Hot Springs, Arkansas is een van de beste plekken in het land om te leren over de geschiedenis van spa-gaan in Amerika, die van nature groeide rond warmwaterbronnen. Natuurlijk waren indianen de eersten die de warmwaterbronnen in dit gebied gebruikten. De Amerikaanse overheid ontdekte de rijkdom aan warmwaterbronnen in dit gebied in 1803, toen het de nieuwe gebieden verkende die deel uitmaakten van de Louisiana Purchase.
De westerse geneeskunde had op dat moment niet veel te bieden, dus warmwaterbronnen waren de voorkeursbehandeling voor aandoeningen als reuma en artritis. De kolonisten arriveerden in 1807 en er brak snel een rustieke badplaats op, met houten troggen die het thermale water langs de berghelling voeren naar ondergelegen inrichtingen.
Om de bronnen te beschermen tegen de ondernemers die ze als hun eigendom beschouwden, noemde de Amerikaanse regering het een federale reservering in 1832. Dit was een voorloper van het National Park System, dat Hot Springs feitelijk het oudste park in het National Park-systeem maakt - - ouder dan Yellowstone met 40 jaar!
Helaas, er was geen handhaving om met de benaming te gaan, dus vijftig jaar later moesten veel rechtszaken particuliere burgers verjagen die zeiden dat ze de bronnen "in eigendom hadden". Tegen 1878 werden de bronnen en de bergen rondom hen permanent gereserveerd als Hot Springs-reservering.
Dit, en een grote brand die het grootste deel van de stad verwoestte, bracht grote veranderingen in Hot Springs.
Het ging van een ruig grensstadje naar een elegante kuuroordstad in de jaren 1880, met luxueuze Victoriaanse badhuizen en mooiere wegen en landschapsarchitectuur. Dit was de hoogtijdagen van de 19e-eeuwse spa-going, die populair was in Amerika en Europa, en bleef tot ver in de 20e eeuw
Tussen 1912 en 1923 werden de houten Victoriaanse badhuizen geleidelijk vervangen door prachtige bakstenen en stucwerkbadhuizen, waarvan er verscheidene marmeren muren, biljartkamers, sporthallen en glas-in-loodramen hadden.
Acht grote badhuizen gebouwd tussen de jaren 1892 en 1923 staan nog steeds op de Grand Promenade die bekend staat als Historic Bathhouse Row, in 1987 benoemd als een nationaal historisch monumentendistrict.
Ze staan ... maar de meeste zijn niet meer open. Toen de westerse geneeskunde in de jaren 1940 en 1950 effectiever werd, gingen badhuizen achteruit. Slechts één, het Buckstaff Bathhouse, slaagde erin om sinds 1912 continu in bedrijf te blijven!
Klassiek design, met imposante Dorische zuilen en urnen die de voorkant van het gebouw siert, het gebouw belichaamt de Edwardiaanse stijl en is het best bewaard gebleven van alle badhuizen. Het biedt nog steeds het traditionele badritueel dat oorspronkelijk een drie weken durende, 21-baden "kuur" was, die begint met een 20-minuten durende whirlpool en zich voortplant door hete packs, zitbaden, stoomcabines en naalddouches. Het is het beste wanneer gevolgd door een Zweedse massage . Elke spa-liefhebber moet dat proberen.
Het Fordyce-badhuis, dat van 1915 tot 1962 werkte, dient nu als bezoekerscentrum van het National Hot Springs Park. U kunt historische tentoonstellingen bekijken en een idee krijgen van de luxe die ermee gepaard gaat, en een film kijken van negen minuten die de traditionele badroutine laat zien.
Mensen die de moderne spa-ervaring in een historische omgeving willen proeven, moeten Quapaw Baths and Spa, een spaans badhuis met een dramatische koepel, proberen.
Het werd in 1984 gesloten, maar heropend in 2007 en biedt moderne spadiensten naast privé-thermale baden en gemeenschappelijk baden in vier grote thermale baden.
Hot Springs National Park biedt ook 42 kilometer aan wandelpaden die leiden naar Hot Springs Mountain, waar de 47 warmwaterbronnen van de stad uitgaan met een gemiddelde temperatuur van 143 graden. Maak je geen zorgen! Het is afgekoeld voordat je erin stapt.