Pirate Invasion of Tampa a Historic Event
De Gasparilla Pirate Invasion and Parade is al meer dan 100 jaar een traditie van Tampa. Vernoemd naar de legendarische piraat, Jose Gaspar - de laatste van de Buccaneers, die de kustwateren van West-Florida tijdens de late 18e en vroege 19e eeuw terroriseerde - Gasparilla is in de loop van de jaren geëvolueerd naar een reeks van een week durende evenementen voorgezeten door honderden van de meest prominente mannen-omgedraaid-swashbucklers.
De viering culmineert in de nogal rumoerige dagenlange invasie, parade en straatfeest dat Mardi Gras evenaart ... inclusief heel veel kralen.
Ye Mystic Krewe van Gasparilla
Het begon allemaal met de legende van een fortuin in een begraven schat, ergens aan de kust van Florida achtergelaten door Jose Gaspar toen hij stierf. Hoewel die schat nooit is gevonden, werd het verhaal van de swashbuckler opgegraven en herleefde zijn geheugen in 1904 toen de sociale en maatschappelijke leiders van Tampa de piraat als patroongod van hun viering in de hele stad adopteerden.
Veertig originele leden van de eerste "Ye Mystic Krewe van Gasparilla" ontmoetten elkaar in het geheim en planden een verrassingsaanval met een piratenaanval op Tampa. In volle regalia - gemaskerd en volledig gekostumeerd - arriveerde de eerste krewe te paard om 'de stad te veroveren' tijdens de festivalparade. Verrassend genoeg was de eerste invasie zo succesvol dat een vraag vanuit de hele stad ertoe leidde dat de organisatie Mystic Krewe permanent werd.
Een traditie was geboren.
De Gasparilla "invasie"
Of het nu over land of over zee is, piraten zullen meestal de overhand hebben. Dat doen ze in Tampa's jaarlijkse Gasparilla-invasie. Evoluerend van paard op zee, zag een aantal jaren een Amerikaans marineschip worden gebombardeerd door Cubaans brood (dat van kleine boten werd gegooid) totdat de stad zich uiteindelijk in nederlaag overgaf.
Vandaag begint de waterinvasie aan de zuidkant van Hillsborough Bay en gaat het om honderden boten die een replica-piratenschip naar Tampa vergezellen. De Jose Gasparilla , in 1954 door de Krewe in gebruik genomen, is het enige volledig gemonteerde piratenschip dat in de moderne tijd is gebouwd. Het schip is een replica van een West Indiaman uit de 18e eeuw. Ze is gemaakt van staal en haar drie masten bereiken 100 voet in de lucht. Op 165 voet lengte, maakt ze een indrukwekkend gezicht terwijl ze de wateren van Tampa Bay bevaart.
Terwijl het schip naar het noorden naar Seddon Channel vaart (tussen Davis Island en Harbour Island) schieten de kanonnen en boothoorns onder de atmosfeer. Terwijl het schip uiteindelijk aanmeert in het Tampa Convention Center en de rauwe hooligans van boord gaan, is het duidelijk dat de stad geen partij is, en de burgemeester presenteert de plunderaars de sleutel tot de stad.
In 2008 werd een oude traditie nieuw leven ingeblazen. Nu, de piraten, in de "The Gasparilla March Triomfant: The Return to the Sea" ceremonie, geven de sleutel terug aan de burgemeester, gaan aan boord van de Jose Gasparilla en keren terug naar de zee. Maak je geen zorgen. Ze komen zeker volgend jaar terug!
Noot van de redactie: Gedurende het jaar wordt de Jose Gasparilla meestal aangemeerd bij het Tarpon-weegstation op Bayshore Boulevard, waar het kan worden bekeken en gefotografeerd.
De Gasparilla-parade
Na de invasie van Tampa trekken de piraten in een parade de straten van Tampa in. In de loop van de jaren is de parade uitgegroeid tot zijn huidige omvang van 90 drijvers, 14 marcherende bands en minstens 50 Krewes (inclusief enkele vrouwen Krewes).
De parade begint bij de schilderachtige Bayshore en Bay to Bay Boulevards en marcheert naar het noorden en steekt Tampa, het centrum van Tampa, over op de Platt Street Bridge. De parade gaat verder oostwaarts op Channelside Drive naar Florida Avenue, in noordelijke richting naar Jackson Street en eindigt bij Jackson en Marion Street.
Honderdduizenden parade-bezoekers lijn Bayshore Boulevard en Tampa's downtown straten om de parade te zien en het wordt lokaal uitgezonden door WFLA-TV News Channel 8.
Een viering van een week
In het verleden werd Gasparilla gevierd op de tweede maandag van februari , maar een breuk met traditie kwam in 1988 met een verhuizing naar een zaterdagfestival.
In 2002 werd het festival verplaatst naar de laatste zaterdag van januari . De viering omvat echter een hele week aan activiteiten die door de hele stad worden gehouden.
In 2001 evolueerde de Gasparilla Extravaganza van wat traditioneel slechts een kinderoptocht was geweest - een afgezwakte versie van de reguliere optocht, speciaal op de peuters in de stad gericht. Het evenement is uitgegroeid tot een alcholvrije familiefeest met de Gasparilla Preschooler's Stroll, de Gasparilla Air Invasions (zowel overdag als 's nachts versies), de Children's Gasparilla Parade en de Gasparilla "Piratechnic" Extravagnza.
Andere festiviteiten omvatten Krewe-ballen en bashes, inclusief de kroning van de koning en koningin van Gasparilla die over de parade regeren.