Herkomst van de Hawaiian Steel Guitar
Omdat we gitaren kennen terwijl sommige gitaren in het begin van de 19e eeuw samen met de vele Europese zeilers naar Hawaii zijn gekomen, wordt de oorsprong van Hawaiiaanse gitaarmuziek algemeen toegeschreven aan de Mexicaanse en Spaanse cowboys die werden ingehuurd door King Kamehameha III rond 1832.
Het was van de Hawaiiaanse cowboys, of paniolos, dat de traditie van Hawaiiaanse slack key gitaarmuziek zijn wortels vindt.
Deze Spaanse gitaar was een darmsnarig-gitaar.
De exacte oorsprong van de Hawaiiaanse steelgitaar is echter nooit zeker.
Vandaag zijn er drie primaire types van stalen gitaren: de lap steel gitaar, de elektrische console steel gitaar en de elektrische pedal steel gitaar.
Lap Steel Guitar
Zoals Brad Bechtel zijn Lap Steel Guitar-pagina omschrijft:
"Steelgitaren werden oorspronkelijk uitgevonden en gepopulariseerd in Hawaii, volgens de legende ontdekte Joseph Kekuku, een Hawaiiaanse schooljongen, halverwege de jaren 1890 het geluid toen hij langs een spoorlijn liep en zijn Portugese gitaar tokkelde. Gleed het metaal langs de snaren van zijn gitaar. Geïntrigeerd door het geluid, leerde hij zichzelf spelen met de achterkant van een mes. "
Joseph Kekuku
JD Bisignani in zijn Hawaii Handbook van Moon Publications draagt bij aan het verhaal van Joseph Kekuku:
"Gedreven door het zwakke ritme van een innerlijk geluid, ging hij naar de machinewerkplaats aan de Kamehameha School en bleek een stalen balk te zijn die over de snaren gleed.
Om het geluid compleet te maken, veranderde hij de snaren van de darm van de kat in staal en bracht ze omhoog zodat ze de fretten niet zouden raken. Voila! Hawaiiaanse muziek zoals de wereld het vandaag kent. "
Zoals uitgelegd door de Hawaiian Steel Guitar Association in hun functie. Some 'Steel' History ... "Tot zijn dood in Boston in 1932 toerde Kekuku door de Verenigde Staten en het grootste deel van Europa onderwees en populariseerde de Hawaiiaanse steelgitaar."
Brad Bechtel voegt toe: "Andere personen die zijn gecrediteerd voor de uitvinding van de stalen gitaar zijn Gabriel Davion, een Indiase zeeman, rond 1885, en James Hoa, een Hawaiiaan van Portugese afkomst."
Weinig docenten beschikbaar
"Hoewel de populariteit van de steelgitaar in de vroege jaren 1900 stevig verankerd was in Hawai`i, en kort daarna op het countrymuziekgebied, had het maar weinig leraren.
"Die vroege legendarische stalen spelers waren zo veel gevraagd om op te nemen en op te nemen dat ze geen tijd hadden om anderen te leren, als ze dat wilden. Dus in de jaren 60 was de kunst en techniek van het spelen van Hawaiiaans staal bijna verloren."
Elektrische ronde en console stalen gitaar
De kunstvorm zelf heeft talrijke uitlopers en ontwikkelingen gezien in zijn relatief korte levensduur.
Zoals Randy Lewis uitlegt in zijn The Steel Guitar - A Short History: "Met de introductie van versterking in de jaren 30, verwierf de stalen gitaar (zoals de Spaanse gitaar) pickups en werd de elektrische stalen gitaar.
"Omdat een akoestisch lichaam niet langer nodig was en feedbackproblemen veroorzaakte, kreeg de stalen gitaar snel een stevig lichaam en werd het het eerste echte lapstaal."
"Er is geen standaardafstemming voor de stalen gitaar en het solide lichaam van elektrisch staal is toegestaan voor instrumenten met twee, drie en zelfs vier halzen, elk anders afgesteld.
"Meerdere nekken gemaakt met het instrument op de schoot bijna onmogelijk, en benen werden toegevoegd, waardoor de eerste 'console' instrumenten, hoewel een paar enkele nek consoles al werden gespeeld door 'steelers' die liever staan.
"Tegelijkertijd pakte het staal nog twee snaren op (er waren een paar zeven snarensets) en aan het einde van de Tweede Wereldoorlog was de achtcoupon met dubbele nek vrij standaard, hoewel er nog steeds veel spelers zijn die liever een single willen nek zes of acht, vooral in Hawaiian en Western Swing muziek. "
Elektrische pedaalstalen gitaar
In de vroege jaren 50 begonnen verschillende spelers te experimenteren met het toevoegen van pedalen die de toonhoogte van een snaar verhoogden, en in 1953,
Bud Isaacs was de eerste speler die een pedaalstalen gitaar gebruikte bij een hitopname: "Slowly" van Webb Pierce. Het geluid raakte snel vast en veel stalen spelers schakelden over op het spelen van het 'pedaalgeluid'.
In de loop der jaren heeft het geluid van de Hawaïaanse staalgitaar zijn weg gevonden naar vele vormen van Amerikaanse en wereldmuziek, waaronder blues, 'hillbilly', country en westernmuziek, rock en pop en ook de muziek van Afrika en India.