Dit weinig bekende gedeelte van de uitgestrekte Hampstead Heath is een verborgen schat. Sommigen noemen het de 'geheime tuin', want je kunt heel dichtbij zijn zonder te weten dat het er is. (De eerste keer dat ik ernaar ging zoeken, liep ik enige tijd in de buurt voordat ik de tuin ontdekte, dus zie de aanwijzingen aan het einde van dit artikel.)
De tuin en pergola zijn niet echt geheim, ze zijn sinds de jaren zestig open voor het publiek en zijn een prachtig voorbeeld van vervaagde Edwardiaanse grandeur.
Hill Garden History
Het verhaal begint in het begin van de twintigste eeuw. In 1904 werd een groot herenhuis aan de rand van Hampstead Heath, genaamd 'The Hill', gekocht door William H Lever, de oprichter van Lever Brothers. Deze zeepmagnaat, die later Lord Leverhulme werd, was een rijke filantroop en beschermheer van de kunsten, architectuur en tuinarchitecten.
In 1905 kocht Lever het omliggende land en was van plan om een prachtige pergola te bouwen voor tuinfeesten en als een plek om tijd door te brengen met familie en vrienden. Hij gaf Thomas Mawson, een wereldberoemde landschapsarchitect, opdracht om toezicht te houden op de constructie. Mawson was een belangrijke exponent van de Arts and Crafts-tuin en haalde zijn leiding van Humphrey Repton; beiden die het belang van het verbinden van een tuin met het weidse landschap met geleidelijk afnemende graden van formaliteit hebben uitgeroepen. The Hill Garden en Pergola zijn een van de best overgeleverde exemplaren van zijn werk geworden.
Toevallig, toen het begon in de Pergola in 1905, werd de Northern Line (Underground) Hampstead-uitbreiding gebouwd. Deze tunneling betekende een enorme hoeveelheid overtollige aarde om te worden weggegooid en Lord Leverhulme ontving ongelofelijk een vergoeding voor elke wagenlading aarde die hij kreeg, wat hem de mogelijkheid gaf om zijn droom te realiseren en zijn pergola hoog te laten stijgen, zoals gepland.
Tegen 1906 was de Pergola klaar, maar verdere uitbreidingen en toevoegingen gingen nog vele jaren door.
In 1911 werd meer omliggend land verworven en een 'public right of way' zorg werd aangepakt door de bouw van een stenen brug over het openbare pad.
De Eerste Wereldoorlog hield op, dus de volgende ontwikkeling was pas in 1925 voltooid met een uitbreiding van de Pergola - het toevoegen van een zomerpaviljoen - kort voordat Lord Leverhulme stierf op 7 mei 1925.
Hill House werd gekocht door Baron Inverforth en omgedoopt tot Inverforth House. Hij bleef hier tot zijn dood in 1955 en het pand had een kort leven als herstellingsoord voor het Manor House Hospital.
Helaas was de voormalige weelde van Heer Leverhulme's Hill Garden niet gehandhaafd en de vervallen situatie betekende dat veel van de oorspronkelijke houtsoorten van de Pergola onherstelbaar werden weggerot. In 1960 kocht de County Council van Londen de Pergola en bijbehorende tuinen en begon met het conserveringswerk.
Gelukkig hebben de Raad en zijn opvolgers (Greater London Council en City of London Corporation die nu de ruimte onderhouden) gewerkt aan het herstel van de tuinen, inclusief het toevoegen van de lelievijver op het terrein van een tennisbaan. Het gebied is sinds 1963 open voor het publiek.
De Pergola
Met bijna 800 voet lang is de Pergola een monumentale structuur en is deze zo lang als de toren van Canary Wharf groot is. De majestueuze laan met klassieke stenen pilaren, met ondersteunende houten balken, biedt een verhoogde loopbrug met sfeervolle, overgroeide wijnstokken en bloemen.
Er heerst een unieke sfeer bij Hill Garden, omdat je de vervaagde grandeur kunt voelen, maar het heeft veel karakter. Het is een heerlijk rustige locatie en een perfecte plek voor een romantische picknick.
Het is een hondenvrije zone - het hekje verklaart "GEEN HONDEN (zelfs de jouwe)" - zodat je kunt genieten van de grasvelden en kunt ontspannen op het gras.
Routebeschrijving
Adres: Inverforth Close, uit North End Way, Londen NW3 7EX
Dichtstbijzijnde metrostation: Golder's Green (Northern Line)
(Gebruik de Citymapper-app of Journey Planner om je route te plannen met het openbaar vervoer.)
Kom uit het station en sla linksaf en loop de heuvel op langs North End Road.
Na ongeveer 10 minuten ziet u de ingang van Hampstead Heath en Golders Hill Park aan de rechterkant, tegenover de afslag naar Hampstead Way aan uw linkerhand. Er is een zebrapad om over te steken naar het park. Betreed het park en er is een café hier en toiletten. Als je klaar bent, is tegenover het café een wegwijzer die je naar de 'Hill Garden & Pergola' leidt. Volg dit pad, ga de trap op en ga rechtdoor naar de poort om de Hill Garden binnen te gaan. Je komt in de buurt van de lelievijver. Er zijn andere poorten maar dit zou het gemakkelijkst te vinden zijn wanneer je het voor het eerst bezoekt.
Officiële website: www.cityoflondon.gov.uk