Een bos als geen ander
Gelegen in de zuidwestelijke hoek van Puerto Rico met uitzicht op de rustige Baai van Guánica, beslaat het staatsbos van Guánica 9000 hectare en behoort het tot de grootste tropische droge bossen langs de kust ter wereld. Dit is het meest droge land van Puerto Rico, nauwelijks geraakt door regenval gedurende het hele jaar (in scherpe vergelijking met het weelderige El Yunque subtropisch regenwoud . Wat nog verbazingwekkender is, is dat deze drastisch verschillende omgevingen minder dan twee uur van elkaar verwijderd zijn.)
Het bosque seco , of droog bos, is wat bekend staat als een xerophytisch bos. De thuisbasis van honderden plantensoorten (waaronder tal van cactussen, stekelstruiken en korte, squat bomen), meer vogelsoorten dan de bovengenoemde El Yunque, en verschillende reptielen en amfibieën soorten, het is een plaats van grimmige, dramatische schoonheid, een uitgedroogd landschap dat heeft een bijna spookachtige schoonheid.
Vanwege het unieke klimaat en de inheemse flora en fauna is het droge bos van Guánica bestempeld als een biosfeerreservaat van de Verenigde Naties. Het is een dagtrip vanuit San Juan (en een zeer aan te bevelen attractie als je in het zuiden van het eiland bent), dat zeker de moeite waard is om een speciale plek te verkennen.
Een bezoek aan het bos
Neem vanuit San Juan de snelweg 52 in zuidelijke richting naar Ponce. Vanaf hier neemt u Route 2 ten westen van Route 116. Vanaf Route 116 neemt u Route 334 naar het bos. Je ziet een welkomstbord op KM 6 op Route 334. Geef jezelf twee uur van San Juan naar het bos, minder dan een half uur van Ponce.
Uw reis plannen
Het bos is open van 9.00 tot 17.00 uur. Er zijn geen kosten verbonden aan bezoeken. Begin je trektocht in het welkomstcentrum, waar je een parkwachter, routekaarten en informatie en toiletten vindt. Je zult een hoed willen dragen, royale hoeveelheden zonnebrandmiddel gebruiken en veel water meenemen. Dit is een droge, warme omgeving met paden die variëren van eenvoudig tot uitdagend.
Kleed dienovereenkomstig!
Wat te zien en te doen
Er zijn verschillende paden hier, maar plan een volledige dag in het bos om er het maximale uit te halen. De meest populaire is ook een van de langste: de vier mijl lange trektocht naar de ruïnes van het historische Fort Caprón . Dit is een breed pad (bijna een weg) dus het is gemakkelijk om te navigeren. Afhankelijk van wanneer je hem bezoekt (ik was er in augustus), zie je het bos er bijna gezond en groen uitzien, als je hier bent tijdens het natte seizoen - ik gebruik die term relatief - of zie je een meer skeletachtige ambiance, met bomen en struiken naakt. Birdsong zal je vergezellen, en de grote cactussen en hagedissen in de borstel zullen de enige geluiden zijn die doordringen in de anders diepe stilte van het bos. Onderweg zul je een panoramisch uitzicht op de baai en een verlaten suikermolen opvangen.
Een uitkijktoren gaat over alles wat er nog over is van het fort, waarbij de natuur het meeste terugwint van wat hier ooit was. En hoewel dit bastion van Spaanse militaire engineering nooit significante actie heeft gezien, is het de moeite waard om op te merken dat het de eerste Amerikaanse soldaten onder ogen zag die Puerto Rico binnenvielen tijdens de oorlog van 1898 met Spanje. De woest onderbemande toren deed niet veel van een gevecht, maar mijn gids vond schelpen van een Amerikaans geweer in de buurt op een van zijn reizen hier.
Wanneer je hier aankomt, kom je bij een gebogen trap die naar de wallen van de toren leidt, waar je wordt getrakteerd op weidse uitzichten en (hopelijk) een lekker briesje. Je kunt ook de toren binnengaan die in de loop der jaren met graffiti is bedekt.
Als je geen vier kilometer lange wandeling naar de toren wilt maken (of geen tijd hebt), is hier een tip. Blijf op Route 334 voorbij de ingang van het bos. Zodra u het strand van Jaboncillo voorbij bent, ziet u aan uw linkerhand een oude watertoren. Ga voorbij dit herkenningspunt en je komt aan een onofficiële ingang van het bos aan je linkerhand met net genoeg ruimte om een auto of twee te parkeren. Er zijn geen tekenen, dus let er goed op. Vanaf hier voert een smal pad (ongemarkeerd) je naar het bos en neem je een paar uur vrij op je wandeling.
Het sporenparcours is een van de vele die zich een weg banen door het bos.
De Ballena Trail is korter en brengt je naar Ballena Bay en een zijpad dat leidt naar een eeuwenoude Guayacán-boom. Andere paden leiden naar natuurlijke grotten en de kustlijn.
Een laatste tip: na een dag in het bos gaat u naar een van de stranden langs de kust en eindigt u met een welverdiend gastronomisch diner bij Alexandra of Las Palmas , of zelfs een overnachting in het Copamarina Beach Resort .