Vraag een Amerikaan wat altijd op de Thanksgiving-eettafel staat en zij zullen snel "kalkoen" antwoorden. Thanksgiving wordt vaak Turkije-dag genoemd vanwege het belang van de vogel voor de maaltijd. Maar verrassend genoeg hebben de Pelgrims tijdens de eerste Thanksgiving in 1621 misschien geen kalkoen gegeten.
Terwijl de Pilgrims de Wampanoag-stam drie dagen in Plymouth Colony vierden, concentreerden ze zich waarschijnlijk op andere watervogels zoals ganzen, zwanen en postduiven.
Edward Winslow, een Engelse leider, woonde die eerste Thanksgiving bij en schreef dat de gouverneur mannen stuurde om "fowling" te gaan terwijl de Indianen vijf grote herten brachten. William Bradford, de gouverneur van de kolonie, zei dat ze naast de watervogels wilde kalkoenen, wild en een grote voorraad maïs hadden.
Als kalkoen werd geserveerd, kan het tijdens het driedaagse feest op verschillende manieren zijn gebruikt. Op de eerste dag zouden stukjes wild en hele wilde vogels zijn geroosterd aan spuug boven kolenvuren. Op latere dagen zou het vlees van wilde vogels worden gebruikt in stoofschotels en soepen. De pelgrims vulden af en toe vogels met kruiden, uien of noten, maar gebruikten geen brood in het opvulmengsel, zoals we dat vandaag doen.
In de volgende eeuw bleef Turkije slechts een van de vele vleessoorten die op het Thanksgiving-feest werden geserveerd. Een menu uit 1779 Thanksgiving bevatte bijvoorbeeld de volgende hoofdgerechten: Haunch of Venison Roast; Chine of Pork; Geroosterde kalkoen; Pigeon Pasties; Geroosterde gans.
Een ander menu legde uit dat rosbief bij Thanksgiving het favoriete gerecht was, maar omdat rundvlees niet direct beschikbaar was tijdens de Revolutionaire Oorlog, aten de kolonisten verschillende andere soorten vlees, waaronder kalkoen.
Maar tegen het midden van de 19e eeuw, groeide kalkoen naar belang als het middelpunt van de maaltijd. In een kookboek uit 1886 met de titel 'The Kansas Home Cookbook', legden de auteurs uit dat 'Our Thanksiving-dinner table niet is ingericht omdat onze grootmoeders ze in de oude tijd hebben geladen.
Het bord kreunt niet meer, letterlijk of figuurlijk, onder zijn last van vlees, groenten en snoep. "In plaats daarvan suggereerden de auteurs dat thuiskoks verschillende soepen, vis, groenten en" het kip "maken - het centrale thema , het punt van clustering van interesses - de Thanksgiving-kalkoen! "
Halverwege de twintigste eeuw was Turkije zo integraal in Thanksgiving-tradities dat kalkoenen tijdens de Grote Depressie goed bleven verkopen en in 1946 tien miljoen pond kalkoen naar soldaten werd verscheept tijdens de Tweede Wereldoorlog.
In een van de meer ongebruikelijke Thanksgiving-tradities krijgt elk jaargetijde een heel gelukkige kalkoen een presidentiële uitstel, terwijl zijn maten aan de eettafel eindigen. De traditie begon in 1963, toen president John F. Kennedy een 55-ponds kalkoen terugstuurde met de boodschap: "We laten deze gewoon groeien." President Richard Nixon stuurde kalkoenen naar een kinderboerderij in Washington DC, terwijl president George HW Bush in 1989 de eerste officiële pardon tegen een kalkoen gaf. Sindsdien is elk jaar een kalkoen gratie verleend bij de presentatie van de Nationale Thanksgiving-presentatie in Turkije. Helaas leven deze kalkoenen zelden lang omdat ze zijn gefokt voor het eten in plaats van een lang leven.