Marihuana legalisatie is misschien een trend in de VS, maar niet op de eilanden
In de geest van veel reizigers is het gebruik van marihuana nauw verbonden met percepties van de Rastafari-cultuur en Jamaica in het algemeen. Bedenk eens hoe vaak u bijvoorbeeld een foto van Bob Marley op een marihuanablad hebt gezien.
Dus het is geen schok dat veel Caribische reizigers arriveren met de verwachting dat het roken van sommige ganja net zo vrij en open is als het bestellen van een rode streep of bevroren daiquiri. Fout: het kan altijd "5 uur ergens" op de eilanden zijn, maar het is "420" bijna nergens.
Overal in het Caribisch gebied blijven de strafwetten tegen het gebruik van marihuana goed op zijn plaats. Als belangrijke doorvoerregio voor drugshandel tussen Zuid- en Midden-Amerika en de VS hebben Caribische landen vaak de dupe in de vorm van drugscriminaliteit, die een groot deel van de gewelddadige misdaad in de regio veroorzaakt. Om die en andere culturele redenen (kras aan de oppervlakte, en je zult merken dat veel Caribische eilanden vrij conservatief zijn), blijven harde drugswetten de norm.
In de VS hebben Colorado, Washington, Alaska en Oregon het gebruik van marihuana volledig gelegaliseerd, en 23 staten en het District of Columbia toestaan medicinale marihuana te gebruiken. Canada heeft vergelijkbare stappen ondernomen. Maar het gebruik en bezit van marihuana is om welke reden dan ook illegaal in Puerto Rico en op de Amerikaanse Maagdeneilanden , hoewel de USVI het bezit van maximaal een gram marihuana heeft gedecriminaliseerd.
In Jamaica zijn veel reizigers verrast om te horen dat het gebruik van marihuana illegaal is, ondanks haar rol in rastafari-religieuze rituelen en de overduidelijke invloed op de Jamaicaanse cultuur in het algemeen.
Pas eind 2014 heeft de Jamaicaanse overheid wetgeving aangenomen om kleine hoeveelheden (maximaal twee gram) van marihuana te decriminaliseren, maar er is nog geen wet goedgekeurd. Als je op weg bent naar Cancun, Cozumel of ergens anders in de Riviera Maya, heeft Mexico ook kleine hoeveelheden marihuana gedecriminaliseerd voor persoonlijk gebruik.
Maar gedecriminaliseerd is niet hetzelfde als illegaal, dus als je een spliff op straat speelt, kun je jezelf nog steeds openstellen voor een boete of andere ongewenste aandacht voor wetshandhaving: precies wat je niet nodig hebt op vakantie of in een vreemd land waar je weinig begrip hebt van hoe het rechtssysteem of het lokale systeem van institutionele omkoping werkt.
En dat zijn de meer liberale landen waar het marihuana betreft. Elders, van Cuba tot Barbados tot Dominica en verder, is het gebruik en bezit van marihuana gewoon illegaal en kan je in de gevangenis belanden.
Voor degenen die nog steeds het risico willen nemen, een paar gedachten. Ten eerste, als je op straat koopt in een toeristisch gebied, zal het onkruid dat je krijgt van twijfelachtige kwaliteit, oorsprong en samenstelling zijn. In tegenstelling tot thuis, wordt u hier beschouwd als een eenvoudig merkteken, en straatdealers zullen van u profiteren. Als je ervan droomt een of andere fijne Golden Jamaican Kush te kloppen, zul je waarschijnlijk teleurgesteld zijn.
Ten tweede, onthoud dit: de overgrote meerderheid van de ernstige criminaliteit in het Caribisch gebied is gekoppeld aan de drugshandel. Als zodanig omzeilt het normaal gesproken toeristen. Maar door uzelf te betrekken bij een drugstransactie, bestaat altijd het risico dat u zich onbedoeld in gevaar kunt brengen.
Nogmaals, je zult je wens moeten afwegen tegen de mogelijkheid van arrestatie, ripoffs, mishandeling of erger. Mijn advies: tot de wetten veranderen, houd je je aan rum en bier en geniet je van je reis.