Wat u moet weten voordat u vertrekt
Het dichtstbijzijnde hillstation naar Mumbai, Matheran werd in 1850 ontdekt door de Britten tijdens hun bezetting van India en ontwikkelde zich vervolgens tot een populaire zomerretraite. Op een hoogte van 800 meter boven zeeniveau, biedt deze serene plek een verkoelende ontsnapping aan schroeiende temperaturen. Het meest unieke aan het geheel en wat het zo bijzonder maakt, is dat alle voertuigen daar zijn verboden - zelfs fietsen.
Het is een rustgevende plek om te ontspannen, weg van alle geluiden en vervuiling.
Plaats
Matheran ligt ongeveer 100 kilometer (62 mijl) ten oosten van Mumbai , in de deelstaat Maharashtra.
Hoe daar te komen
Kennismaken met Matheran is een van de hoogtepunten! Een populaire optie is de ontspannen twee uur durende reis op de speelgoedtrein van Neral. Om naar Neral te komen vanuit Mumbai, neem een van de lokale uurtreinen of bij voorkeur een sneltrein - ofwel de 11007 Deccan Express (vertrekt CST om 7.00 uur en arriveert om 8.25 uur) of de 11029 Koyna Express (vertrekt CST om 8.40 uur en arriveert om 10.03 uur).
Als alternatief, een taxi brengt u van Neral naar de Dasturi-parkeerplaats, die ongeveer 3 kilometer (1,8 mijl) van Matheran ligt, in 20 minuten. Vanaf daar kunt u te paard gaan rijden of een paar minuten lopen naar het treinstation van Aman Lodge en de shuttle-treindienst nemen (die ook tijdens de moesson rijdt). Hand getrokken riksja's en porters zijn ook beschikbaar.
Instapkosten
Bezoekers betalen een "Capitation Tax" om Matheran binnen te gaan, te betalen bij aankomst op het speelgoedstation of de parkeerplaats. De kosten zijn 50 rupees voor volwassenen.
Weer en klimaat
Vanwege zijn hoogte heeft Matheran een koeler en minder vochtig klimaat dan lagere omliggende gebieden zoals Mumbai en Pune.
In de zomer bereikt de temperatuur een top van 32 graden Celsius (90 graden Fahrenheit), terwijl hij in de winter daalt tot 15 graden Celsius (60 graden Fahrenheit).
Zware moessonbuien worden ervaren van juni tot september. De wegen kunnen erg modderig worden omdat ze niet zijn afgesloten. Als gevolg hiervan zijn veel plaatsen in de buurt van het moessonseizoen gesloten en is de speelgoedtreindienst opgeschort. De beste tijd om te bezoeken is net na de moesson, van half september tot half oktober, wanneer de natuur nog steeds weelderig en groen is van de regen.
Wat moeten we doen
Bezoekers voelen zich aangetrokken tot Matheran vanwege de rust, frisse lucht en ouderwetse charme. In deze plaats zonder voertuigen zijn paarden en met de hand getrokken karren de belangrijkste vormen van transport. Matheran is ook gezegend met dicht bos, lange wandelpaden en panoramische uitzichten. Er zijn meer dan 35 grote en kleine uitkijkpunten verspreid over de heuveltop. Vroege vogels moeten naar Panorama Point gaan voor een spectaculaire zonsopgang, terwijl de vurige zonsondergangen het best te zien zijn vanaf Porcupine Point / Sunset Point en Louise Point. Het verkennen van alle punten te paard is een leuk avontuur. Een tocht naar One Tree Hill is ook memorabel.
Waar te verblijven
De geïsoleerde locatie van Matheran maakt het relatief duur om daar te blijven. Goedkopere kamers zijn te vinden in het belangrijkste marktgebied in de buurt van het speelgoedstation, terwijl afgelegen resorts zich terugtrekken van de weg midden in het bos.
Sommige van de grootse herenhuizen van de Britten, Parsis en Bohras zijn omgebouwd tot hotels, wat een hoogtepunt is. Met karakter gevuld Lord's Central is zo'n plek. Tarieven starten vanaf 5.500 roepies per nacht, inclusief alle maaltijden. Belasting is extra. Het is centraal gelegen en heeft een prachtig uitzicht op de bergen en de vallei. De Verandah in het bos van Neemrana is misschien wel het meest populaire erfgoedhotel in Matheran. Tarieven beginnen vanaf 5000 roepies per nacht, inclusief ontbijt. Het 100 jaar oude Parsi Manor is een prachtig erfgoedbezit met vier slaapkamers, perfect voor groepen. Het Westend Hotel ligt op een rustige locatie, weg van het belangrijkste marktgebied. Woodlands Hotel is een goede budgetkeuze, maar kan druk worden met gezinnen die daar verblijven.
Reistips
Zeer aantrekkelijke hotelkortingen van 50% zijn mogelijk in het laagseizoen, van half juni tot half oktober.
Voor de beste besparing, in plaats van vooruit te boeken, onderhandel direct met hoteleigenaren wanneer u aankomt. Als je een ontspannende ervaring wilt, vermijd dan een bezoek aan Matheran tijdens het Diwali-festival midden oktober, Kerstmis en de Indiase schoolvakantieperiode van april-juni. De prijzen schieten omhoog als er massa's toeristen massaal naar toe trekken. Weekends kunnen ook hectisch worden. Maaltijden zijn meestal inbegrepen in de hoteltarieven, dus controleer wat er wordt geserveerd. Sommige plaatsen zijn alleen geschikt voor vegetariërs.
Mijn ervaring Matheran bezoeken
Ik voelde me verdoofd en bezocht Matheran tijdens een driedaagse vakantie vanuit Mumbai met als doel om wat rust en ruimte te krijgen in de natuur. Het was de week voor Diwali, dus ik hoopte ook de drukte te verslaan en fatsoenlijke kortingen te krijgen. Ik ben blij om te zeggen dat dit allemaal mogelijk was, en ik ben volledig uitgerust en opgeknapt thuisgekomen.
Om daar te komen, ving ik de Koyna Express uit Mumbai. Het was echter laat en arriveerde slechts enkele minuten voordat de speelgoedtrein op het punt stond te vertrekken in Neral (wat een veelvoorkomend probleem is vanwege het schema). Ik had niet geboekt voor de speelgoedtrein omdat het geen hoogseizoen was, maar toch waren alle stoelen van de tweede klas bezet. Gelukkig heb ik een van de laatst overgebleven plaatsen in het eerste klas rijtuig weten te bemachtigen.
Het vinden van een plek om weg te blijven van de luidruchtige families die op vakantie waren bleek een beetje moeilijker dan verwacht. Hotels met goede kortingen, zoals het Horseland Hotel en Mountain Spa, bieden ook karaoke, kinderactiviteiten en andere amusementsprogramma's. Zeer geschikt voor gezinnen, maar niet voor mensen die op zoek zijn naar eenzaamheid! Uiteindelijk vestigde ik me op een ravage-object dat leek op het Britse Raj-tijdperk, de Anand Ritz genaamd. Hoewel het normaal veel te duur zou zijn, maakte de aangeboden korting het acceptabel genoeg. Het beste was dat het stil was. (De normen zijn sindsdien echter dramatisch gedaald en het wordt niet aanbevolen).
Ik bracht mijn tijd in Matheran door met wandelen en paardrijden, genieten van de natuurpaden en uitzichten en het afstoten van brutale apen die zich wilden tegoed doen aan mijn eten. Het voelde alsof ik op de top van de wereld sta, en een complete wereld weg van de constante drukte en hectiek van Mumbai.
Een ding om in gedachten te houden bij het bezoeken van Matheran is dat het gebied onderhevig is aan frequente stroomuitval. Veel plaatsen hebben geen generator voor het leveren van noodstroom, daarom is het een goed idee om zaklantaarn mee te nemen.