Gevormd door het verplaatsen van ijs tijdens de laatste ijstijd, Frances Lake is het grootste meer in het zuidoosten Yukon . Zijn tweelingwapens worden verbonden in een v-Vorm door een labyrinthine rek van eilandjes en inhammen die als Narrows worden bekend; en de oevers ervan worden omzoomd door kreken, rivieren en glazige baaien. Voorbij de waterkant scheidt het dichte boreale bos het meer van de verre bergen. De fascinerende topografie van het meer maakt het een paradijs voor dieren in het wild; en voor avontuurlijke zielen die zich willen onderdompelen in de afgelegen schoonheid van de regio.
De geschiedenis van Frances Lake
Frances Lake werd pas over de weg toegankelijk na de voltooiing van de Campbell Highway in 1968. Vóór die tijd was de enige manier om het meer te bereiken, per watervliegtuig - en daarvoor, per kano of te voet. Niettemin hebben mensen het gebied rond Frances Lake al ten minste 2000 jaar bewoond (hoewel het meer toen al bekend was onder de inheemse naam, Tu Cho of Big Water). Deze naam werd gedeeld door de Kaska First Nation-mensen die tijdelijke viskampen langs de oever van het meer bouwden en afhankelijk waren van de overvloedige dieren in het wild om te overleven.
Europeanen arriveerden voor het eerst in Frances Lake in 1840, toen een expeditie onder leiding van Robert Campbell zijn oevers bereikte terwijl hij op zoek was naar een handelsroute door de Yukon in opdracht van de Hudson's Bay Company. Twee jaar later bouwden Campbell en zijn mannen de eerste Yukon-handelspost van het bedrijf ten westen van het Frances Lake Narrows.
Ze gaven de plaatselijke First Nation-mensen wapens, munitie en andere goederen in ruil voor vachten die de Kaska uit de omgeving oogstte. Het was in deze tijd dat Campbell het meer zijn westerse naam gaf, ter ere van de vrouw van de gouverneur van het bedrijf.
Conflicten met naburige First Nation-stammen en de moeilijkheid om het kamp van proviand te voorzien, zorgden ervoor dat het bedrijf de functie in 1851 in de steek liet.
In de jaren die volgden zag Frances Lake slechts een paar externe bezoekers - waaronder de bekende Canadese wetenschapper George Mercer Dawson en 19e-eeuwse goudzoekers op weg naar de Klondike. Goud werd ontdekt in Frances Lake zelf in 1930, en vier jaar later werd een tweede handelskantoor van de Hudson's Bay Company opgericht. Door de aanleg van de Alaska Highway was de oude handelsroute echter al snel irrelevant, en het meer werd opnieuw aan zijn lot overgelaten.
Frances Lake Wilderness Lodge
Tegenwoordig zijn Martin en Andrea Laternser, een uit Zwitserland geboren echtpaar dat Frances Lake Wilderness Lodge bezit en runt, de enige permanente bewoners aan de kustlijn van Frances Lake. De lodge, gelegen aan de zuidkant van de westelijke arm, werd in 1968 opgericht als een privéwoning door Deense expats. Sindsdien is het uitgegroeid tot een oase van rust en kalmte voor diegenen die willen ontsnappen aan het drukke tempo van leven buiten het echte noorden van Canada. Het bestaat uit een gezellige hoofdlodge en vijf gastenhutten, allemaal gemaakt van lokaal hout en omgeven door inheems bos.
De oudste hiervan is de Bay Cabin, die deel uitmaakte van de verlaten 20e-eeuwse Hudson's Bay Company handelspost voordat het over het meer werd verplaatst per vlot.
Alle hutten zijn romantisch rustiek, met uiterst comfortabele bedden met muskietengaas, een verplaatsbaar spoeltoilet en een houtkachel om op koude Yukon-avonden warmte te leveren. Warme douches zijn beschikbaar in een aparte hut, compleet met een eigen houtgestookte sauna; terwijl de hoofdcabine een heiligdom van warmte is, waar je kunt ontspannen voor het vuur terwijl je een bibliotheek bekijkt vol met Yukon-literatuur.
De lodge heeft twee verschillende hoogtepunten. Een daarvan is het spectaculaire uitzicht vanaf het dek, van grillige bergen weerspiegeld in de spiegel van het meer. Bij zonsopgang en in de schemering zijn de bergen bedekt met schemerroze of vlammende oker en op heldere dagen zijn ze duidelijk afgezet tegen een achtergrond van een diepblauwe lucht. Het tweede hoogtepunt is de onfeilbaar vriendelijke gastheren van de lodge. Als een volleerd bergbeklimmer en doctor in de natuurwetenschappen is Martin een autoriteit op het leven in 's werelds meest ruige plaatsen en een bron van talloze fascinerende verhalen.
Andrea is een goochelaar in de keuken en serveert zelfgemaakte maaltijden met een gastronomische flair.
Dingen om te doen in de Lodge
Als je jezelf uit het comfort van de lodge zelf kunt slepen, zijn er tal van manieren om de omgeving te verkennen. Een interpretatief pad door het bos laat je kennismaken met de verbazingwekkende reeks medicinale en eetbare planten die rond Frances Lake ruig groeien. Je kunt de kajaks en kano's aan de rand van het meer afmeren om de vele baaien en baaien onafhankelijk te verkennen, of je kunt Martin vragen om je een rondleiding te geven (per kano of motorboot). Deze tours bieden de mogelijkheid om de oude handelspost van de Hudson's Bay Company te bezoeken, om prachtige foto's te maken van het landschap van het meer of om op zoek te gaan naar de wilde dieren in de natuur.
De vogels en dieren die het ecosysteem van Frances Lake delen zijn free-roaming en er is nooit iets te vertellen wat je zou kunnen zien. Kleinere zoogdieren, waaronder eekhoorns, stekelvarkens, bevers en otters komen vaak voor, terwijl elanden vaak worden bezaaid op de kustlijn. Hoewel ongrijpbaar, beren en lynx wonen in het gebied en wolven zijn vaak gehoord in de winter. De vogels hier zijn ook prachtig. In de zomer brengen een paar zeearenden hun jongen groot op een eiland in de buurt van de lodge, terwijl vlootjes gewone karren over het stille water van het meer patrouilleren. Vissers hebben de mogelijkheid om te hengelen voor Noordse vlagzalm, noordelijke snoek en meerforel.
Wanneer te bezoeken
Het hoofdseizoen van de lodge loopt van half juni tot eind september en elke maand heeft zijn eigen specifieke charme. In juni zorgen hoge waterstanden voor gemakkelijke toegang tot zelfs de meest ondiepe baaien en valt de zon 's nachts amper onder de horizon. Muggen zijn op dit moment echter overvloedig aanwezig en duren tot juli - de warmste maand en de beste tijd om de nestelende Amerikaanse zeearenden te spotten. In augustus worden de nachten donker en beginnen de muggen te sterven - en lagere waterstanden maken het mogelijk om langs de oever van het meer te wandelen. September is koud, maar brengt de glorie van de herfstkleuren met zich mee en een kans om getuige te zijn van de jaarlijkse migratie van de sandhillkraan.
De lodge is gesloten voor delen van de winter, maar verblijven zijn mogelijk van half februari tot eind maart. Op dit moment is het meer grotendeels bevroren en is de wereld bedekt met sneeuw. De nachten zijn lang en worden vaak verlicht door noorderlicht en de activiteiten variëren van sneeuwschoenwandelen tot langlaufen.
Kennismaken met Frances Lake
Vanuit de hoofdstad van Yukon, Whitehorse, is de snelste manier om Frances Lake te bereiken per watervliegtuig. De vlucht is een ervaring op zich, maar is ook duur - dus degenen met de tijd om te sparen, geven er de voorkeur aan om over de weg te reizen. De lodge kan een minivan-pick-up regelen vanaf Whitehorse of Watson Lake, of u kunt in plaats daarvan een auto huren. Hoe dan ook, je rijdt naar de camping in Frances Lake, waar je je auto verlaat voordat je de rest van de weg naar de lodge per motorboot afreist. Neem vooraf contact op met Martin of Andrea voor hulp bij het regelen van vervoer en voor informatie over de drie mogelijke routes vanuit Whitehorse. De kortste duurt ongeveer acht uur, zonder stops.