Herinnering aan Pittsburgh Steelers Eregalerij Center "Iron Mike" Webster
Woensdag 25 september 2002Hall of Fame centrum Mike Webster, een lid van het 1970s dynastieteam van Steelers, stierf dinsdagmorgen vroeg op de leeftijd van 50 na complicaties van een hartaanval. Met zijn zoon Garrett, aan zijn zijde, kwam de grote voetbalheld bekend als "Iron Mike" stilletjes weg na een operatie in een ziekenhuis in Pittsburgh.
Michael "Mike" Webster werd geboren op 18 maart 1952 in Tomahawk, Wisconsin.
Beschouwd als een van de grootste centra in het professionele voetbal, omvatte de superlatieve 17-jarige carrière van Mike Webster in de National Football League negen Pro Bowls en vier Super Bowl-ringen, een NFL-record voor een aanvallende lineman. Hij kwam bij de Steelers als onderdeel van het ontwerp uit 1974 samen met andere toekomstige Pittsburgh Steelers-sterren Jack Lambert, John Stallworth en Lynn Swann. Niet toevallig was dat jaar ook de eerste van vier Super Bowl-overwinningen voor het team dat de 'Steel Dynasty' werd genoemd. Mike Webster werd in 1997 opgenomen in de Pro Football Hall of Fame, tijdens zijn tweede jaar dat hij in aanmerking kwam, en werd in 2000 gestemd voor het all-time team van de NFL.
Van zijn rookiejaar in 1974, tot en met 1985, speelde Mike Webster in 177 achtereenvolgende wedstrijden en liet niets waardoor hij niet voor zijn team speelde. Hij was vooral bekend om zijn taaiheid, uithoudingsvermogen en goede arbeidsethos, waardoor hij geloof hechtte aan de NHL-Strongman Competitie tijdens het off-season 1980.
Hij was een sterk voorbeeld en een leider voor zijn team, speelde in 19 playoff-wedstrijden met de Steelers en diende als aanstormende kapitein gedurende negen seizoenen.
Helaas behandelde de pensionering Mike Webster niet zo goed als zijn voetbalcarrière. In 1999 werd de lijnwachter gediagnosticeerd met hersenschade veroorzaakt door herhaald hoofdletsel opgelopen tijdens zijn tijd in de NFL.
Meerdere hersenschuddingen hadden zijn frontale kwab beschadigd en de effecten van de verwondingen werden de laatste jaren erger. De rest van zijn leven verslechterde jammer genoeg samen met zijn gezondheid, waardoor hij werkloos was, schulden had en af en toe dakloos was. Hij leed ook een korte penseel met de wet toen hij werd beschuldigd van het vervalsen van recepten voor het medicijn Ritalin, en hij accepteerde vijf jaar proeftijd.
"Hij heeft heel wat moeilijke jaren achter de rug, maar hij klaagde nooit over iets", zei de voormalige quarterback van Steelers, Terry Bradshaw, dinsdag. "In de laatste 10 dagen zijn we Johnny Unitas, Bob Hayes en nu Mike verloren, deze mannen waren een groot deel van de NFL-familie, het waren zulke geweldige spelers."
"Mike was een van de belangrijkste redenen waarom we vier Super Bowls wonnen", zegt voormalig Steelers die terugloopt naar Franco Harris. "Helaas had hij na zijn voetbalcarrière wat onrust en ongeluk, hij is nu in vrede, we missen en houden van Mike."
Bij zijn inductie Hall of Fame in 1997 vatte Hall of Fame quarterback en collega Steelers teamgenoot Terry Bradshaw Mike Webster in enkele ontroerende woorden samen. "Er is nooit een andere man geweest en zal nooit zo toegewijd zijn en volledig toegewijd om zichzelf zo goed mogelijk te maken."
Mike Webster wordt overleefd door twee zonen, Garrett, 17, die zijn vader nr. 52 draagt voor het voetbalteam van de Moon High School, en Colin, 23, een korporaal in de Amerikaanse mariniers, en twee dochters, Brooke, 25 en Hillary Webster , 15, van Madison, Wisconsin.