De Great Falls in Paterson, New Jersey is een 300 voet brede, 77-voet hoge waterval die tot twee miljard gallons water per dag over zijn rand stuwt. Hoewel de natuurlijke schoonheid iets is om vereerd te worden, is het zijn geschiedenis die het Nationaal Historisch Park en de status van Landmark heeft opgeleverd.
Alexander Hamilton, de eerste minister van de Schatkist, zette de eerste stappen in het veiligstellen van de economische onafhankelijkheid van Amerika bij het stichten van de Society for the Establishment of Useful Manufactures (SUM) in 1791.
In 1792 werd de stad Paterson opgericht door de maatschappij, die de Great Falls zag als een opmerkelijke krachtbron voor Amerika's eerste geplande industriële stad.
Hamilton wierf Pierre L'Enfant, de architect en burgerlijk ingenieur die straatlay-outplannen voor Washington DC ontwierp, aan om de kanalen en toevoerkanalen te ontwerpen die stroom aan de watermolens in stad zouden leveren. Jammer genoeg vond de maatschappij dat de specifieke ideeën van L'Enfant te ambitieus waren en verving hij hem door Peter Colt, die een eenvoudig reservoirsysteem gebruikte om met succes water in één enkele waterweg naar de molens te laten stromen. Later werd een systeem dat vergelijkbaar was met het oorspronkelijke plan van L'Enfant op zijn plaats gebracht nadat het systeem van Colt problemen had ontwikkeld.
Vanwege de kracht van de watervallen, kan Paterson bogen op vele industriële "primeurs": de eerste water aangedreven katoenspinmolen in 1793, de eerste ononderbroken rol papier in 1812, de Colt Revolver in 1836, Rogers Locomotive Works in 1837 en de Holland Submarine in 1878.
In 1945 werden de activa van de SUM verkocht aan de stad Paterson en in 1971 werd de Great Falls Preservation and Development Corporation opgericht om de historische looppaden en molengebouwen te beschermen en te herstellen. Je vindt de 'oudste nog bestaande molen in de historische wijk', de Phoenix-molen, die eerst een katoenfabriek was en vervolgens een zijdenfabriek, bij Van Houten en Cianci Streets in Paterson.
Op 7 november 2011 werd de Great Falls het 397e nationale park van het land en geeft deze dag macht aan inwoners en bedrijven via de Great Falls energiecentrale. Geïnstalleerd in 1986, produceren drie verticale Kaplan turbinegeneratoren ongeveer 30 miljoen kilowattuur schone energie per jaar (bron) .
BEZOEK: Zie de Falls at Overlook Park (72 McBride Avenue). Bekijk ook het cultureel centrum Great Falls Historic District (65 McBride Avenue), het Paterson Museum (Thomas Rogers Building, 2 Market Street) en sluit de dag af met een hapje. Dit is een lokale restaurantgids met dank aan NPS.
LEES: Paterson Great Falls: van lokaal monument naar nationaal historisch park
BEKIJK: "Smokestacks and Steeples: A Portrait of Paterson"
DOWNLOADEN: Mill Mile-app - een gratis audiotour door de watervallen
Wil je de watervallen nu zien ? Bekijk deze geweldige live webcam.