Zoals in de meeste steden met een grote universiteit, heeft Iowa City geen tekort aan levendige bars, funky koffiehuizen en redelijk geprijsde restaurants. De meeste plaatsen in de stad zijn vrij homovriendelijk, maar Studio 13 (13 S. Linn St., 319-594-5198) is de enige plek in de stad die zichzelf een homoclub bezorgt. Voorheen stond het bekend als de Alley Cat en trok ook nogal wat heterevrienden van de gemeenschap. De bar ligt midden in het centrum, op een steenworp afstand van de campus van de Universiteit van Iowa.
Studio 13 heeft een 19 jaar en ouder toelatingsbeleid (je moet 21 zijn om te drinken), en heeft tal van evenementen om dingen interessant te houden - slepen met shows, karaoke, enzovoort. Nadat de bar is gesloten, stroomt het publiek de aangrenzende steeg in, waar joviale vermenging en af en toe intens cruisen nog een uur of zo plaatsvinden.
Slechts 30 minuten rijden ten noorden van Iowa City in Cedar Rapids, Belle's Basix (3916 1st Ave NE, Cedar Rapids, 319-363-3194) is de andere grote gay-uitgaansgelegenheid die het gebied bedient. Het is een populaire plek voor dans- en dragshows in het weekend en speciale drankjes voor de rest van de week.
In het centrum van Iowa City, de Deadwood Tavern (6 S. Dubuque St., 319-351-9417) is een ouderwetse salon met een paar stoep zitplaatsen, een coole jukebox, pooltafels en een milder scene dan op de vele hormonaal opgeladen pick-up bars in de stad. Hoewel het op zich geen homobar is, zul je hier de meeste nachten heel wat mensen van de GLBT tegenkomen.
Een andere plek met iets van een homo is de coole Indie-boekhandel, Prairie Lights (15 S. Dubuque St., 319-337-2681), die tot de meeste avonden van 21.00 uur open is (tot 6 op zondag) en een levendig klein beetje heeft café dat goed eten, wijn en bier en koffie en thee serveert.
Iowa City heeft verschillende uitstekende live-muziekclubs, waaronder de Sanctuary (405 S.
Gilbert St., 319-351-5692), bekend van blues en zowel hedendaagse als vintage jazz. Deze gezellige ruimte met stenen muren serveert uitstekende pizza's, barmannen en salades, en het biermenu bevat meer dan 130 merken.
In feite is dit een geweldige stad om uit eten te gaan. Voor een uitstekend Baskisch geïnspireerd Spaans tarief, kunt u genieten van een maaltijd bij Devotay (117 N. Linn St., 319-354-1001), die lovende kritieken heeft gekregen voor de verfijnde keuken van slow food-auteur en kookboekauteur Kurt Michael Friese. Hij gebruikt lokale ingrediënten zo vaak mogelijk in traditionele Spaanse gerechten zoals patatas bravas, sherry-geglaceerde chorizo, Baskische kip-sandwiches, lamsstoofpot en traditionele paella.
One Twenty Six (126 E. Washington St., 319-887-1909), dat een intieme storefront beslaat met bakstenen muren, serveert enkele van de beste hedendaagse Amerikaanse gerechten in de stad. Probeer de Applewood-gerookte Iowa Berkshire karbonade met zoete aardappel-zwarte bonen-weegbree-hasj en een geroosterde peper chimichurri-saus. Er is ook een lange wijnkaart. Atlas (127 Iowa Ave., 319-341-7700) is een gladde eetgelegenheid met een zwoel lounge beneden. De keuken biedt grote porties eclectische gerechten, van Thaise kipsalade tot geroosterde heilbot met een bouillon van saffraan-tomaat.
Veg-hoofden en fans van natuurvoeding zweren bij de verse kazen, brood, biologische producten en flinke broodjes verkocht bij New Pioneer Co-op (22 S. Van Buren St., 319-338-9441), wat ook een prima is plaats om gastronomische lekkernijen voor de weg op te halen. Betaalbare Masala (9 S. Dubuque St., 319-338-6199) serveert pittige Indiase vegetarische en veganistische gerechten, waaronder heerlijke masala dosa (rijst-en-linze-pannenkoeken gevuld met aardappelen en geserveerd met kokoschutney en plantaardige stoofpot). De down-home Hamburg Inn nr. 2 (214 N. Linn St., 319-337-5512) kan worden gerekend voor goedkope, vette, maar lekker smakende maaltijden. Sinds de opening in 1948 was het een bron voor weelderige mouten en torenhoge rosbiefsandwiches gehuld in jus. Het is ook iets van een instelling geworden als een populaire stop voor presidentskandidaten aan beide zijden van het gangpad.