Van alle dieren die door de Afrikaanse savanne zwerven, is de neushoorn ongetwijfeld een van de meest indrukwekkende. Misschien is het het aangeboren gevoel van macht overgebracht door hun prehistorische vorm; of misschien is het het feit dat, ondanks hun grootte, neushoorns in staat zijn om te bewegen met een verrassende gratie. Het is tragisch dat een recente golf van neushoornsstropen over hun bereik het mogelijk heeft gemaakt dat wat de bron van hun magie ook is, de generaties van de toekomst het misschien nooit zullen ervaren.
De geschiedenis van stropen
150 jaar geleden waren overal in sub-Sahara Afrika witte en zwarte neushoorns aanwezig. Ongereguleerde jacht door Europese kolonisten zag hun aantal drastisch dalen; maar het was pas in de jaren 70 en 80 dat het stropen van neushoorns voor hun hoorns een echt probleem werd. De vraag naar neushoornhoorn was zo ernstig dat 96% van de zwarte neushoorns tussen 1970 en 1992 werden gedood, terwijl witte neushoorns zo werden opgejaagd dat ze gedurende een korte periode als uitgestorven werden beschouwd.
In een van de grootste succesverhalen over bescherming van onze tijd resulteerden pogingen om de neushoorn te redden van de geschiedenispagina's in een heropleving van hun respectieve bevolkingsgroepen. Tegenwoordig zijn er naar schatting 20.000 witte neushoorns en 5000 zwarte neushoorns in het wild. Sinds het midden van de jaren 2000 is de vraag naar neushoornhoorn echter omhooggeschoten en in 2008 bereikte stroperij opnieuw een crisisniveau.
Als gevolg daarvan is de toekomst van beide soorten nu onzeker.
Gebruik van Rhino Horn
Tegenwoordig worden zowel de zwarte als de witte neushoorn beschermd door het Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde soorten van wilde dieren en planten (CITES). Internationale handel in neushoorns of delen daarvan is illegaal, met uitzondering van witte neushoorns uit Swaziland en Zuid-Afrika, die met een vergunning onder bepaalde specifieke omstandigheden kunnen worden uitgevoerd.
Ondanks de CITES-regels is neushoornhoorn echter zo lucratief geworden dat stropers bereid zijn alles te riskeren om geld in te zamelen voor de industrie.
Rhino-stroperij bestaat vanwege de vraag naar neushoornhoornproducten in Aziatische landen zoals China en Vietnam. Traditioneel werd poedervormige neushoornhoorn in deze landen gebruikt als een ingrediënt in geneesmiddelen die worden gebruikt om een verscheidenheid aan aandoeningen te behandelen - ondanks het feit dat het geen bewezen medicinale waarde heeft. Meer recent heeft de opgeblazen prijs van neushoornhoorn er echter toe geleid dat het voornamelijk werd gekocht en geconsumeerd als een symbool van status en rijkdom.
Een studie van de Amerikaanse firma Dalberg schatte de waarde van neushoornhoorn op $ 60.000 / kilo, waardoor het waardevoller is op de zwarte markt dan diamanten of cocaïne. Dit duizelingwekkende cijfer is de afgelopen tien jaar exponentieel toegenomen, met de waarde voor dezelfde hoeveelheid neushoornhoorn geschat op $ 760 in 2006. Omdat stroperigheid de overblijvende neushoornpopulatie vermindert, maakt de schaarste van het product het waardevoller, waardoor het weer toeneemt de prikkel om te pocheren in de eerste plaats.
Een nieuw stropersjaar
De ongelooflijke hoeveelheid geld die op het spel staat, heeft stroperij veranderd in een commerciële onderneming vergelijkbaar met drugs- of wapensmokkel.
Stropersbendes worden gerund door georganiseerde misdaadsyndicaten, die aanzienlijke financiële steun hebben en die neushoorns zien als een goed om meedogenloos te worden uitgebuit. Dientengevolge worden stropersmethoden steeds geavanceerder, met high-tech apparatuur zoals GPS-volgapparatuur en nachtzichtapparatuur.
Deze nieuwe stijl van stroperij maakt het steeds moeilijker (en gevaarlijker) voor anti-stroperige patrouilles om de resterende neushoorns effectief te beschermen. Om dit te doen, moeten patrouilles anticiperen waar de stropers de volgende keer zullen toeslaan - een bijna onmogelijke taak gezien de enorme omvang van de parken en reservaten waarin de neushoorns leven. Dit wordt nog moeilijker door grootschalige corruptie, waarbij syndicaten hun rijkdom gebruiken om functionarissen zowel binnen de parken als op het hoogste bestuursniveau te betalen voor informatie.
Statistieken van Extinction
Alleen al in Zuid-Afrika is het aantal gepirateerde neushoorns sinds 2007 met 9.000% toegenomen. In 2007 werden 13 neushoorns gepocheerd binnen de landsgrenzen; in 2014 steeg dat cijfer tot 1.215. Zuid-Afrika is de thuisbasis van de overgrote meerderheid van de resterende neushoorns ter wereld, en heeft als zodanig de laatste jaren te maken gehad met stroperij. Er zijn echter ook problemen in de buurlanden. In Namibië werden in 2012 twee neushoorns gepocheerd; terwijl 80 werden gedood in 2015.
Dat uitsterven is een zeer mogelijk resultaat van statistieken zoals deze wordt bewezen door het lot van de Westerse zwarte neushoorn, een ondersoort officieel uitgeroepen verklaard in 2011. Volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), de primaire oorzaak van de ondersoorten ' verdwijning was stropen. Noordelijke witte neushoorns lijken hetzelfde lot te ondergaan, met slechts drie individuen over. Ze zijn te nauw verwant aan het natuurlijke fokken en worden onder de 24-uurs gewapende bewaking gehouden.
De waarde van neushoorns
Er zijn veel redenen om te vechten voor de toekomst van de neushoorns die aan ons worden overgelaten, niet in de laatste plaats omdat het onze morele plicht is om dit te doen. Neushoorns zijn het resultaat van 40 miljoen jaar evolutie en zijn perfect aangepast aan hun omgeving. Ze behouden de Afrikaanse savanne door elke dag tot 65 kilo aan vegetatie op te nemen en zijn cruciaal voor het evenwicht in de delicate ecosystemen waarin ze leven. Als ze uitsterven, worden ook andere dieren in de voedselketen getroffen.
Ze hebben ook een aanzienlijke financiële waarde. Als onderdeel van Afrika's beroemde Big Five zijn ze verantwoordelijk voor het genereren van miljoenen dollars aan inkomsten via toerisme; een industrie die veel meer mensen ten goede kan komen dan de weinige die door stropers worden gesteund. Zorgen dat lokale gemeenschappen profiteren van de inkomsten van ecotoerisme is een belangrijk onderdeel van het bevorderen van de bescherming van de neushoorns op het laagste niveau.
Vechten voor verandering
Het probleem van neushoornstroperij is moeilijk en er is geen enkele oplossing. Er zijn verschillende voorgesteld, die elk hun eigen set van positieven en negatieven hebben. Zo proberen verschillende Amerikaanse bedrijven momenteel synthetische neushoornhoorn te ontwikkelen als vervanging voor het echte werk; terwijl Zuid-Afrika een eenmalige verkoop van opgeslagen neushoornhoorn heeft voorgesteld als een manier om de markt te overspoelen, waardoor de waarde van de hoorn wordt verminderd en deze minder aantrekkelijk wordt voor stropers.
Door zich op de neushoornhoornmarkt te richten, lopen beide oplossingen het risico de stroperscrisis te voeden door de vraag naar het product te bestendigen. Andere suggesties zijn het vergiftigen van neushoornhoorns om ze oneetbaar te maken en het operatief verwijderen van de hoorns van levende neushoorns zodat ze niet langer een doelwit zijn. Dehorning heeft enig succes gezien, hoewel het erg duur is. In sommige gebieden doden stropers de hoornloze neushoorn toch, zodat ze geen tijd verspillen door hem per ongeluk opnieuw te volgen.
Stroperij moet in wezen vanuit verschillende invalshoeken worden aangepakt. Er moeten fondsen worden aangetrokken om effectievere anti-stroperijpatrouilles mogelijk te maken, terwijl wetshandhaving cruciaal is om corruptie uit te roeien. Milieueducatieprogramma's en financiële prikkels kunnen helpen de steun te winnen van gemeenschappen die leven aan de rand van wildparken en reservaten, zodat ze niet langer in de verleiding komen om te stropen om te overleven. Vooral door de bewustwording in Azië te vergroten, wordt gehoopt dat de vraag naar neushoornhoorn op een dag voor eens en altijd kan worden gestopt.
Ga naar Save the Rhino, een internationale liefdadigheidsinstelling die werkt aan het behoud van alle vijf wereldwijde neushoornsoorten om uit te vinden hoe je kunt helpen.