Gevoed door de bloeiende Chinese economie en een bevolking die graag het toeristische spoor wil volgen, hebben de Chinese luchtvaartmaatschappijen zich de afgelopen jaren snel uitgebreid. Waar ze ooit slechts tussen een paar belangrijke Chinese steden en een handvol regionale bestemmingen vlogen, hebben bedrijven zoals China Eastern Airlines hun vleugels uitgeslagen en biedt een groeiend internationaal netwerk van routes over de hele wereld een goedkope route naar China.
Nauwelijks een begrip, hier is een blik op wat u kunt verwachten van een vlucht met China Eastern, inclusief gemeenschappelijke zaken als veiligheid, of het personeel Engels spreekt en welke voorzieningen zij op hun vliegtuig hebben.
Waar vliegt de luchtvaartmaatschappij heen?
Evenals de sterke regionale identiteiten van het land zelf, handhaven de Chinese luchtvaartmaatschappijen nog steeds duidelijke banden met hun herkomstregio. Voor China Eastern is dit Shanghai en zijn de meeste routes van en naar Shanghai. Als u naar Guangzhou of Hong Kong gaat, vindt u betere verbindingen via China Southern Airlines en Beijing, Air China.
Samen met China Southern Airlines en Air China is China Eastern Airlines een van de drie grote luchtvaartmaatschappijen van het land en de negende grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld door het aantal passagiers dat wordt gevlogen. In 2010 werd de luchtvaartmaatschappij lid van de wereldwijde Star Alliance.
Afgezien van het hoofdkantoor in Shanghai heeft de luchtvaartmaatschappij secundaire hubs in Xi'an en Kunming, twee grote regionale Chinese hoofdsteden, evenals kleinere hubs in Wuhan, Hefei, Kungming, Shenzhen en Guangzhou .
De binnenlandse routes van de luchtvaartmaatschappij zijn zeer goed ontwikkeld met vluchten naar enkele tientallen Chinese steden, waaronder Lahasa in Tibet. De luchtvaartmaatschappij heeft de beste verbindingen naar Midden- en Oost-China.
Vergeleken met zijn concurrenten is het regionale netwerk van China Eastern beperkt en hoewel de gebruikelijke verdachten van Bangkok, Singapore en Kuala Lumpur aanwezig zijn - bieden China Southern Airlines en Dragon Airlines in Hongkong veel betere en frequentere verbindingen.
Internationaal groeit de luchtvaartmaatschappij. China Eastern Airlines heeft een bijzonder goed ontwikkeld netwerk naar Japan, met vluchten naar een tiental steden, en ook uitstekende verbindingen naar zes steden in Korea. De luchtvaartmaatschappij vliegt naar verschillende belangrijke Europese steden, waaronder Londen, Parijs, Frankfurt en Rome. Er zijn ook vluchten naar Melbourne en Sydney en New York en LA.
Boeking en website
De luchtvaartmaatschappij heeft veel gedaan om het uiterlijk en de functionaliteit van haar website te verbeteren en het boeken van tickets is eenvoudig en duidelijk. Er is Engelse taal beschikbaar en prijzen worden over meerdere dagen gegeven, zodat u het goedkoopste tarief kunt vergelijken. Regels en voorschriften voor tickets worden duidelijk weergegeven en worden goed uitgelegd en er zijn reguliere tariefaanbiedingen.
Je kunt ook China Eastern-tickets boeken bij de meeste grote reisagenten en via online reisportals zoals Zuji.
Vliegtuigen, entertainment tijdens de vlucht en stoelen
China Eastern Airlines heeft de afgelopen jaren geïnvesteerd in een aantal nieuwe Airbuses, maar grote delen van de vloot zijn nog steeds verouderd en voorzieningen aan boord voldoen niet aan de internationale normen. De luchtvaartmaatschappij heeft de afgelopen jaren een gezamenlijke inspanning geleverd om de dienstverlening aan boord te verbeteren en is waarschijnlijk een voorsprong op haar Chinese concurrenten, maar heeft nog een lange weg te gaan om haar Star Alliance-partners in te halen.
Zoals te verwachten is bij oudere vliegtuigen, is een deel van de bekleding versleten en dit kan het comfort van de stoelen beïnvloeden. Economy-klasse is krap en stoelen of tafelbladen kunnen soms worden verbroken. Voor zakenreizigers is de service waarschijnlijk een teleurstelling met gemopper over zitplaatsen die niet volledig achterover leunen, slechte voedselkeuzes en enkele premium extra's.
Afgezien van een handvol internationale vluchten, waaronder New York, Londen en Tokio, met persoonlijke entertainmentsystemen, hebben de meeste vluchten een plafond om de twaalf of meer rijen die meestal zijn afgestemd op een Chinese film of tv-show. Sommige vluchten bevatten geen entertainment tijdens de vlucht.
De kwaliteit van het eten en de maaltijden is prima als je je houdt aan de basisnoedel en Chinese rijstgerechten, maar de westerse brouwsels worden meestal het beste vermeden - soms is dit geen probleem, omdat ze vaak opraken.
Ze beweren een speciale pre-ordering van maaltijden voor vegetariërs en veganisten te bieden, hoewel verslagen van deze maaltijden die daadwerkelijk verschijnen zeldzaam zijn.
Engels sprekend personeel
Net als andere Chinese vervoerders, is de Engelse taalvaardigheid van het personeel zeer wisselvallig, als het verbetert. Hoewel je zeker geen vaardigheid mag verwachten, is het zeer zeldzaam dat ten minste één lid van het cabinepersoneel niet in staat zal zijn om in het Engels te communiceren op alle, behalve de kleinste binnenlandse hops. Internationaal spreken de meeste medewerkers goed Engels en kunnen er problemen zijn met communicatie tijdens maaltijden, drankjes en andere verzoeken.
China Eastern Airlines aan boord van het personeel krijgt positieve beoordelingen voor hun service en zijn meestal vriendelijk en behulpzaam, ondanks de taalbarrière. Dit staat in contrast met het personeel van de klantenservice op luchthavens en ticketbalies die vaak ergens gerangschikt zijn van incompetent tot vijandig. Als je een probleem hebt met een ticket of een verbinding, kan het moeilijk zijn om dit eenvoudig op te lossen.
Veiligheid en stiptheid
Reizigers die niet bekend zijn met Chinese luchtvaartmaatschappijen kunnen nerveus zijn over het vliegen met China Eastern Airlines en zijn bezorgd over de veiligheidsnormen in China in het algemeen. China Eastern is bij een aantal crashes in de jaren '90 betrokken geweest, hoewel het allemaal om kleinere regionale vliegtuigen ging. De ernstigste en meest serieuze was in 2004 toen een kleine bommenrichter neerstortte en alle 54 passagiers omkwam. Overigens was dit de eerste dodelijke vliegtuigcrash in China sinds enkele jaren en sindsdien is er nog maar één meer gebeurd.
Ondanks de crash voldoet China Eastern Airlines aan alle internationale veiligheidsnormen en heeft het een veiligheidsrecord vergelijkbaar met andere internationale luchtvaartmaatschappijen.