Hoe je de "Kangaroo Route" non-stop vliegt in een mum van tijd
Hoewel technisch in staat is vandaag de dag te bestaan, is het non-stop vliegen van de zogenaamde "Kangaroo-route" tussen Londen en Sydney ongrijpbaar gebleken voor luchtvaartmaatschappijen, zowel vanuit het oogpunt van winstgevendheid als klantcomfort.
Eerst en vooral, het reizen van de 10.573 zeemijl tussen Londen en Sydney vereist bijna 20 uur in de lucht bij de huidige snelheid van het vliegtuig, een onmenselijke hoeveelheid tijd om te besteden in een metalen buis onder druk, zelfs als je het geluk hebt om te liegen - vlakke eerste klas stoel.
Ten tweede, de brandstofeconomie van lange routes is notoir slecht, daarom blijven de meeste niet lang hangen - een opmerkelijk recent ongeval was de non-stop Singapore-Newark-route van Singapore Airlines (hoewel de luchtvaartmaatschappij heeft aangekondigd dat ze die route op sommige punt).
Desondanks geloven verschillende luchtvaartgeesters en ondernemers niet alleen dat non-stop Londen-Sydney een winstgevende route kan worden - ze geloven dat het binnen vier uur of zelfs minder kan worden gevlogen!
Een opvolger van Concorde?
Als je enige rekenkundige geschiktheid hebt, is de voor de hand liggende oplossing voor het probleem van de vliegtijd Londen-Sydney het aanzienlijk verhogen van de snelheid. Zoals bijvoorbeeld de makers van de kortstondige Concorde supersonic straaljager, toen ze een vliegtuig bouwden dat in staat was te vliegen met 1200 mijl per uur, meer dan twee keer zo snel als elk modern commercieel vliegtuig.
Op dit moment concurreren bedrijven zoals Gulfstream, Lockheed Martin en zelfs NASA met elkaar om te proberen een veronderstelde 'zoon van Concorde' te bouwen, alleen zou deze zoon een stuk krachtiger zijn dan zijn vader, tot een snelheid van 2500 mijlen per uur - of misschien nog sneller.
Het supersonische probleem
Het probleem met Concorde was natuurlijk niet zozeer de prijsvliegers die moesten betalen, of de eenzame (maar extreem opvallende) Concorde-crash die plaatsvond in 2000 op de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs. Integendeel, de belangrijkste barrière tegen de reguliere supersonische vlucht is ... nou ja, de geluidsbarrière en de 'sonische boem' die een vliegtuig creëert wanneer het het doorbreekt.
Voor vluchten die voornamelijk over water rijden (zoals New York naar Londen en Parijs, het brood en de boter van de Concorde), was dit niet zo'n probleem. Maar aangezien Londen naar Sydney (en, om zeker te zijn, veel van de ultralangeafstandsvluchten in de wereld) reizen over landmassa's vereisen, zijn de hierboven genoemde partijen bezig om een manier te vinden om het effect van sonische dreunen op de massa te minimaliseren of zelfs te wissen terrestrische beschaving.
De oplossing van Richard Branson
Het is dan ook niet verrassend dat mega-ondernemer en visionair Richard Branson een oplossing heeft voorgesteld. En op even niet verrassende wijze lijkt zijn oplossing bij het eerste lezen absoluut waanzinnig.
Branson heeft het voornemen om Londen-Sydney (en andere superlange routes) te vliegen zonder gebruik te maken van een supersonisch vliegtuig, maar eerder een Virgin Galactic "ruimtevliegtuig" te gebruiken dat de ruimte in reist, in plaats van door de atmosfeer. Hierdoor zou het vliegtuig niet alleen gebruik kunnen maken van raketachtige snelheden terwijl het door de zwaartekracht zweeft (Branson ziet dat Londen-Sydney drie uur of zelfs minder neemt), maar zou het ook bijna geen impact hebben op het milieu in vergelijking met het hedendaagse vliegen.
Voorlopig zullen reizigers tussen Londen en Sydney echter moeten "springen" als een kangoeroe, met haltes onderweg in Hong Kong, Singapore, Dubai of Abu Dhabi, om een paar routes te noemen.