Een vrijgevochten universiteitsgemeenschap die steeds populairder wordt als een weekendje weg, Iowa City is ook de meest progressieve gemeenschap in een anderszins gematigde tot conservatieve staat. Niettemin verraste Iowa veel toeschouwers toen het de eerste staat in de regio werd die het homohuwelijk legaliseerde (zij het door een controversiële uitspraak van het hof).
Lommerrijke en zacht heuvelachtige stad in Iowa heeft veel te bieden in een tijd waarin veel reizigers op zoek zijn naar stedelijkheid en cultuur, maar de hoge kosten, lastige ongemakken en veiligheidsrisico's van sommige grotere gemeenten willen vermijden.
Deze stad van bijna 72.000 is relatief betaalbaar, gemakkelijk te navigeren en redelijk veilig. Het is binnen een middag rijden van Chicago, Minneapolis, Omaha, Kansas City en St. Louis, en het heeft een van de meest zichtbare homoscènes van elke stad die zo groot is.
De aanwezigheid van de prestigieuze University of Iowa (U of I) is mede verantwoordelijk voor de vitale kunstscene van de stad en beslist een intellectuele houding. De campus mengt zich bijna onmerkbaar met het centrum, maar in tegenstelling tot sommige gemeenschappen verankerd door een grote onderwijsinstelling, is Iowa City veel meer dan een studentenstad.
Veel homo's en lesbiennes zijn hierheen verhuisd om te profiteren van de hoge kwaliteit van het leven in de stad en hun gemeenschapszin - de stad verbood discriminatie tegen homo's en lesbiennes halverwege de jaren zeventig en elk jaar bezoeken duizenden mensen de Iowa City Pride-viering in juni en de veelgeprezen Iowa Women's Music Festival in september. Het University of Iowa Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender en Queer Resource Centre, voorheen GLBTAU en opgericht in 1970, verwelkomt vrienden en bezoekers van alle leeftijden, ongeacht seksuele geaardheid, voor de vele bijeenkomsten, van films tot dansen tot politieke conferenties .
Bovendien, volgens een recente volkstelling, staat Iowa City op de 13e plaats in de natie tussen Metropolitan Statistical Areas (MSA's) in het "percentage van gekoppelde huishoudens die homo of lesbisch zijn".
Of je nu een student of een burger bent, een bezoeker of een lokale, sociale activiteit in Iowa City draait zwaar rond de Universiteit van Iowa en de groene, groene campus onderbroken door statige oude academische zalen en opvallende hedendaagse gebouwen.
De U van I is het meest bekend om zijn medische faciliteiten en de Iowa Writers 'Workshop, waar literaire iconen als John Irving, John Cheever, Rita Dove, Jane Smiley, Flannery O'Connor en Robert Penn Warren ofwel les hebben gegeven of opgeleid. Een jonge Tennessee Williams studeerde ook theater hier.
Om een gevoel voor de campus te krijgen en misschien een hapje te eten, stop je aan het anker van de universiteit voor het studentenleven, de levendige Iowa Memorial Union, die open staat voor het grote publiek. Het bevat verschillende restaurants en winkels, evenals een hotel. Zorg ervoor dat je kijkt wat er speelt in de Bijou Cinema van de vakbond, een arthousetheater dat vaak films met een vreemd thema bekijkt. Campusattracties omvatten het U van I Museum of Natural History - het oudste museum ten westen van de rivier de Mississippi - dat uitgebreide displays van zoogdieren en vogels en tentoonstellingen herbergt 500 miljoen jaar geologische geschiedenis in Iowa.
Een andere populaire stop is het U of I Museum of Art, waarvan de galerijen verschillende eeuwen Afrikaanse, Zuidwest-Indiaanse, Pre-Columbiaanse, Europese en Amerikaanse kunst onderzoeken. Je kunt werken van Picasso, Matisse, Chagall en gay modernist Marsden Hartley bekijken. Kom meer te weten over de periode van Iowa City als hoofdstad van de staat (1840-1857) in het Old Capitol Museum, dat het sierlijke koepelvormige gebouw inneemt dat oorspronkelijk de wetgevende macht van Iowa huisvestte.
De universiteit heeft een aantal optredens waar zowel lokale als internationale talenten te gast zijn. Het meest opvallende is het Hancher Auditorium, dat boeken met grote namen en rondreizende theatervoorstellingen registreert. U of I's Mainstage Theatre brengt zowel traditionele als avant-garde dramatische producties op gang, evenals drie eersteklas professionele theaters in de stad: het Dreamwell Theatre presenteert enkele van de meest provocerende werken in de regio, Riverside Theatre heeft in de loop van de jaren verschillende queer plays geproduceerd en de Iowa City Community Theatre is een andere opmerkelijke locatie.
Meer dan een paar bezoekers komen hier met winkelen in hun hoofd - Iowa City heeft veel kunstgalerijen, funky boetieks en coole muziekwinkels en boekwinkels. Kunstliefhebbers moeten zeker de Iowa Artisans Gallery bezoeken, die al meer dan 25 jaar de werken van getalenteerde regionale artiesten bij zich heeft.
De grootste onafhankelijke boekwinkel van de stad, Prairie Lights, heeft een uitgebreide afdeling voor lesbiennes en homo's plus een schat aan kranten en gemeenschapsmiddelen. Een koffiehuis op de tweede verdieping is een geweldige plek voor hersencruises.
Downtown heeft ook veel gay-vriendelijke uitgaansgelegenheden, restaurants en cafés - bekijk de Iowa City Gay Bars and Restaurants Guide voor aanbevelingen.