Bird Island is een pionier op het gebied van ecotoerisme met zijn toegankelijke vogelreservaten.
Tijdens een recente reis naar de Seychellen werd ik overweldigd door de adembenemende schoonheid van de 115 eilanden in de Indische Oceaan. Elk heeft zijn eigen onderscheidende persoonlijkheid en claimt roem.
Zoals de naam al doet vermoeden, is Bird Island wereldwijd bekend als een toevluchtsoord voor dieren in het wild, vooral zeldzame en bedreigde vogels. Benieuwd naar meer informatie, besloot ik om te chatten met Melanie Felix, de marketingvertegenwoordiger voor Bird Island, Seychellen.
Biografie van Melanie Felix, marketingvertegenwoordiger voor Bird Island, Seychellen: Melanie is sinds september 2015 de marketingvertegenwoordiger voor Bird Island, Seychellen. Haar achtergrond is in de toeristenindustrie. Ze studeerde af met een Bachelor of Commerce, Majoring in Tourism Management van de Curtin University in West-Australië in 2010. Sindsdien heeft ze ook voor een ander 'eilandhotel' op de Seychellen gewerkt.
OB: Kun je me iets meer vertellen over de geschiedenis van Bird Island? Waarom is het zo speciaal voor de Seychellen?
MF: Bird Island is de pionier van ecotoerisme op de Seychellen. Het eiland werd gekocht door de heer Guy Savy in de late jaren 1960, toen hij besloot zich te concentreren op de ontwikkeling van het toerisme op de Seychellen. Hij was zijn tijd vooruit, want hij wilde de natuurlijke schoonheid-flora en fauna van het eiland behouden voor bezoekers zodat hij in 1973 de eerste eco-lodge op de Seychellen opende.
Bird Island staat ook bekend als een van de meest toegankelijke vogelreservaten op de Seychellen. Er zijn ontzettend veel zeevogels aanwezig en het hele jaar door wordt er constant geroepen. Het is echter de Sooty Tern Colony waar het eiland vooral bekend om staat.
Het eiland is een vitale broedplaats voor roetsterns. Toen het door Savy Savy werd gekocht, ruimde hij het land van de overwoekerde kokospalmen op, van de eilanden voormalige jaren als kokosnootplantage, waardoor de 15.000 paar roetsterns die op het eiland waren genest, konden groeien tot 700.000 paar. Vandaag zouden 1,5 miljoen roetsterns naar het eiland komen om te broeden.
OB: Hoe denk je dat Bird Island heeft geprofiteerd van het toerisme in het land?
MF: Het is een spectaculair gezicht dat getuige is van de Sooty Tern Colony. Tijdens hun broedseizoen van mei tot september vind je duizenden van deze vogels die nestelen of zweven in de lucht boven de kolonie. Dit spectaculaire fenomeen heeft de toeristische sector geprofiteerd als een natuurlijke attractie, die bezoekers jaarlijks naar het eiland trekt.
Vanwege de ligging is Bird Island ook de eerste landing voor vele trekvogels en zwervers, waarvan sommige nergens anders op de Seychellen zijn vastgelegd en waardoor het een zeer aantrekkelijke plaats is voor ornithologen.
OB: Dus dit is een magische plek. Wat, specifiek, zijn je favoriete dingen over het eiland en de vogels?
MF: Ik heb veel favoriete delen van Bird Island en ze omvatten:
- De verscheidenheid aan vogels die je kunt vinden, maakt het geweldig als je een liefhebber bent van vogels kijken.
- Het feit dat je vrij dicht bij bepaalde vogels kunt komen, zoals de sprookjesboom of de Witstaartige tropische vogel, zonder ze bang te maken. En je kunt fantastische foto's maken!
- De pure schoonheid van dit tropische eiland, het groen en zijn lange witte zandstranden.
- Het feit dat je op slechts een paar meter van de kust kunt zwemmen en in één keer kunt zwemmen met maximaal drie of vier zeeschildpadden!
- De intrigerende reuzenschildpadden die over het terrein zwerven.
- Het relaxte en authentieke gevoel van het eiland.
- Dat tot op de dag van vandaag het eiland nog steeds wordt gerund door een Seychellois-familie. En je kunt ze op het eiland nog steeds erg betrokken vinden.
OB: Wat wordt er gedaan om de vogels op het eiland te beschermen, vooral de bedreigde vogels?
MF: Sinds hij het eiland heeft gekocht, heeft dhr. Savy milieuprogramma's opgezet voor de bescherming van de vogels op het eiland. Een natuurbeschermingsambtenaar wordt ingezet om deze instandhoudingsprojecten te beheren, en deze is niet alleen beperkt tot de vogels, maar strekt zich ook uit tot de bescherming van de groene schildpadden en karetschildpadden die op het eiland gaan nestelen. Bird Island is ook een uitstekende broedplaats voor deze zeeschildpadden.
OB: Wat moet een Amerikaans publiek nog meer begrijpen over Bird Island?
MF: Er is niet veel te begrijpen, behalve dat we ons prachtige eiland willen behouden; voor bezoekers om iets te ervaren dat ze anders misschien niet zouden ervaren in hun eigen land, en ook voor de toekomstige generatie.
OB: Ik heb nu een ander soort vraag. Wat is jouw favoriete eiland op de Seychellen en waarom?
MF: Het lijkt erop dat ik natuurlijk bevooroordeeld ben, als ik zeg dat het Bird Island is.
Van de eilanden in de Seychellen die ik heb bezocht, is Bird Island absoluut mijn favoriet. Ik heb goede herinneringen aan veel van de anderen, maar ik denk dat sommige een beetje meer ontwikkeld worden, en ik wil dit niet voor kleine eilanden. Ik wil niet te veel auto's op de weg zien of te veel mensen op het strand. Voor degenen die niet zo zijn, ben ik dankbaar, maar daar zul je een groot ketenhotel of resort vinden dat de charme en de warmte mist van een kleiner, onafhankelijk, 'thuis' hotel.
Dit is waarom ik van Bird Island en zijn lodge hou. Sinds de aankoop door Savy Savy heeft het eiland zijn authenticiteit, zijn charme niet verloren. Het is echt de plek om naar toe te gaan en je nergens zorgen over te hoeven maken. Het heeft zo'n relaxte sfeer en dit wordt nog versterkt door de schoonheid van het eiland en de geweldige stranden. En we mogen de spectaculaire Sooty Tern Colony niet vergeten! Dit is een aanblik waarvan ik elke keer als ik het zie ontzag heb en laat me beseffen hoe ongelofelijk de natuur is.
OB: Waarom denk je dat de Seychellen een bestemming zijn die het waard is om te bezoeken, laten we zeggen, Amerikanen en Canadezen halverwege de wereld?
MF: Ik vind dat de Seychellen voor Amerikanen en Canadezen een nieuwe bestemming is om ontdekt te worden. Reizen naar nieuwe bestemmingen zoals de Seychellen met iets anders te bieden zal worden gezocht in plaats van de traditionele reizen naar plaatsen zoals Noord-Amerika zelf en Europa. De Seychellen bieden een heel andere en diverse cultuur. Wij zijn een smeltkroes en brengen mensen verschillende smaken door onze keuken, onze muziek en onze manier van leven in het algemeen.
Om hieraan toe te voegen, stelt de locatie van onze eilanden ons in staat om het hele jaar door geweldig weer te hebben. Het is een fantastisch toevluchtsoord op een tropisch eiland, perfect voor duikers, sportvissers, natuurliefhebbers, reizigers die authentieke culturen nastreven en het is ook geweldig voor degenen die gewoon de hele dag op de beste witte zandstranden in de Indische Oceaan willen zonnebaden.
Biografie van Mr. Guy Savy: Savoy's voogdij over Bird Island, de meest noordelijke buitenpost van de Seychellen, begon in 1967 bij zijn terugkeer naar de Seychellen vanuit Nieuw-Zeeland, waar hij verscheidene jaren studeerde voor accountancy. Hij verwierf Bird op een moment dat het eiland nog veel erger was vanwege slijtage door jarenlange menselijke verstoring van de beroemde kolonie roetzwermen van het eiland, waarvan de bevolking in de jaren vijftig kelderde van ergens bij een miljoen vogels tot nauwelijks 65.000. En zo begon het lange proces van het terug krabben van het eiland vanaf de rand van een ecologische ramp door gevoelig behoud en milieuvriendelijk toerisme. Savy overhandigde het beheer van het eiland aan zijn zonen, Nick en Alex in januari 2016. (Fragment van INSIDE Seychelles 2015 door Glynn Burridge)