In slechts drie jaar tijd is Shaky Knees Music Festival een van Atlanta's meest verwachte jaarlijkse evenementen geworden, om nog maar te zwijgen van een van de populairste muziekfestivals. Het geesteskind van muziekpromotor Tim Sweetwood, die het festival in 2013 startte, is dit driedaagse festival het go-to indie-rock muziekfestival van de regio geworden dankzij een opeenhopende line-up van diverse acts met alles van verse gezichten (denk Viet Cong, Strand of Oaks en Speedy Ortiz) om mainstays in kaart te brengen (zoals The Strokes, Ryan Adams en The Lumineers).
Het verhaal achter wankele knieën
In zijn kern is Sweetwood een zelfgekozen muziekliefhebber, kijk maar eens naar de hoes van My Morning Jacket die hij als bewijs op zijn rug heeft getatoeëerd. Na 10 jaar lang shows te hebben gepromoot voor de Earl en soortgelijke locaties in Atlanta, was Sweetwood klaar om de sprong van het ondernemerschap naar de festivalwereld te maken. "Het was waardevolle [ervaring] vanwege de relaties [die ik had gemaakt] met agenten, managers en zelfs met de bands zelf", zegt Sweetwood, die toegeeft dat hij bevriend was met bijna 75 procent van de bands die het eerste jaar in Shaky uitvoerden knieën.
Na twee succesvolle jaren met het produceren van Shaky Knees, inclusief een groeiende opkomst van slechts 9.000 in 2013 tot een verbazingwekkende 66.000 in 2015, besloot Sweetwood om zijn merk uit te breiden met het eerste Shaky Boots Festival in 2015.
The Country Music Dilemma
"Laarzen kwamen samen omdat er geen ander plattelandsfeest in Georgië was en dat soort verbijstering van de geest," zegt Sweetwood over zijn zoektocht naar het genre.
"Het was enorm succesvol in de line-up, de bands die er waren, het product dat werd gegeven en de ontvangst van de mensen. Financieel heeft het gewoon niet het doel bereikt ", geeft Sweetwood toe over Shaky Boots, dat nu op hiatus zit. Interessant is dat Sweetwood zegt dat de financiële ondergang van Shaky Boots vooral te danken was aan de cultuur van het country-muziekgenre.
In tegenstelling tot andere genres, waarin muzikanten sporadisch toeren en meestal door kleine regio's te emmeren, trekken landmuzikanten het hele jaar door veel rond. Dit geeft het publiek voldoende mogelijkheden om bijvoorbeeld een show van Miranda Lambert op te nemen en de waardepropositie van een festival te verminderen.
"Dat is een indicator van wat de markt in het algemeen doet. Er zijn een handvol landelijke festivals geweest die dit jaar zijn geannuleerd en een handjevol mensen die in hetzelfde jaar zijn begonnen en afgelast, dus ik denk dat dit meer het landklimaat is in tegenstelling tot een klimaat in Georgië, legt Sweetwood uit. "De meeste van deze [land] bands ... willen in 2017 zoveel mogelijk data spelen omdat ze niet gaan toeren in 2018 ... dus we trekken van een kleinere demografie om die [fans] eruit te krijgen."
Zoals elke ondernemende onderneming gaat het groeien van de Shaky-franchise over het nemen van risico's, en sommigen zullen zeker het verkeerde snoer raken.
Zonder een beat over te slaan
Hoewel Boots er misschien niet uit is uitgekomen, hoopt men dat het inaugurele Shaky Beats Music Festival, dat plaatsvindt in het weekend na Shaky Knees op dezelfde locatie, een beroep zal doen op Atlanta's gevestigde publiek van EDM en hiphopfestivals. Elektronische muziek brengt een meer competitieve markt met zich mee dan de country- of indierockgenres dankzij enorm populaire festivals zoals Imagine Music Festival en TomorrowWorld.
"Of het nu Porter Robinson of Major Lazer of Floating Points is - iedereen op het festival speelt vrijwel live," legt hij uit van de aantrekkingskracht van Shaky Beats op fans in de verzadigde elektronische festivalindustrie. "We hebben niet veel van de DJ's daar die gewoon wat van hun eigen dingen remixen. Er is eigenlijk heel veel instrumentatie bij betrokken, en ik denk dat als mensen daar komen, ze dat zullen zien. '