De reisregels van de Obama-regering over Cuba laten de Amerikanen niet vrij reizen naar het nabijgelegen Caribische eiland, maar persoonlijke reislicenties zijn niet langer nodig en Amerikanen kunnen nu waardevolle spullen zoals Cubaanse sigaren terugbrengen wanneer ze op bezoek zijn.
Volgens de regels die medio januari 2015 zijn aangekondigd en in maart 2016 zijn herzien, moeten Amerikanen die Cuba willen bezoeken nog steeds behoren tot een van de 12 al lang bestaande categorieën van toegestane reizen, waaronder:
- Familiebezoek
- Officiële zaken van de Amerikaanse overheid, buitenlandse regeringen en bepaalde intergouvernementele organisaties
- Journalistieke activiteit
- Professioneel onderzoek en professionele vergaderingen
- Schoolactiviteiten
- Religieuze activiteiten
- Openbare uitvoeringen, clinics, workshops, atletiekwedstrijden en andere wedstrijden en tentoonstellingen
- Ondersteuning voor de Cubaanse bevolking
- Humanitaire projecten
- Activiteiten van particuliere stichtingen of onderzoeks- of onderwijsinstellingen
- Uitvoer, invoer of overdracht van informatie of informatiemateriaal
- Bepaalde exporttransacties die in aanmerking komen voor autorisatie op grond van bestaande voorschriften en richtlijnen
Terwijl echter reizigers, touroperators, luchtvaartmaatschappijen en andere reisaanbieders voorheen een aanvraag moesten indienen bij het Amerikaanse ministerie van Financiën voor individuele reisvergunningen om naar Cuba te gaan, staan de nieuwe regels deze activiteiten onder een algemene vergunning toe.
Met andere woorden, reizigers hebben geen voorafgaande toestemming van de overheid nodig om naar Cuba te reizen: je hoeft alleen maar te laten zien (als je ooit in twijfel wordt getrokken) dat je reis valt onder een van de 12 goedgekeurde categorieën en dat je schema zich concentreerde op "volledige -tijd "activiteiten die in overeenstemming zijn met een of meer van de toegestane reiscategorieën hierboven.
Reizigers uit Cuba "moeten gegevens bewaren met betrekking tot de toegestane reistransacties, inclusief documenten die een voltijds overzicht van geautoriseerde activiteiten aantonen", aldus het Amerikaanse ministerie van Financiën.
(Zie de veelgestelde vragen over de Treasury-afdeling en de veelgestelde vragen over de State Department voor meer informatie).
Zogenaamde People-to-People-reizen, die al zijn toegestaan onder de wet, werken volgens deze regels omdat ze bijvoorbeeld technische educatieve en culturele uitwisselingen zijn.
Alleen al in je eentje naar Varadero vliegen vanuit Cancun om een week in een badplaats door te brengen zou illegaal blijven. Maar het hele proces zou meer op het eresysteem zijn dan strak gereguleerd zoals in het verleden.
Het komt er uiteindelijk op neer dat de nieuwe regels een deur openen naar onafhankelijk reizen naar Cuba voor Amerikanen, zolang reizigers een reisroute maken die voldoet aan de goedgekeurde reiscategorieën. 'Toeristenbezoeken' (denk aan het zitten op een strand met mojito's op het strand) blijven echter verboden.
Met de nieuwe rechtstreekse luchtdienst tussen de VS en Cuba, goedgekeurd in het najaar van 2016, is vliegreizen net zo eenvoudig als vliegen ergens anders in het Caribisch gebied (en cruisereizen naar Cuba zijn ook begonnen.) U kunt nu ook rechtstreeks Cubaanse hotelkamers boeken, hoewel een van de grote uitdagingen voor Cuba-gebonden reizigers is dat de vraag naar kamers drastisch ten opzichte van het huidige aanbod is. Het boeken van een AirBnB in Cuba is een andere optie als het moeilijk is om een hotelkamer te bemachtigen .
Controleer Cuba Travel tarieven en recensies op TripAdvisor
Voorzichtige reizigers kunnen zich blijven aansluiten bij Cuba-reismaatschappijen die educatieve en culturele tours aanbieden , veilig in de wetenschap dat zij onder de regels vallen en dat de Amerikaanse regering hun activiteiten niet zo nauwgezet onder de loep neemt als voorheen.
Meer in het algemeen suggereert de mildere houding tegenover reizen naar Cuba dat de dag niet al te ver weg is wanneer Amerikanen gratis vluchten naar Havana kunnen boeken en hotels rechtstreeks kunnen boeken - hoewel die dag nog niet is aangebroken.
De regelwijzigingen zullen Cuba-gebonden reizigers uit de VS toelaten om:
- gebruik hun Amerikaanse creditcards om aankopen te doen in Cuba (hoewel het aan creditcardmaatschappijen is om eerst activiteiten in Cuba te starten)
- importeer tot $ 100 aan alcohol en tabaksproducten, zoals Cubaanse sigaren
- breng in totaal $ 400 terug in Cubaanse souvenirs en producten (inclusief alcohol en tabak)
Er zijn geen grenzen aan hoeveel geld je in Cuba kunt uitgeven. U kunt ook dollars gebruiken om aankopen te doen in Cuba en, waar verwerkingscapaciteit bestaat, uw door de VS uitgegeven creditcard om aankopen te doen. Echter, de wisselkoers in Cuba voor Amerikaanse dollars blijft slecht, dus veel reizigers brengen in plaats daarvan Euro's of Canadese dollars mee.