De iconische oude piramides van Egypte zijn beroemd over de hele wereld en zijn ongetwijfeld een van de meest gewilde bezienswaardigheden voor overzeese bezoekers naar Afrika. De Grote Piramide van Giza, bijvoorbeeld, wordt erkend als een van de zeven wonderen van de antieke wereld en is nog steeds een van de grootste toeristische attracties van Egypte. Ter vergelijking: Sudan's Meroë-piramides zijn relatief onbekend; en toch zijn ze minder druk, talrijker en doordrenkt van fascinerende geschiedenis.
Meroë ligt ongeveer 62 mijlen / 100 kilometer ten noorden van Khartoem aan de oevers van de rivier de Nijl en herbergt bijna 200 piramides. De piramides zijn gebouwd in grote blokken zandsteen in de Nubische stijl en zien er heel anders uit dan hun Egyptische tegenhangers, met kleinere voetstukken en meer steil aflopende zijden. Ze werden echter gebouwd voor hetzelfde doel - om te dienen als een begraafplaats en een verklaring van macht, in dit geval voor de koningen en koninginnen van het oude Meroitic Koninkrijk.
Ongelooflijke geschiedenis
Gebouwd tussen 2700 en 2300 jaar geleden, zijn de Meroë-piramides een overblijfsel van het Meroitic Koninkrijk, ook bekend als het koninkrijk Kush. De koningen en koninginnen van deze periode regeerden tussen 800 voor Christus en 350 na Chr., En hielden de macht over een uitgestrekt gebied dat het grootste deel van de Nijldelta omvatte en zo ver zuidelijk als Khartoum reikte. Gedurende deze tijd diende de oude stad Meroë als het zuidelijke administratieve centrum van het koninkrijk en later als hoofdstad.
De oudste van de Meroë-piramides is al bijna tweeduizend jaar voorgedated door degenen in Egypte en als dusdanig wordt algemeen aangenomen dat de eerste door dit laatste zijn geïnspireerd. Inderdaad, de vroege Meroitic-cultuur werd sterk beïnvloed door die van het oude Egypte en het lijkt waarschijnlijk dat Egyptische ambachtslieden de opdracht kregen om de piramides bij Meroë te bouwen.
De esthetische verschillen tussen de piramides op beide locaties laten echter zien dat de Nubiërs ook hun eigen specifieke stijl hadden.
De piramides vandaag
Terwijl gebeeldhouwde reliëfs in de piramides laten zien dat Meroitische koningshuizen waarschijnlijk gemummificeerd en begraven zijn, samen met een rijke schat aan schatten waaronder kostbare juwelen, wapens, meubels en aardewerk, zijn de piramiden van Meroë nu niet meer van dergelijke ornamenten. Een groot deel van de schat van de graven werd in de oudheid geplunderd door grafrovers, terwijl de gewetenloze archeologen en ontdekkingsreizigers van de 19e en 20e eeuw verwijderden wat er nog over was in een reeks opgravingen.
Het meest notoir was dat een Italiaanse ontdekkingsreiziger en schattenjager Giuseppe Ferlini de piramides onherstelbare schade had toegebracht in 1834. Toen hij hoorde dat de stallen van zilver en goud nog steeds in sommige graven verborgen zaten, gebruikte hij explosieven om de toppen van verschillende piramides, en om anderen op de grond te brengen. In totaal wordt gedacht dat hij meer dan 40 verschillende piramides heeft vernield, later zijn bevindingen verkocht aan musea in Duitsland.
Ondanks hun zorgeloze behandeling staan veel van de piramides van Meroë nog steeds, hoewel sommige lijken onthoofd als gevolg van de inspanningen van Ferlini.
Anderen zijn gereconstrueerd en geven een prachtig inzicht in hoe ze ooit hebben gekeken tijdens de piek van de Meroitische heerschappij.
Hoe daar te komen
Hoewel de Meroë-piramides ongetwijfeld ver buiten de gebaande paden liggen, is het mogelijk om ze zelf te bezoeken. Degenen met een auto kunnen er gewoon naartoe rijden - vanuit Khartoem duurt de reis ongeveer 3,5 uur. Degenen die afhankelijk zijn van het openbaar vervoer vinden de reis misschien moeilijker. De meest betrouwbare manier om een reis te plannen is om de bus van Khartoum naar het stadje Shendi te nemen en vervolgens een taxi te nemen voor de resterende 47 kilometer naar Meroë.
Officieel moeten bezoekers een vergunning krijgen om de piramides te bezoeken, die kunnen worden gekocht bij het Nationaal Museum in Khartoum. Anekdotische rapporten van andere reizigers geven echter aan dat de vergunningen zelden worden gecontroleerd en indien nodig bij aankomst kunnen worden gekocht.
Er zijn geen cafés of toiletten, dus zorg ervoor dat u voedsel en veel water meeneemt. Als alternatief maken verschillende touroperators het u gemakkelijk door volledig georganiseerde routes aan te bieden met bezoeken aan de Meroë-piramides. Aanbevolen routes zijn onder meer de Hidden Treasures-tour van Encounters Travel; en Corinthian Travel's Meroë & The Pharaohs of Kush tournee.
Veilig blijven
Reizen met een professionele touroperator is ook de beste manier om uw veiligheid te garanderen. Op het moment van schrijven (januari 2018) maakt de politieke situatie in Sudan gebieden van het land onveilig voor toeristenreizen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een reisadvies op niveau 3 uitgevaardigd vanwege terrorisme en burgerlijke onrust, en beveelt aan dat reizigers de regio Darfur en de staten Blue Nile en Southern Kordofan volledig vermijden. Hoewel de Meroë-piramides zich in de veiligere rivier de Nijl bevinden, is het een goed idee om de nieuwste reiswaarschuwingen te controleren voordat je een reis naar Soedan plant.
Dit artikel is op 11 januari 2018 gedeeltelijk bijgewerkt en herschreven door Jessica Macdonald.