Herdenking van Constantijn met spirituele twist
Misschien ben je op zoek naar een Europees festival dat niet alleen voor toeristen is geweest. Als je in de zomer in Italië reist, bekijk dan de stad Sedilo in het hart van Sardinië. Het zet een paardenrace en een festival op zoals je waarschijnlijk nog nooit hebt gezien.
Een van de grootste festivals op Sardinië is L'Ardia di San Costantino, ter herdenking van de overwinning van Constantijn op Maxentius aan de Milvian-brug in 312, waar Constantijn naar verluidt een vlammend kruis heeft gezien met de woorden: 'In dit teken zult gij heersen.'
Elk jaar op 6 juli en 7 juli wordt de lading van Constantijn opnieuw gecreëerd met een monumentale paardenrace op het terrein van de Sanctuario di San Costantino, net buiten de oostelijke grens van Sedilo.
Op de avond van de race verzamelen paarden en ruiters zich op een heuvel buiten het heiligdom. De plaatselijke priester en de burgemeester geven grootse toespraken vergezeld van de welsprekende gebaren: gebeden om veiligheid, gebeden voor de overwinning van Constantijn en dus voor het christendom. Op het moment dat de pracht en praal de paarden na hun plicht en lading de heuvel bezighoudt, de man die Constantijn als eerste vertegenwoordigt, zijn twee vlaggendragers naast, dan de donderende kudde vlak achter zich.
Wanneer ze het heiligdom bereiken, stoppen ze, omcirkelen het langzaam en worden gezegend door de priester telkens wanneer ze de poort passeren - zeven keer. Maar op deze dag vertrekt Constantijn na de zesde pas en leidt alle uitdagers naar de droge fontein die het einde van de race markeert.
De stad Sedilo ademt een collectieve zucht van opluchting; een overwinning betekent dat de basisprincipes van het christendom met nog een jaar zijn verlengd.
Naderhand wordt het publiek verlicht in de richting van een open veld waar zogende varkens roteren in houtgestookte ovens en levende skewered palingen in pijnlijke extase kronkelen over hete kolen.
Hier zijn de regels: slechts één persoon per jaar mag Constantijn spelen, en alleen als hij een speciale dispensatie van God heeft ontvangen.
God is klaarblijkelijk steeds grootmoediger geworden in zijn gebaren naar het volk van Sedilo; er zijn zoveel aanvragers dat een renner er zeker van kan zijn dat hij een aantal jaren moet wachten voordat hij de kans krijgt om zijn maker terug te betalen. Tegen die tijd is hij oud genoeg om alle voordelen te eisen die hij kan opbrengen tegen de jongere en wilder ruiters. De meeste worden aangetrokken door het verrassingselement.
De volgende ochtend wordt de race uitgevoerd voor de lokale bevolking - behalve deze keer dat de baan is getransformeerd in een mijnenveld van gemalen bierblikjes en flessenscherven. Na de race sjouwt iedereen naar het huis van de priester voor een paar slokjes vernaccia (de lokale wijn) en een mondvol gebak. Dan is het op naar de huizen van de vlag dragers voor meer van hetzelfde.
En trouwens, er is maar één glas voor die vernaccia. Het is een soort van intiem delen. Dit is Sardinië. Je zal er aan wennen.
Wanneer : jaarlijks op 6 en 7 juli
Waar : Sedilo, Sardinië, Italië
Hoe kom je er: Neem een vlucht naar Cagliari vanuit Rome of Milaan, de Tirrenia-veerboot van Civitavecchia naar Cagliari of Olbia / Golfo Aranci of Sardinia-veerboten van Civitavecchia naar Cagliari. Er is geen treinstation in Sedilo. Je kunt het beste doen om een auto te huren in Cagliari en naar het noorden te rijden naar Sedilo.
Verblijf: Het is onwaarschijnlijk dat je onderdak zult vinden in de buurt van Sedilo voor het festival. Het Hotel Su Gologone op Sardinië is een beetje ver weg, maar afgestemd op de Sardijnse manier van leven. De dichtstbijzijnde grotere stad is Oristano.