Een gruwelijke herinnering aan de jaren 70, Rode Khmer Misrule
Pas op voor de tiran tot slaaf gemaakt van een enkel idee. Het is een terugkerend thema in de geschiedenis, maar wij als soort lijken gedoemd herhaaldelijk terug te keren onder de wil van Hitler, Stalin, Pol Pot ... en anderen die ongetwijfeld in de coulissen staan te wachten.
De consequenties van Pol Pot's "Year Zero" - zijn onwankelbare overtuiging dat Cambodja ("Kampuchea") gereinigd moest worden van royalisten, intellectuelen en andere smerigheid - kan worden gezien in de ruimte van een middag, bezoek aan het Tuol Sleng Genocide Museum van Phnom Penh en de Choeung Ek Killing Fields .
"Cambodja heeft een tragische recente geschiedenis van genocide, die plaatsvond van 1975-1979 en nog steeds van invloed is op het land van vandaag op veel verschillende niveaus", legt Jennifer Ryder Joslin uit, een expat in Phnom Penh en co-auteur (met partner Stevo) van de reisblog Two Can Travel. "Het Genocidemuseum Tuol Sleng in Phnom Penh is een belangrijke site om te bezoeken om een beter begrip te krijgen van wat de Cambodjaanse bevolking heeft meegemaakt."
Into the Dark: Tuol Sleng is een opvallende dark tourism stop in Zuidoost-Azië, maar het is niet de enige. Lees over andere donkere toeristische plekken in de regio .
Een school, vervolgens Torture Camp, daarna Genocide Memorial
Tuol Sleng is een voormalig Khmer Rouge detentie- en folterkamp. Tegenwoordig is het een museum, een afschuwelijke herinnering aan de donkere dagen van het Rode Khmer-regime.
Het was ooit Tuol Svay Prey High School , voordat de gebouwen van het complex in 1975 werden ontruimd voor hun nieuwe rol. Het complex kreeg de nieuwe naam Security Prison 21 (S-21), prikkeldraad werd toegevoegd aan de buitenrand en de ramen werden versterkt met ijzer bars.
De vier hoofdgebouwen op Tuol Sleng staan rond een aantal binnenplaatsen die mogelijk de speelplaatsen van de school waren vóór de gruwelijke transformatie.
Gebouw A was de belangrijkste martelkamer in Tuol Sleng; de Rode Khmer werkten hier tot het allerlaatste moment, en doodden de laatste slachtoffers vlak voor de Vietnamese invasie in januari 1979.
De 14 laatste slachtoffers werden begraven op een perceel net buiten gebouw A; je komt deze begraafplaats vlak voor je binnenkomt tegen.
Gebouw B bevatte houdcellen voor gevangenen en herbergt momenteel een macabere fotogalerij van gevangenen die werden gefotografeerd toen ze werden toegelaten tot het gebouw. De Rode Khmer hield gedetailleerde verslagen bij van gevangenen; hun angstaanjagende foto's zijn hier massaal te zien, hun trieste ogen staren naar je uit alsof ze je het leven verwijten.
Gebouw C diende als de hoofdkazerne van Tuol Sleng. Op de benedenverdieping waren de kleinste cellen gehuisvest, elk met een enkele gevangene vastgeketend aan de vloer. Vrouwen waren beperkt tot de tweede verdieping. Op de derde verdieping bevonden zich massieve gevangeniscellen, die grote groepen vasthielden aan lange ijzeren staven.
Tegenover dit gebouw staat de "galg" op de binnenplaats, gebruikt door martelaren van de Rode Khmer om een sadistische vorm van watermarteling aan gevangenen toe te brengen.
Building D herbergt de gruwelijke schilderijen van de laat-Cambodjaanse kunstenaar Vann Nath, ontstaan uit eigenlijke herinneringen aan het leven (als het ware) in Tuol Sleng. Vann Nath was een van de handvol overlevenden van Tuol Sleng, die werden vastgehouden vanwege hun 'nut'. Lees zijn biografie op de herdenkingssite die zijn naam draagt.
The Horrors of Tuol Sleng
"Tuol Sleng is een hartverscheurende blik op de realiteit waar miljoenen Cambodjanen onder het regime van de Rode Khmer mee geconfronteerd werden", legt Jennifer Ryder Joslin uit. "Het is een gruwelijke om te zien wat mensen in staat zijn om te doen met elkaar over idealen, maar toch belangrijk om te zien, zodat de geschiedenis niet kan worden vergeten of herhaald."
Het volstaat om te zeggen dat een middagje op Tuol Sleng je heel, heel erg zwaar zal laten voelen.
Het vreselijke genie van de Rode Khmer lag in hun aandacht voor detail. Gevangenen werden gefotografeerd en ondervraagd over hun levensgegevens voordat ze aan hun cellen werden vastgeketend. Deze onpersoonlijke maar gruwelijke gegevensverzameling wordt aan de bezoeker gepresenteerd, kamer na kamer vol met foto's van gedoemde mannen, vrouwen en kinderen, een glimp van de naar schatting 20.000 gevangenen die Tuol Sleng zijn binnengekomen.
De vele slachtoffers van Tuol Sleng
De gevangenen waren overwegend Cambodjaans, hoewel de gevangenis zijn deel van Amerikanen, Britten en Australiërs zag. De verwrongen ideologie van de Rode Khmer betekende dat iedereen met een opleiding, iedereen die er niet was, zelfs iemand die een bril droeg, verdacht was en dat hij (en vaak) zijn leven in Tuol Sleng kon uitschreeuwen.
Je zult ook een martelkamer zien, links in bijna dezelfde staat als ze werden gevonden door de Vietnamese indringers die in 1979 de Rode Khmer schopten. De martelwerktuigen zijn ook aanwezig, met gedetailleerde uitleg over hoe ze werden gebruikt.
Het eindresultaat van deze apparaten is ook in de buurt - gevallen van schedels die behoren tot de ongelukkige slachtoffers van S-21. (De meest griezelige aantrekking van Tuol Sleng, een "schedelkaart" van Cambodja in meer dan 300 schedels, werd in 2002 ontmanteld.)
Choeung Ek: de Killing Fields
Een bezoek aan de "moordvelden" buiten Phnom Penh maakt de gruwelijke foto compleet. Choeung Ek wordt vaak gecombineerd met Tuol Sleng in vele reisroutes - je kunt beide plekken bezoeken zonder de ander te zien, maar het voelt niet goed om de plaats te laten waar zoveel Tuol Sleng-gevangenen hun laatste momenten doorbrachten.
De "Killing Fields" waren de bergingseenheden voor de miljoenen of zo ongewensten van de Rode Khmer. Choeung Ek was de eindbestemming voor de overgrote meerderheid van de Tuol Sleng gevangenen; ongeveer 9.000 lichamen liggen nog steeds in massagraven in Choeung Ek.
Een Boeddhistische stupa doemt nu op boven Choeung Ek, zijn basis met acrylwanden gevuld met ongeveer 5000 menselijke schedels, de overblijfselen van gevangenen die hier zijn gedood. Veel schedels hebben tekenen van het doden van slagen - om te besparen op kogels, beulen bij Choeung Ek die gebruik maakten van pikhouwelen of kar-assen om hun slachtoffers te executeren.
Tips voor Tuol Sleng-bezoekers
Reizen naar Tuol Sleng. S-21 ligt in het subdistrict Tuol Svay Prey, ongeveer 11 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Phnom Penh. (Locatie op Google Maps)
"Tuol Sleng is gemakkelijk per tuk-tuk of motor te bereiken", vertelt Ryder Joslin. "Er zijn ook toeristenbussen die rechtstreeks naar het museum gaan, maar deze zijn noch noodzakelijk, noch aanbevolen, omdat je zelf kunt gaan en een gids ter plaatse kunt huren als je dat zou willen." ( Lees meer over tuk-tuks in Cambodja .)
Wanneer te gaan. Overweeg het tropische klimaat in Cambodja bij het plannen van een reis naar Tuol Sleng. "Ga vroeg in de ochtend of in de late namiddag om het heetste deel van de dag te vermijden, want er is geen airconditioning", adviseert Ryder Joslin.
Gidsen op Tuol Sleng zijn optioneel, maar naar mijn mening volledig noodzakelijk. Tuol Sleng is bijna onverbiddelijk grimmig en je hebt iemand nodig om alle dood en pijn in een context te plaatsen. Gidsen kostten een extra USD $ 6 bovenop de toegangsprijs van USD $ 2 voor Tuol Sleng. (Lees over geld in Cambodja.)
Doe het rustig aan. "Neem de tijd wanneer je door het museum gaat om je te voelen en te treuren en rouwen, wat je ook maar moet doen", stelt Ryder Joslin. "Het is zo'n intense ervaring, maar je zult blij zijn dat je Cambodja beter begrijpt en wat mensen en hun families hebben meegemaakt."
We zijn veel dank verschuldigd aan Jennifer Ryder Joslin voor haar waardevolle inbreng. Doe me een solide en bezoek haar reisblog Two Can Travel, of bekijk de Facebook-pagina van de blog.