Meer dan genoeg om je perfecte plekje in de zon te vinden
De Caribische archipel omvat meer dan 7.000 individuele eilanden in een regio van ongeveer 1 miljoen vierkante mijl. Er zijn 13 soevereine eilandstaten en 12 afhankelijke gebieden, met nauwe politieke banden in de hele regio met Europa en de Verenigde Staten. Nog eens 10 Latijns-Amerikaanse landen omvatten Caribische kustlijnen. De hele regio, vaak aangeduid als de West-Indië, profiteert van een tropisch klimaat met het hele jaar door strand-vakantie temperaturen, waardoor het een van de meest begeerde bestemmingen in de wereld.
Caribische eilanden geografie
Het Caribisch gebied bestaat uit drie grote eilandgroepen: de Grote Antillen, de Kleine Antillen en de Lucayan-archipel, die het Gemenebest van de Bahama's omvat, en Turks- en Caicoseilanden, beide technisch in de Atlantische Oceaan maar met nauwe sociale en politieke banden met het Caribisch gebied. De grote eilanden van Cuba, Hispaniola (gastheer van Haïti en de Dominicaanse Republiek), Jamaica en Puerto Rico behoren allemaal tot de Grote Antillen in het noorden van het Caribisch gebied. De Kleine Antillen omvatten de zuidoostelijke eilanden en kunnen verder worden opgedeeld in de noordelijke Benedenwindse Eilanden en de zuidelijke Bovenwindse Eilanden. De eilanden langs de kusten van Midden- en Zuid-Amerika, hoewel apart gezet, worden meestal ook in deze groep opgenomen.
Met een oppervlakte van 42.803 vierkante mijl staat Cuba op de eerste plaats qua grootte en populatie, maar met zoveel onbewoonde eilandjes, riffen en cays die de kaart op de kaart zetten, de titel voor de kleinste verschuivingen volgens de context.
Voor het perspectief zou een marathonloper de kleine Saba op de enige geplaveide weg van het eiland tweeënhalf keer moeten oversteken om de vereiste kilometerstand te bereiken. Nadat ingenieurs de vulkanische buitenpost op de Nederlandse Antillen als te steil en rotsachtig voor een weg beschouwden, bouwden bewoners hem met de hand.
Caribische eilanden talen
Engels blijft de dominante koloniale taal in het Caribisch gebied en de officiële taal van minstens 18 eilanden of eilandgroepen in de regio, waaronder de Amerikaanse Maagdeneilanden en de Florida Keys.
Spaans wordt gesproken in Cuba, de Dominicaanse Republiek en Puerto Rico, naast de continentale Caribische landen van Mexico, en Midden- en Zuid-Amerika. Franstaligen domineren op de Franse eilanden Guadeloupe, Martinique, St. Barts en St. Martin, en in Haïti, een voormalige Franse kolonie. Eilanden in de Nederlandse Antillen geven een overzicht van het Nederlands, Engels en het Creools dialect Papiamentu als officiële talen, hoewel je de lokale bevolking vaker Engels of Papiaments hoort spreken. Andere creoolse dialecten, die elementen van inheemse, Afrikaanse en immigrantentalen combineren met de koloniale taal, bloeien in de hele regio.
Caribische eilanden cultuur
De politieke geschiedenis kan koloniaal zijn, maar de cultuur van de Caraïben is een kleurrijk amalgaam van tradities uit de vele etnische groepen die daar worden aangetroffen. De kunst, muziek, literatuur en culinaire prestaties weerspiegelen de erfenis van Afrikaanse slaven die met geweld naar hun werk zijn gebracht op suikerplantages, indianen die op eilanden leefden vóór de komst van Christoffel Columbus en de kolonisten van Europa.