weer tegen en de kapitein van ons kleine cruiseschip maakte bekend dat we vanwege de ruwe zee niet bij Portofino konden ankeren. In plaats van Portofino gingen we naar Portovenere.
Niemand op het schip had ooit van Portovenere gehoord. Maar we waren allemaal een spel voor een avontuur. De haven van Portovenere was erg beschut en terwijl we over het kleine dorp uitkeken, kreeg ik een warm, ontspannen gevoel over me. Ik wist dat we een interessante dag tegemoet gingen.
Het personeel van het cruiseschip had een paar last-minute excursies aan wal naar Pisa en La Spezia gemaakt om degenen die we in Portofino misten te vervangen. Ze vertelden ons (en het werd bevestigd door een aantal van de passagiers) dat Portovenere veel leek op Portofino tientallen jaren geleden. Het dorp Portovenere zag er zo charmant uit dat we besloten hadden om gewoon een dag door de stad te dwalen. Het was een goede beslissing. Gewapend met een kaart van de bezienswaardigheden die door het schip werden aangeleverd, namen we de tederheid van het schip aan land.
Net als veel van Europa heeft Portovenere een fascinerende geschiedenis die teruggaat tot de heidense tijden. Het dorp was vroeger een tempel voor Venus Erycina, waarvan de naam Portovenere is afgeleid. Het was toen nog een maritiem centrum en is door de eeuwen heen betrokken geweest bij vele conflicten. De langste was de oorlog tussen Genua en Pisa (1119-1290).
Het kasteel dat vanuit een rotsachtige hoogte boven het dorp uitkijkt op Portovenere was een belangrijk verdedigingsinstrument tijdens die oorlog.
Tegenwoordig is Portovenere de toegangspoort tot de Cinque Terre . Veerboten varen dagelijks langs de kust en bieden passagiers een kans op een uitzicht op een van de meest suggestieve landschappen van de Middellandse Zee. Een pad naar de Cinque Terre begint hier ook, maar de wandeling is vrij lang en moet worden opgesplitst in meer dan één dag.
Onze dag in Portovenere was een regenachtige, sombere dag, dus we sleepten onze paraplu's mee. De belangrijkste muren van de stad werden gebouwd in 1160. We liepen eerst langs de smalle straatjes naar de kerk van St. Peter (S. Pietro). Het was op een voorgebergte met uitzicht op de Golf van la Spezia. Zelfs met het regenachtige weer was de Middellandse Zee in de grot onder de kerk een prachtige azuurblauwe kleur. De Genuese bouwden de kerk als een beloning voor de burgers van Porto Venere voor hun hulp bij het nemen van het kasteel Lerici.
Nadat we door de kerk liepen, begonnen we aan de steile, rotsachtige paden naar het kasteel. De huizen waren fascinerend en elk was gemarkeerd met een onderscheidende tegel. We verwonderden ons over de "waterman". Hij was bezig met een kar met benzinemotor gevuld met glazen waterkannen die hij aan de dorpelingen bezorgde.
De wagen had loopvlakken als een tank en kon op de brede trappen van de dorpspaden "lopen". Het was nogal een gezicht! Tegen de tijd dat we bij het kasteel kwamen was het gestopt met regenen. Het uitzicht op Portovenere hieronder was best geweldig. Het kasteel werd voor het eerst gebouwd in 1161, maar het werd aanzienlijk gereconstrueerd in 1458.
Dichtbij het kasteel is een geweldige vondst niet op veel kaarten. Het is de dorpsbegraafplaats en het biedt uitzicht op de zee beneden. We vonden deze begraafplaats erg fascinerend. Veel van de crypten in het mausoleum hadden foto's van de overledene op hen, die teruggaat tot het begin van de twintigste eeuw. Het was erg interessant om de foto's van de bewoners van de begraafplaats te zien.
We liepen terug het dorp in en verkenden enkele winkels. De mensen waren vriendelijk en enthousiast over het hebben van ons schip met zijn 114 passagiers in de haven.
Vanaf mijn eerste blik op Portovenere, wist ik dat het een fascinerende plek zou zijn om een dag door te brengen. Ik had gelijk. Al met al ben ik blij dat we een Italiaanse verrassing hadden!