Het vakantieseizoen in Houston zou niet compleet zijn zonder de uitvoering van The Nutcracker door het Houston Ballet. Het Nutracker is al decennialang opgevoerd door het Houston-ballet en benadrukt het vakantieseizoen in Houston. In feite hebben meer dan een miljoen mensen de notenkraker in de loop van de jaren gezien, zoals geregisseerd door voormalig artistiek directeur van het Houston Ballet Ben Stevenson. Begin 2016 begon het Houston Ballet met het uitvoeren van The Nutcracker zoals gechoreografeerd door de huidige artistiek directeur Stanton Welch.
Net als de versie van Stevenson daarvoor is de notenkraker van Welch goed ontvangen en goed bezocht. Tegenwoordig worden het publiek nog steeds getrakteerd op het traditionele verhaal, de personages en instellingen zoals Clara, King Rat, Sugar Plum Fairy, het sneeuwland en het Kingdom of Sweets, maar dan met alle nieuwe sets, animaties en choreografieën, waarmee het ballet wordt vastgelegd termen als "een nieuwe traditie." De 2016 notenkraker opent 25 november en loopt tot en met 27 december. VIP-ervaringen zijn beschikbaar voor matinees op 26 en 22 november, 23, 24, 26 en voor avondoptredens op 25 november 26 en 10, 22 en 23. Alle uitvoeringen worden in het Wortham Center gehouden. Fans van The Nutcracker moeten er alles aan doen om de prestaties van dit jaar te zien en als een van de eersten de versie van Welch van De notenkraker te zien.
Voorafgaand aan de opening van de notenkraker elk jaar, organiseert het Houston Ballet zijn grootste jaarlijkse fondsenwervende evenement - de notenkrakermarkt.
Dit buitengewoon populaire evenement, dat sinds 1981 elk jaar plaatsvindt, trekt elk jaar duizenden bezoekers. Het geesteskind van Houston Ballet-supporter Preston Frazier, The Nutcracker Market werft geld voor het Houston Ballet's Academy and Scholarship Fund. Meer dan 100.000 mensen passeren elk jaar de poorten en besteden miljoenen dollars aan de bijna 300 nationale en internationale stands die in het NRG-centrum op straatmarktstijl zijn ingericht.
Bezoekers van The Nutcracker Market kunnen een unieke winkelervaring verwachten. Oorspronkelijk gepland als een winkelstraat met Europese stijl op de straatmarkt, is de notenkrakermarkt uitgegroeid van een bescheiden bazaar-achtig weekend tot een gigantisch vierdaags shoppingfestival met meer dan 280 verschillende handelarenstands. Bezoekers van De Notenkrakermarkt kunnen een verbazingwekkende verscheidenheid aan goederen en diensten vinden, waaronder decoratieve artikelen, gastronomische voedselproducten, kleding, speelgoed, accessoires, tuinartikelen, huishoudelijke artikelen en nog veel, veel meer.
Naast de notenkrakermarkt zelf zijn er speciale evenementen verbonden aan de markt, zoals de Wells Fargo Preview Party, Saks Fifth Avenue Fashion Show en Luncheon, Macy's Fashion Show en Brunch en de Market Loterij. Dus, of je nu fan bent van De Notenkraker of gewoon een aantal unieke en interessante kerstversieringen en / of geschenken wilt, een bezoek aan de Notenkrakermarkt is een leuke manier om een dag in Houston door te brengen tijdens de feestdagen.
Natuurlijk betekent het vakantieseizoen voor veel mensen winkelen - zowel voor zichzelf als voor anderen. En het is duidelijk dat Houston's shoppen in de feestdagen meer inhoudt dan alleen de notenkrakermarkt. Houston heeft zelfs een geweldige winkelstraat, met winkelcentra, winkels en winkels in de stad en de omgeving, met een verscheidenheid aan koopwaar en aanbiedingen van Black Friday tot nieuwjaarsdag.
Sommige van de meer populaire winkelmogelijkheden in en rond Houston zijn The Galleria, Town Centre en First Colony Mall in Sugarland, Town & Country Mall, Katy Mills Mall en Memorial City Mall. The Harwin Outlet Mall en Houston Premium Outlets zijn andere populaire winkelplekken tijdens vakanties. En een redelijk korte rit van Houston brengt shoppers naar de Tanger Outlets tussen Houston en Galveston of, in de tegenovergestelde richting, de Conroe Outlet Mall.
Naast winkelen of het bijwonen van de notenkraker en de bijbehorende evenementen, vinden bezoekers tal van andere leuke vakantie-evenementen, happenings, bezienswaardigheden en geluiden in Houston. Lichtschermen zijn te vinden in de Greater Houston Area. Commerciële verlichtingsevenementen zoals Zoo Lights in de dierentuin van Houston, Magical Winter Lights in Gulf Greyhound Park en Festival of Lights in Moody Gardens in Galveston zijn grote trekken.
Magical Winter Lights is in feite een evenement op zich, met niet alleen het grootste lantaarnverlichtingsdisplay van het land, maar ook carnavalsritten en -spellen, culturele uitvoeringen en ander live entertainment. Bovendien hebben veel buurten in Houston aloude tradities om geweldige lichtshows te produceren. Enkele van de meer opvallende wijkverlichtingsdisplays in Houston zijn River Oaks, Prestonwood Forest, Woodland Heights, Shepherd Park, Candlelight Park en Highland Park. Voor degenen die niet bekend zijn met de stad en niet willen vechten met het verkeer om de lichten te bekijken, biedt de Houston Wave vakantieloze tochten door de stad.
Een andere favoriete activiteit in de omgeving van Houston tijdens de feestdagen is schaatsen. Natuurlijk, gezien het klimaat, is schaatsen niet precies wat de meeste mensen van plan zijn te doen tijdens een bezoek aan Houston. Echter bezoekers van het gebied Houston hebben een handvol schaatsopties. De originele en bekendste recreatieve ijsbaan in Houston bevindt zich in de Galleria Mall. Echter, schaatsen is ook beschikbaar in de Memorial City Mall en in het Aerodrome Ice Skating Complex. De meest unieke schaatsbelevenis in Houston is de openluchtijsbaan bij Discovery Green, de grootste openluchtschaatsbaan in het zuidwesten van de Verenigde Staten.
Het delen van maaltijden met het gezin is een ander belangrijk onderdeel van het vakantieseizoen. En niet al deze maaltijden moeten 'thuis gekookt' zijn. Daartoe is Houston de thuisbasis van tientallen geweldige restaurants die bezoekers een groot aantal mogelijkheden bieden om uit eten te gaan met vrienden en familie - het is echt een kwestie van wat voor soort keuken en stijl van eetervaring die men prefereert. Enkele van de meer populaire restaurants in de Bayou City zijn Goode Company Barbecue, Gatlin's Barbecue, Rainbow Lodge, Magnolia Bar & Grill, Morton's Steak House, Old San Francisco Steak House, Le Mistral, Grotto Ristorante en het Italiaanse restaurant van Michelangelo.
Iedereen die tijdens de vakantie naar Houston komt, kan ook een dagtocht maken naar een van de vele bestemmingen op een klein eindje rijden van de grootste stad van Texas. Clear Lake, Galveston en Kemah zijn allemaal populaire dagtochten vanuit Houston, net als de bijna twaalf Texas State Parks die binnen een redelijke rit van de stad liggen.