Met zijn Engels klinkende naam en een esthetiek gedefinieerd door houten rijtjeshuizen, stenen kathedralen en ingewikkeld geplande tuinen, zou je kunnen verwachten dat Thames Town in, nou ja, in Engeland is. Maar deze schilderachtige, schijnbaar middeleeuwse nederzetting bevindt zich bijna net zo ver van Londen als je kunt krijgen - en er is niets authentieks Engels aan.
In opdracht van de Chinese overheid, bevindt Thames Town zich aan de rand van Sjanghai, een van de vele 'thematische' ontwikkelingen waarin het land heeft geïnvesteerd terwijl het probeert te verwesteren.
Hoewel Thames Town net zo nep is als de handtassen die je op een Chinese straatmarkt te koop vindt, is het zo uitvoerig gedaan dat zelfs een Engelsman voor de gek gehouden kan worden.
Thames Town History
Tijdens het tiende vijfjarenplan van de Chinese regering, die liep van 2001-2005, besloot de Shanghai Planning Commission om een zogenaamd "Negen Steden" -plan te implementeren, waarbij negen dorpen zouden worden gebouwd, elk met een ander thema. Europese cultuur, rond de periferie van Shanghai.
Als aanvulling op andere valse nederzettingen, waaronder Scandinavische, Italiaanse en Nederlandse, besloot de commissie om Thames Town te bouwen in Songjiang New Town, dat ongeveer 20 mijl buiten Shanghai ligt. De gunstige locatie had het snel tot een populaire bestemming voor een dagje uit moeten maken, maar niet - meer daarover in een minuut.
Thames Town Architecture
Hoewel het in 2006 werd voltooid, luistert Thames Town volledig terug naar een andere tijd.
Sommige aspecten van de architectuur in Engelse stijl zijn vrij algemeen, terwijl andere (namelijk de kerk, die bijna een directe kopie is van de iconische Christ Church of Bristol, Engeland) meer griezelig zijn. Als je niet door China hoefde te reizen om hier te komen (dat wil zeggen als je simpelweg gewoon in Thames Town werd geplant), zou je misschien denken dat je in Engeland was!
Ondanks de minutieuze aandacht voor detail die ontwikkelaars hebben betaald, is Thames Town de meeste dagen van de week een spookstad, met veel van het menselijk verkeer in de stad, mensen die in de grotendeels residentiële ontwikkelingen wonen, net zo verleid door koopjesprijzen als door een continentaal appel. Veel bezoekers van de stad zijn pas verloofde Chinese stellen, die ervan houden om Europese trouwfoto's te kunnen maken zonder naar Europa te gaan.
(Ik weet niet hoe het met u zit, maar ik zou graag willen weten hoeveel Chinese gebruikers van social media erin zijn misleid om te denken dat de trouwfoto's van hun vrienden feitelijk in Europa zijn gemaakt!)
Hoe kom je in Thames Town
Thames Town ligt in het Songjiang District van Shanghai, een relatief recente ontwikkeling aan de rand van de stad. De gemakkelijkste manier om Thames Town te bereiken is om lijn 9 van de Shanghai Metro naar het station "Songjiang New Town" te nemen, dan een taxi te nemen om je naar Thames Town te brengen, dat is 泰 晤 士 小鎮 of " tài wù shì xiǎo zhèn " in het Mandarijn Chinese. (Hint: Print deze tekens op een stuk papier uit om er zeker van te zijn dat de taxi precies weet waar je naartoe moet!)
Als alternatief kunt u een taxi nemen rechtstreeks naar Thames Town vanuit overal in Shanghai. De kans is groot dat het duur zal zijn, maar het is ook veel goedkoper dan een vliegticket naar Europa zelf.