Voor gezinnen die naar hun vakantiebestemmingen vliegen, is één ding zeker: het is niet goedkoop.
Gratis of bijna gratis vliegtickets zijn de heilige graal van reizen, en Lyn Mettler heeft ontdekt hoe hij het kan bereiken voor haar gezin van vier.
Door het Rapid Rewards-puntensysteem van Southwest Airlines strategisch te gebruiken, kon de freelance reisschrijver en blogger in één jaar reizen met haar familie vanuit hun huis in Indiana naar zes verschillende bestemmingen, waaronder Denver, Fort Myers en San Diego.
Ze gebruikten ongeveer 175.000 mijlen en betaalden minder dan $ 100 voor haar familie om elke retourvlucht te vliegen.
Lyn volbracht dit door zich aan te melden voor creditcards die puntbonussen aanboden op Southwest Airlines. Ze deed vervolgens aankopen zoals ze normaal zou doen. Een van de sleutels tot haar succes was het maandelijks betalen van haar creditcardrekeningen, zodat ze punten kon verzamelen zonder schulden te maken.
Hier is een vraag en antwoord over hoe ze het precies deed:
Family Vacations: Laten we beginnen met hoe het Southwest Frequent Flyer-programma werkt en wat het anders maakt dan andere programma's.
Lyn Mettler: Southwest heeft een geweldig frequent flyer-programma dat in de Freddie Awards het beste luchtvaartprogramma is genoemd. Ik vind het geweldig omdat er geen black-outdata zijn, wat het boeken zo eenvoudig maakt. U kunt een vlucht wijzigen of annuleren zonder een vergoeding te betalen en uw punten verlopen nooit. Je kunt punten sparen door te vliegen, je aan te melden voor de Zuidwest-creditcards, te winkelen via hun online portaal, te eten in restaurants in hun eetprogramma en met autoverhuur.
Ik verdiende zelfs 1000 punten eenmaal alleen voor het aanmelden voor drie maanden van de Wall Street Journal voor $ 3.
Family Vacations: Hoe heb je zoveel punten behaald?
Lyn Mettler: Ik verzamelde deze punten door me in te schrijven voor drie creditcards: twee Southwest-kaarten en de Chase Sapphire Preferred, die allemaal een bonus van 50.000 punten aanboden na een minimum van $ 2000 tot $ 4000 per kaart.
Nadat ik 110.000 punten had verzameld door me aan te melden voor een Chase Southwest Rapid Rewards persoonlijk en visitekaartje, de minimumuitgaven te voldoen en de kaarten te gebruiken voor dagelijkse uitgaven (en die maandelijks te betalen), bereikte ik de Companion Pass-status. Dit betekent dat één persoon maximaal twee jaar gratis met mij kan vliegen, of we nu vluchten met punten boeken of contant geld. Hierdoor konden mijn Rapid Rewards-punten nog verder uitbreiden, omdat ik alleen punten hoefde te gebruiken om drie tickets te boeken in plaats van vier voor mijn gezin. De Companion Pass-status is goed vanaf het moment dat u deze verdient tot het einde van het volgende jaar.
Ik ben ook voorzichtig om alleen vluchten te boeken tijdens de verkoop van Southwest-vluchten, omdat het aantal punten om een bepaalde vlucht te boeken aan de prijs van het ticket is gekoppeld, dus wanneer de prijzen dalen, is het aantal punten dat moet worden geboekt, ook zo. Ik heb ook punten blijven verdienen door alle online winkelen te starten op de Southwest Rapid Rewards-portal en gebruik te maken van hun Rapid Rewards Dining-programma, dat je punten oplevert als je in deelnemende restaurants eet.
Family Vacations: Zijn er bepaalde tijden van het jaar die beter zijn dan anderen voor het verzamelen van punten? Is er een tijd van het jaar dat beter is voor reizen?
Lyn Mettler: als je de Companion Pass-status wilt verdienen, kun je het beste vroeg in het jaar beginnen. De pas is goed vanaf het moment dat je hem verdient tot het einde van het volgende jaar, dus hoe eerder je hem verdient, hoe langer je hem kunt gebruiken. In mijn ervaring had het einde van het jaar (minstens vorig jaar) de beste prijzen voor vluchten. De zomer en de vakanties zijn drukke seizoenen met zoveel gezinnen die reizen en de prijzen zijn niet zo goed. Late winter en herfst zijn waarschijnlijk de beste reistijden om het meeste uit uw Rapid Rewards-punten te halen.
Family Vacations: Wat zijn enkele van je trucs voor het maximaliseren van punten / waarde met het Southwest-programma?
Lyn Mettler: ik houd de kosten van de tarieven, zowel in dollars als in punten, nauwlettend in de gaten voor onze favoriete bestemmingen. Op die manier kan ik herkennen wat wel en wat niet zo is.
Dan probeer ik te wachten tot de tarieven een dieptepunt bereiken om onze vluchten te boeken.
Omdat er bij Southwest geen annuleringskosten zijn, kunt u natuurlijk altijd een vlucht boeken en vervolgens wijzigen of annuleren als uw plannen veranderen of u een lagere prijs vindt. Kopen tijdens ritafzet is essentieel, en Southwest heeft veel verkoop. Ik heb ondervonden dat de beste verkopen die zijn die je op televisie hebt geadverteerd.
Het is ook belangrijk om je Companion Pass te hebben zodat je geen punten hoeft in te wisselen voor een extra persoon. Voor een paar knipt de Companion Pass de punten die u voor een vlucht in tweeën moet uitgeven. Voor mijn gezin hoeven we alleen punten in te wisselen voor drie van ons in plaats van vier.
Family Vacations: Welk advies kan je geven aan iemand die net begonnen is met het programma?
Lyn Mettler: Southwest is een geweldig programma voor iedereen die wil leren hoe hij miles en punten kan gebruiken om gratis of super goedkoop te vliegen. Het is heel eenvoudig om te volgen en snel punten te verdienen. Met veel andere luchtvaartmaatschappijen zijn alleen bepaalde stoelen op bepaalde vluchten beschikbaar om met mijlen te boeken, terwijl Southwest u de mogelijkheid biedt om op elke vlucht een stoel te boeken.
Het eerste wat iedereen moet doen, is aanmelden voor een Rapid Rewards-account en vervolgens uw lidnummer gebruiken tijdens het vliegen. Een gemakkelijke manier om punten te verdienen is om online te winkelen in hun winkelportal en deel te nemen aan hun eetprogramma.
Op mijn blog, Go To Travel Gal, post ik dagelijks over manieren om Southwest Rapid Rewards-punten en tips te verdienen voor het verkrijgen van de status van Companion Pass. Ik waarschuw ook lezers wanneer Southwest een verkoop heeft en of het een goede is of niet. Het is ook een goed idee om Southwest.com regelmatig te controleren om de veranderende tarieven te zien voor bestemmingen die u van plan bent te bezoeken.
Family Vacations: Bent u momenteel van plan een andere reis met behulp van Southwest punten? Wat is jouw strategie?
Lyn Mettler: Ik ben altijd bezig met het plannen van onze volgende reizen met behulp van mijlen en punten. Mijn man zegt: "Weet je, op een dag zullen we echt moeten betalen voor een vlucht." Ik zeg: "Echt niet!"
We hebben deze zomer al trips naar New York City en Denver geboekt en boeken binnenkort vluchten naar Orlando voor de herfstvakantie. Daarna is het tijdens de vakantie naar Keystone Resort in Colorado. Ik heb zelfs mijn ideale 2017 in kaart gebracht.
Uiteindelijk zullen we de grote hoeveelheid punten die ik heb verzameld, opraken, hoewel ik nog steeds punten kan verdienen door dagelijkse uitgaven, winkelen en dineren. Op dat moment begint mijn man met het aanmelden voor kaarten.
Omdat iemand om de 24 maanden alleen de 50.000-puntencreditcardbonussen kan verdienen, moet ik tot 2017/2018 wachten om dit opnieuw te doen. In de tussentijd zal mijn man zich inschrijven voor de creditcards in Southwest, de Companion Pass-status verdienen en 150.000 tot 200.000 punten voor ons verzamelen die we tot 2018 kunnen gebruiken. Dan is het mijn beurt om het proces opnieuw te beginnen.
Ga voor meer informatie over hoe je vrij rondvliegt op Southwest, naar het e-boek van Lyn, 'De stapsgewijze handleiding voor het verdienen van de Southwest Companion Pass en Flying Free Around the US', die als gratis download beschikbaar is.