Gedurende twee maanden elke herfst, krijgt Houston een voorproefje van de middeleeuwen wanneer het Texas Renaissance Festival een aantal hectares land buiten de stad transformeert in een 16e-eeuws dorp.
Het festival van Texas is het grootste - en misschien wel het beste - in zijn soort in de Verenigde Staten. Duizenden mensen trekken elk jaar massaal naar het park, waar acteurs de rol van koningen en ridders vervullen, en bezoekers dragen kostuums en dompelen zich onder in de fantasie.
Met zoveel te doen en zoveel activiteiten om uit te kiezen, kan het een beetje ontmoedigend zijn. Hier zijn enkele tips om het meeste uit je reis te halen.
Wanneer te gaan
Het festival vindt plaats in de weekenden van oktober tot Thanksgiving, inclusief de vrijdag na Thanksgiving. De poorten openen om 9.00 uur en het is een goed idee om daar te zijn wanneer ze dat doen. Hoe later je aankomt, hoe verder je weg zult moeten parkeren en hoe groter de drukte. Een eerdere begintijd betekent ook dat je jezelf kunt temperen en kunt instappen in alles wat je wilt voor het avondvuurwerk.
Als je een sukkel bent voor een goed thema, zijn er het hele seizoen verschillende speciale weekends. Oktoberfest, bijvoorbeeld, vindt plaats eind september / begin oktober en is een viering van het Duitse leven waarin braadworst en bieren centraal staan. Halloweenweekend met kostuumwedstrijden en trick-or-treating, en Celtic Christmas-weekend - altijd het laatste weekend van het seizoen - luidt de feestdagen in met elfjes en kerstversieringen.
Voor degenen die van avontuur houden, kom zeker tijdens het Barbarian Invasion-weekend wanneer je kunt strijden voor hindernissenparcours en -prestaties, of voor het piratenavontuur waar speurtochten de dag bepalen.
Pro-tip: tickets die vooraf worden gekocht voor het openingsweekend worden met korting aangeboden. Bezoek de website van het festival om ze online te kopen voordat je gaat, want tickets die aan de deur zijn gekocht, blijven nog steeds de volledige prijs.
Waar te eten
Er zijn zoveel heerlijke dingen op het festival dat het moeilijk kan zijn om te kiezen. Het park is aangelegd als een reeks dorpen waar winkels en eetgelegenheden rond een bepaald thema draaien, zoals het Italiaanse dorp of La Fiesta Hispanic Food. Waar je ook naartoe gaat, je zult echter geliefde Ren Fest-nietjes zoals kalkoenpoten en ijs kunnen vinden.
Vooral Turkse benen zijn favoriet bij festivalgangers. Ze vullen en hartig, en als je er in bijt, voel je je een beetje oer. Koppel een poot met een aardappeltornado - een spiraalvormige aardappel op een stok die is gefrituurd en bedekt met gekruid zout - en een limonade of ale.
Voor de volledige ervaring, reserveer een plekje op het King's Feast. Het kaartje kost ongeveer $ 120 en krijgt je toegang tot het park; een zesgangendiner, compleet met wijn, mede en ale; en een show van twee uur vol plezier en frivoliteit.
Wat moeten we doen
Tussen de happen van kalkoen en met umpjes, neem je deel aan een aantal leuke activiteiten of shows. Stoppen en luisteren naar muzikanten spelen, een komische act opnemen of kijken naar artiesten die trucs doen met werpmessen of zwepen. Palmlezers staan op verschillende plekken op het terrein opgesteld om je toekomst te vertellen - uiteraard tegen betaling - en vergeet niet om plaats te maken voor de koning en koningin terwijl ze door de drukte trekken als onderdeel van de dagelijkse parade.
Kinderen zullen ook dol zijn op de carnavalwedstrijden met middeleeuws thema en ponyritjes. Laat ze deel uitmaken van het avontuur door deel te nemen aan een zwaardgevecht of om hun gezicht te laten schilderen.
Waar te verblijven
Het parkterrein ligt ongeveer een uur ten noordwesten van Houston in de buurt van het stadje Plantersville. Hoewel er geen accommodatie ter plaatse beschikbaar is, hebben niet-lokale bezoekers enkele nabijgelegen opties om uit te kiezen.
Het officiële hotel van het festival is La Torretta Lake Resort & Spa, gelegen vlak bij het schilderachtige Lake Conroe op ongeveer 24 km van het park. Naast de waslijst met voorzieningen biedt het resort kortingstarieven en een pendeldienst voor gasten van het festival.
The Fields of New Market Campground heeft plaatsen voor tenten en campers op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt voor slechts $ 25. De vlekken zijn vrij primitief - er zijn geen elektrische of wateraansluitingen beschikbaar - maar als je het niet erg vind om het een beetje te vervelen, is het veruit de dichtstbijzijnde optie op ongeveer drie kilometer van de ingang van het park.
Als u liever meer comfort heeft, maar nog steeds een beperkt budget heeft, zijn er in het nabijgelegen stadje Magnolia verschillende hotels beschikbaar voor minder dan $ 100 per nacht.
Wat mee te brengen
Hoewel niet noodzakelijk, worden kostuums absoluut aangemoedigd. Ondanks een focus op het 16e-eeuwse Engeland, zie je get-ups van periodes uit de hele geschiedenis - zowel fictief als niet. Het is niet ongebruikelijk dat Doctor Who of Batman verschijnt, waardoor het lijkt alsof je met iets meer mede in Comic-Con bent gestapt .
Het maakt niet uit of je ervoor kiest om een korset of een khakis te doneren, het is handig om je comfortabel te voelen. Het park is bijna uitsluitend buiten met weinig dekking. Breng hoeden mee voor zonnige dagen en paraplu's als het regent. Schoenen moeten comfortabel en stevig zijn - hakken werken niet goed in de modder - en het is Texas, y'all, dus vergeet het zonnescherm niet.
Buiten eten en drinken zijn niet toegestaan in het park, tenzij ze bestemd zijn voor een baby of peuter, dus u zult een budget willen hebben om eten te kopen of van plan zijn om het park te verlaten om bij uw auto te eten en opnieuw binnen te gaan. Waterfonteinen zijn beschikbaar in de buurt van de toiletten, maar je moet verwachten te betalen voor eventuele andere bepalingen. Hoewel creditcards bij veel van de leveranciers worden geaccepteerd, is het nog steeds een goed idee om wat geld mee te nemen. Maar als u het vergeet, maakt u zich geen zorgen; Geldautomaten bevinden zich in het park.
Als u van plan bent om kinderen mee te nemen, is het ook handig om een kinderwagen te hebben - of beter nog, een wagen - samen met u, want het park is enorm.