Natuurrampen kunnen grote schade aanrichten aan de burgers, overheden en economie van een locale. Ze kunnen ook de toeristische sector verstoren, wat in veel gevallen het bloed van een regio in het leven is.
Weinig natuurrampen hebben evenveel internationale aandacht opgeleverd als de Grote aardbeving in Oost-Japan van 11 maart 2011. De beving van magnitude 9.0 was gecentreerd op 130 km uit de kust van de stad Sendai in de prefectuur Miyagi op de oostelijke prijs van het eiland Honshu (het grootste deel van Japan) .
Het verstoorde de zeebodem en de kustlijn en veroorzaakte een tsunami die 19.000 levens kostte.
Het veroorzaakte ook een groot nucleair incident. Vier kerncentrales werkten op het moment van de aardbeving. Hoewel allen de beving overleefden, veroorzaakte de tsunami aanzienlijke schade aan de Fukushima Dalichi-faciliteit. Koeleenheden zijn overstroomd, waardoor het normale proces van het storten van verbruikte splijtstofstaven wordt uitgeschakeld. De ramp resulteerde in de evacuatie van de omgeving. Het bracht ook de levens van first responders en veel Fukushima-medewerkers op het spel.
Het effect op globaal toerisme
De wereldwijde toeristenindustrie heeft de blijvende gevolgen van de aardbeving , tsunami en nucleaire reactorkwesties nauwlettend gevolgd.
Onmiddellijk na de aardbeving gaf het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een advies aan de Amerikanen om niet naar Japan te reizen tenzij het absoluut noodzakelijk was. Dat is sindsdien versoepeld.
Als het land een nationale crisis doormaakt, voelen Japanse mensen verantwoordelijkheidsgevoel jegens hun land, en reizen buiten het land af.
Dit culturele kenmerk, samen met de praktische redenen om in het land te blijven, heeft geholpen de teruggang van het toerisme naar Japan onmiddellijk na de aardbeving af te zwakken.
Japanse toeristen naar de Verenigde Staten behoren tot de topbezoekers ter wereld. Toerisme naar Hawaii omvat bijna 20 procent van Japan. Het is niet verrassend dat Hawaï een aanzienlijk bedrag aan toerismedollars heeft verloren in de nasleep van de aardbeving.
Hawaii leed ook onder de tsunami-golven die op de eilanden vielen als gevolg van de aardbeving. De Four Seasons Hualalai en Kona Village Resort op Hawaii Island zijn tijdelijk gesloten na de tsunami. Maui en Oahu leden ook schade aan de weg en aan de kust door de golven. Het cruiseschip Pride of America annuleerde ook een tijdlang oproepen naar Kailua-Kona.
International Air Transport Association (IATA) merkte op dat premie vliegreizen na de aardbeving. De Japanse markt vertegenwoordigt zes tot zeven procent van premium wereldreizigers.
Andere landen met verlies van toerisme en financiële inkomsten omvatten:
- Thailand reizen van en naar Japan.
- Reizen vanuit India naar Japan voor zakelijke doeleinden was achterwege gelaten voor auto- en ingenieursbureaus. Japan had onlangs visa voor meerdere binnenkomsten ingevoerd voor Indiërs met Amerikaanse visa, naast andere marketing- en toerismepromoties die zijn ontworpen om Indiase toeristische zaken te winnen.
- Nieuw-Zeeland werd aanzienlijk getroffen, omdat Japan hun op drie na grootste handelspartner is. Nieuw-Zeeland exporteert veel producten, waaronder aluminium en vis naar Japan.
- Queensland, Australië leed ook onder de natuurramp. Ze ervoeren een stijging van 12 procent in Japan toeristen het jaar voorafgaand aan de aardbeving. Japan is de vijfde grootste inkomende groep toeristen naar Australië.
- Ook het toerisme in Nepal liep achteruit, zoals veel Japanse geannuleerde reizen.
- Indonesië kende ook lagere toeristenaantallen van en naar Japan.
Veel andere landen leden ook het toerisme en andere economische gevolgen van de aardbeving in Japan, de tsunami en de algemene verwoesting.
Hersteltoerisme
In de tussenliggende jaren sinds de beving, hebben de drie Tohoku-prefecturen het zwaarst getroffen: Miyagi, Iwate en Fukushima hebben een strategie voor economische hergroei bedacht. Het wordt 'hersteltoerisme' genoemd en biedt rondleidingen door de gebieden die door de ramp zijn getroffen.
De rondleidingen hebben een tweeledig doel. Ze zijn bedoeld om mensen aan de ramp te herinneren en om mensen bewust te maken van de herstelinspanningen in de regio.
Kustgebieden moeten zich nog herstellen. Maar dat zal naar verwachting veranderen, dankzij de betrokkenheid van zowel particuliere bedrijven als overheidsinstanties.