Hoewel het spoorwegnet in de Verenigde Staten misschien niet de meest uitgebreide is, bestaat er geen twijfel over het feit dat er een aantal fantastische opties beschikbaar zijn voor epische treinreizen, en de route van Chicago naar Seattle is daar zeker een van. Passerende door enkele van de grote noordelijke steden zoals Minneapolis en Spokane, volgt deze route een pad dat door de grote Europese ontdekkingsreizigers wordt betreden, terwijl kolonisten in de regio hun duw naar het westen maakten.
Ooit bekend als de Great Northern Railway, werd de ruggengraat van deze route gecreëerd door James J. Hill en hielp het om een verbinding tot stand te brengen tussen de oost- en de westkust van het land.
De route van The Empire Builder
Het doorkruist zeven staten en beslaat een afstand van meer dan tweeduizend tweehonderd mijl, dit is een epische reis die ongeveer twee dagen duurt, met de meeste reizen tussen de vijfenveertig en zesenveertig uur. Als je vanuit Chicago reist, neemt de route de stad Milwaukee voordat je de Mississippi-rivier een eind verder volgt op weg naar Minneapolis , waar een stop is als de trein brandstof en water krijgt. Naarmate de reis vordert, worden de steden langs de route kleiner, voordat de trein splitst in Spokane, waarbij een deel van de trein doorloopt naar Portland, terwijl de rest van de trein de route door de verbazingwekkende Cascade Mountains naar Seattle neemt.
Vertrek en aankomst
Het Union Station in Chicago is een geschikte grote locatie om van een reis van deze omvang te vertrekken, en de grote schaal uit de jaren 1920 van de Grote Zaal is een geweldige plaats om op de trein te wachten.
De pilaren aan de voorkant van het gebouw pronken ook met de indrukwekkende geschiedenis van dit station, en naar schatting gebruiken meer dan vijftigduizend mensen Union Station elke dag. De trein eindigt in het King Street Station in Seattle, dat op korte afstand van het centrum ligt en tevens een indrukwekkend station is dat een aantal van de grootse geschiedenis van de spoorlijn in dit deel van de wereld laat zien.
Schilderachtige hoogtepunten van de reis
Het gebied rond La Crosse is zeker waar het landschap van de reis erg indrukwekkend begint te worden, met de rivier de Mississippi en de met bos bedekte bergen die zorgen voor een mooie omgeving om doorheen te reizen. Het Glacier National Park is een ander aantrekkelijk hoogtepunt van de reis, met een aantal prachtige scènes die vanuit de ramen kunnen worden bekeken, waarbij het schema meestal wordt getimed om dit gebied tijdens daglicht te passeren. De Cascade Mountains bieden meer spectaculaire met sneeuw bedekte bergen en landschappen, terwijl het uitstapje naar de Cascade Tunnel de trein onder het hoogste punt van de pas neemt.
Ticketopties voor de reis
Afhankelijk van uw voorkeur en uw budget, kunt u meestal kiezen tussen het boeken van een slaapplaats voor de reis, of u kunt tijdens de reis op een van de busstoelen slapen. Het boeken van de slaper is zeker de meest comfortabele optie, maar er zijn genoeg mensen die reizen in de coachstoel vinden om comfortabel genoeg te zijn voor hun behoeften. De roomettes zijn de kleinste kamers met twee stapelbedden en een groot raam met gasten die toegang hebben tot gedeelde douchefaciliteiten. De Superliner-slaapkamer heeft meer ruimte en biedt toegang tot een eigen douche en toilet, een fauteuil en een groot raam.
Als u met kinderen reist, is er ook een familieslaapkamer beschikbaar.
Wat te verwachten van het leven op de trein
Reizen met Amtrak is vaak een eigenzinnige ervaring, met rollend materieel dat kan variëren van bijna gloednieuw tot treinen die tien of twintig jaar oud zijn, en omdat het bedrijf niet over de spoorwegen beschikt, kan het soms worden vertraagd door vrachtverkeer. Echter, bij het boeken van slaapcompartimenten zijn ook al hun maaltijden inbegrepen, wat erg goed is, en hoewel het langer kan duren, zorgt de comfortabele omgeving zeker voor een betere ervaring dan vliegen. Handdoeken en beddengoed zijn ook inbegrepen, wat betekent dat u ook met relatief weinig bagage kunt reizen.