Kathedraal van Vilnius was ooit een deel van Gediminas Castle en blijft dienen als een herinnering aan hoe het historische complex eruit zag in de tijd van de Litouwse hertogen en waar de verdedigingswerken zich bevonden in de oude stad van Vilnius. De neoklassieke façade, ontworpen door architect Laurynas Gucevičius, heeft grote zuilen en sculpturen van de vier evangelisten. Op het dak staan nog drie sculpturen: een van St.
Casimir, een van St. Stanislas, en een van St. Helena met een gouden kruis. Het elegante symbool van Vilnius wordt vergezeld door een vrijstaande klokkentoren die ooit deel uitmaakte van de vestingwerken van het kasteel en de sporen waar de rivier de Vilia oorspronkelijk stroomde. Het is een van Vilnius 'must-see bezienswaardigheden!
De kathedraal van Vilnius is gratis toegankelijk. Als de hoofdingang tegenover Gediminas Prospect gesloten is, gebruik dan de op het zuiden gerichte toegangsweg. Helaas blijft het interieur van de kathedraal het litteken van de sovjetregering dragen en het blijft grotendeels onversierd. In de Sovjettijd werd het gebruikt als een fotogalerij, zijn kapellen gesloten voor opslag. Veel van de interieurversieringen zijn vernietigd en zijn niet hersteld. Desalniettemin kunnen bezoekers genieten van de ruime, sobere kwaliteit van de kathedraal als ze hun aandacht vestigen op enkele belangrijke aandachtspunten.
De mooiste kapel van de kathedraal van Vilnius is die gewijd aan St.
Casimir, de patroonheilige van Litouwen. Deze barokke kapel bevat fresco's met afbeeldingen van het leven van de heilige en andere decoraties die betrekking hebben op de prinselijke heilige. Casimir was geboren in het koningschap en was toegewijd aan het leven van een kuis en vroom leven. Casimir werd heilig verklaard in de Kathedraal van Vilnius en de kapel, af en aan, diende als een rustplaats voor zijn overblijfselen.
De Sapiega Madonna, die tegen een achtergrond van goud oplicht en een zachthartige Heilige Maria voorstelt die Christus vasthoudt onder een viering van engelen, is een belangrijk Litouws religieus beeld en is gecrediteerd met talloze wonderen. Het hing ooit in de Sint-Michielskerk, waar het Church Heritage Museum nu is gehuisvest, dat werd opgericht door leden van de machtige familie Sapiega. De Sapiega Madonna vermeed schade en vernietiging tijdens de Sovjetbezetting en is nu te zien in zijn eigen kapel in de Kathedraal van Vilnius.
De kathedraal zou op een voormalige plaats van een heidense tempel zijn gebouwd. Hoewel het eerste christelijke huis van aanbidding in de 13e eeuw verscheen onder koning Mindaugas, is de site mogelijk niet continu aan het christelijk geloof gewijd vanwege het sterke heidense erfgoed van Litouwen. Kathedraal van Vilnius ziet er heel anders uit dan eerdere iteraties, hoewel de gotische kern en opeenvolgende renovaties en toevoegingen zijn geïdentificeerd. De kathedraal heeft gedurende zijn eeuwenlange geschiedenis geleden onder branden, overstromingen en schade van indringers.
Een bezoek aan de catacomben, toegankelijk met een gids, onthult structurele geheimen van de kathedraal. Een begraafplaats voor belangrijke mensen, waaronder Barbora Razvilaite, een van de meest geliefde historische vrouwen van Litouwen, de kathedraal staat op een ingebouwd kerkhof.
Toen Vilnius aan het begin van de 20e eeuw onder water kwam, leed de kathedraal zoveel schade dat het voor deskundigen noodzakelijk was om de catacomben binnen te gaan en de fundering te versterken. Toen architecten en archeologen deze rustplaats binnenkwamen, redden ze wat ze konden en creëerden ze doorgangen die nu worden gebruikt voor rondleidingen. Een oud fresco, goed bewaard in een donkere kamer en alleen zichtbaar via reflectie, het koninklijke graf en de culturele lagen van de kathedraal zijn te zien.
Kathedraal van Vilnius is elke dag geopend van 07.00 uur tot 19.00 uur met op regelmatige tijdstippen op zondag gehouden mis. De mis wordt ook op weekdagen om 17.30 uur gehouden. Concerten worden ook af en toe gegeven in de kathedraal. Meer informatie is te vinden op de website van de kathedraal, www.katedra.lt