01 van 03
Meander rond Mokokchung
Longkhum dorp. Rakhee Ghelani. Nagaland is als de laatste wilde grens van India.
Over de grens van Assam, transformeert het landschap onmiddellijk van droge, vlakke vlaktes in weelderige heuvels. Kinderen dwalen langs de straatkant en dragen enorme messen of geweren in de hand, en er zijn geen dieren om gezien of gehoord te worden. Toen onze Assamese chauffeur vroeg waar alle vogels waren vertrokken, antwoordt hij droog in het Hindi: "Ze hebben alle dieren opgegeten".
Het voelde alsof we naar een ander land waren overgestoken, niet langer in India, we waren een deel van Zuidoost-Azië binnengetreden dat ik nog nooit eerder had gezien. De gezichten leken veel op hun Birmese buren, en langs de weg stonden tempels voor enorme doopsgezinde kerken die het landschap domineren. Ik weet niet hoe ik verwacht dat Nagaland zou zijn, maar deze gespannen sfeer met een overheersende christelijke aanwezigheid was het zeker niet.
Onze eerste stop was de stad Mokokchung . Deze grote uitgestrekte wijk heeft huizen op de heuvel en biedt onderdak aan meer dan 190.000 mensen. Op aanbeveling van Kipepeo verbleven we in de Whispering Winds, een comfortabel hotel dat 1.800 rupees per nacht kost. We hadden gehoopt om stamdorpen te zien, maar we kregen het advies dat deze nu vrij zeldzaam zijn in Nagaland, met slechts enkele in het verre noorden van het land, zoals Mon. Helaas, de tijd stond ons niet toe hier naartoe te reizen. Hoewel de afstanden relatief kort zijn in Nagaland (dat wil zeggen slechts 200 kilometer), had Piran van Kipepeo ons gewaarschuwd dat schijn bedriegt. We ontdekten al snel wat hij bedoelde, met een relatief korte reis van 150 kilometer die tot zes uur in beslag nam om te voltooien op de rotsachtige wegen.
Er zijn veel dorpen rond Mokokchung die bezocht kunnen worden. Terwijl velen worden gemoderniseerd, is er nog steeds veel lokale charme om te ervaren. Het was de dag van de republiek toen wij er waren, dus onze eerste stop was de lokale viering met een markt waar dorpelingen hun waren kwamen verkopen. Ik pakte wat augurken, gemaakt van de vurige Naga king-chilipepers en lokale bamboescheutengroenten, niet voor angsthazen.
Op aanraden van Persis uit Kipepeo hebben we die dag vijf verschillende dorpen rond Mokokchung bezocht:
- Aliba Village - Een rustig gehucht met een enorme trommel die is gesneden uit een enkele boomstam. Elk dorp heeft een trommel die wordt gebruikt als een alarm om de dorpelingen te alarmeren en op te roepen;
- Longkhum Village - Naar mijn mening was dit het beste dorp dat we rond Mokokchung zagen. Het was een rustige plek, met een meer traditionele uitstraling. Er is een prachtig rotsachtig pad waar we naar toe liepen en dat ons naar de rand van de jungle bracht. Er zijn legendarische legendes over Chenno en Etiben, de Naga Romeo en Julia, met het door liefde verliefde paar dat zich hier midden tussen de rotsen verstopt terwijl ze hun liefde voor elkaar versterkten;
- Mopungchuket - Als je een neushoornvogel wilt zien, dan is dit de plaats om naartoe te gaan, hoewel de solo gekooide vogel er iets slechter uitziet voor slijtage. De stad heeft ook een reconstructie van een traditioneel dorpshuis dat interessant is, zowel voor hoe ruim het is en het nogal vreemde mandje dat gebruikt werd om jonge kinderen te straffen (zo werd ons verteld);
- Impur - Naast Mopungchuket was Impur de thuisbasis van de eerste Baptistenmissie in Nagaland; en
- Ungma - Dit is het grootste dorp van de Ao-stam. Hoewel de stad zelf niet zo bijzonder is, is er een gereconstrueerd stammenhuis en enkele standbeelden die zijn opgericht om de oorspronkelijke Naga-oprichters van de regio te herdenken. Er is ook een prachtig uitzicht bij zonsondergang met uitzicht op Mokokchung vanaf het hoogste punt van de stad.
Van Mokokchung reden we het pijnlijk lange en rotsachtige pad naar Kohima . Piran had aanbevolen dat we hier stoppen om de ochtendmarkt te zien voordat we verder gaan. Het lijkt erop dat de markt iets later is gestart dan om 6 uur wordt geadverteerd, omdat we om 7 uur 's ochtends aankwamen om te zien dat veel kraampjes nog steeds gesloten waren. Lokale bevolking verkocht verse groenten en fruit, gedroogde vis, vlees en knaagdieren (hoewel we een beetje te bang waren om te vragen waar deze voor werden gebruikt). Het is een mooie kleine markt met vriendelijke lokale bevolking, en zeker een bezoek waard. Er wordt ons verteld dat naarmate de dag vordert, de markt ook levendiger wordt.
02 van 03
De geneugten van Dzuleke
Host Kevi. Rakhee Ghelani Ongeveer 40 kilometer van Kohima ligt het kleine stadje Dzuleke, dat onze volgende stop was. De weg naar Dzuleke was op zijn zachtst gezegd ruw en ik raad sterk aan om een 4WD mee te nemen voor de reis, maar het is de moeite waard. We hadden een verblijf in huis geboekt dat we hadden geregeld via het North East Initiative Development Agency. Ik heb veel huisverblijven in India gedaan, maar dit moet mijn favoriet zijn. De focus van de verblijfervaring in Dzuleke ligt in het ervaren van het echte Naga-leven en een alternatieve bron van inkomsten voor de plattelandsgemeenschap.
Het dorp heeft 35 huishoudens, waarvan er vier op rotatiebasis deelnemen aan het programma voor thuisblijvers. Onze gastheer Kevi was gewoon een genot. Ze was meer dan blij om te praten over haar leven met ons, met discussies over hoe ze tot diep in de jaren dertig ongehuwd kon blijven, hoe marihuana wordt gebruikt om de hyperactieve varkens op de boerderij te kalmeren. We brachten de dag door met dwalen door het dorp, het doorkruisen van rijstvelden om te praten met de lokale bevolking, en thee drinken met Kevi's familieleden. Het leven is eenvoudig in Dzuleke, de meesten verdienen hun brood van het land of de plaatselijke school, en sociale activiteiten draaien rond de twee kerken. Toch ziet iedereen er gelukkig en tevreden uit. Het was genoeg om me af te vragen waarom ik volhard met de stedelijke ratrace.
Tot grote schrik van onze chauffeur is er helemaal geen connectiviteit in Dzuleke, behalve de landlijn bij het huis van het dorpshoofd. Ik moest een dringende persoonlijke oproep doen, dus we bezochten zijn huis en werden verwelkomd in de keuken terwijl het avondmaal werd voorbereid. Tot mijn verbazing zat het hoofd van het dorp op een krukje voor een open vuur en bereidde een viscurry voor terwijl zijn vrouw, oudste zoon en kitten geduldig rondzaten te wachten op hun maaltijd. Kevi legde ons uit dat de Naga-maatschappij matriarchaal was en deze scène was hier een normale, zo'n verfrissende verandering ten opzichte van de relatieve positie van vrouwelijke slavernij die ik in andere delen van India heb gezien.
Terwijl gerookte varkensvlees te drogen aan de lucht in Kevi's keuken zag, gingen we vegetarisch voor ons thuis, en het eten was overheerlijk. Meer verwant aan de Zuidoost-Aziatische keuken dan de Indische, plakkerige rijst vergezelde elke maaltijd, gepaard met subtiel geurende biologische groenten en pittige maar pittige augurken gemaakt van boomeomaten. Het hoogtepunt was Kevi's eigen creatie, een pompoen en kool-curry die me enkele weken later nog steeds laat kwijlen.
Het was een passend einde van ons Naga-avontuur. In de ochtend begonnen we aan de saaie rit terug naar Kohima en vervolgens naar Assam door de nogal onopvallende stad Dimapur. Voordat we het wisten, waren we de grens overgestoken, de wegen afgeplat, Hindu tempels verschenen en opnieuw waren we India binnengekomen zonder iemand ons paspoort te hoeven tonen.
03 of 03
Nagaland Reistips
Dzuleke dorp, Nagaland. Rakhee Ghelani - Gun uzelf voldoende tijd wanneer u met de auto reist, schat ongeveer 25 kilometer per uur op reistijd. Het hebben van een eigen voertuig maakt het veel gemakkelijker om te stoppen en te genieten van de rit, en geeft je ook de flexibiliteit om dorpen langs de weg te bezoeken. In dit opzicht is lokaal advies belangrijk. Hoewel we onafhankelijk reisden, was het advies en de hulp die we van Kipepeo kregen bij het plannen van onze reis van onschatbare waarde en ik aarzel ze niet om ze aan te bevelen.
- Als je vegetariër bent, wees dan voorbereid op een zeer beperkte selectie van eten. Varkensvlees is het favoriete ingrediënt in Nagaland, en hoewel groenten overvloedig zijn, is Vegetable Chow Mein in veel restaurants langs de weg echt de enige beschikbare optie. Haal onderweg wat snacks op. We hielden van de gekonfijte wilde appel die we bij een stalling langs de weg vonden, als we maar meer hadden opgepikt.
- Doe een echt thuisverblijf in een klein stadje als Dzuleke, het is de beste manier om op een persoonlijk niveau echt met de lokale bevolking om te gaan en meer te leren over het leven van Naga. Een verblijf in Dzuleke kost 1.030 roepies per persoon (inclusief maaltijden). Ze hebben echter geen specifieke chauffeursaccommodatie, dus worden ze als extra persoon geteld.