Een baanbrekende nieuwe studie uitgevoerd door de National Park Foundation onderzoekt de nationale parken van Amerika in een poging om hun totale economische waarde te kwantificeren. De resultaten van dat onderzoek leverden een paar opvallende cijfers op, waardoor we een beter idee kregen van hoe waardevol deze iconische plekken werkelijk zijn.
De studie
De studie werd uitgevoerd door Dr. John Loomis en onderzoeksmedewerker Michelle Haefele van de Colorado State University, die samenwerkte met Dr. Linda Bilmes van de Harvard Kennedy School.
Het trio probeerde een "totale economische waarde" (TEV) te geven aan de nationale parken, die de kosten-batenanalyse gebruikt om te proberen de waarde te bepalen die mensen aan een natuurlijke hulpbron ontlenen. In dit geval zijn de natuurlijke hulpbronnen de parken zelf.
Dus, hoeveel zijn de nationale parken volgens de studie waard? De totale geschatte waarde van de parken en de serviceprogramma's van National Park is maar liefst $ 92 miljard. Dat aantal omvat niet alleen de 59 nationale parken zelf, maar ook de tientallen nationale monumenten, slagvelden, historische locaties en andere eenheden die onder de paraplu van de NPS vallen. Het omvat ook belangrijke programma's zoals het Land- en waterbehoudfonds en het National Natural Landmarks-programma. Veel van de informatie is verzameld als onderdeel van een groter onderzoek dat de waarde van ecosysteembeheer, het creëren van intellectuele eigendom, onderwijs en andere aspecten die een impact kunnen hebben op 'waarde' tracht te kwantificeren.
"Deze studie toont de enorme waarde aan die het publiek hecht aan het werk van de National Park Service, zelfs buiten de iconische en ongelooflijke plaatsen in onze zorg", zei Jonathan B. Jarvis, directeur van de National Park Service. "Door onze toewijding aan de programma's te bevestigen die ons helpen de Amerikaanse cultuur en geschiedenis door een plaats te behouden, biedt deze studie een geweldige context voor de richting die de National Park Service in onze tweede eeuw zal inslaan om een completer en diverser verhaal te vertellen van wie we zijn en wat we als een natie waarderen. "
De enorme economische waarde van de parken was niet de enige interessante stat die uit dit project kon komen. Tijdens het spreken met de ondervraagde personen tijdens het verzamelen van de gegevens, ontdekten de onderzoekers dat 95% van het Amerikaanse publiek vond dat het beschermen van die nationale parken en andere belangrijke gebieden voor toekomstige generaties een belangrijk streven was. De meeste van die mensen waren ook bereid om hun geld op de plaats te houden, met 80% zei dat ze bereid zouden zijn hogere belastingen te betalen als dit betekende dat de parken volledig werden gefinancierd en dat ze vooruit moesten gaan.
De waarde van $ 92 miljard is onafhankelijk van het rapport ' Bezoekerbestedingenseffecten' van de National Park Foundation dat in 2013 werd vrijgegeven. Die studie is uitgevoerd om de economische impact van de nationale parken op omliggende gemeenschappen vast te stellen en kwam tot de conclusie dat jaarlijks $ 14,6 miljard werd uitgegeven in zogenaamde gateway-communities, die wordt gedefinieerd als die binnen 60 mijl van het park. Bovendien werden naar schatting ook 238.000 banen gecreëerd vanwege de parken, waardoor de economische impact nog verder werd uitgebreid. Die aantallen zijn de afgelopen jaren waarschijnlijk gegroeid, omdat de parken in 2014 en 2015 recordaantallen bezoekers hebben gezien.
Dit nieuwste onderzoek heeft al collegiale toetsing ondergaan, wat standaard is in de academische wereld. Het zal ook worden ingediend voor publicatie in academische tijdschriften, waar het ongetwijfeld verder zal worden onderzocht. Volgens rapporten zijn de resultaten echter consistent met andere overheidsstudies, die ook voorgestelde verordeningen en de impact van het verlies van natuurlijke hulpbronnen analyseren.
Hoewel dit rapport een concreet cijfer geeft over de waarde van de nationale parken, is het waarschijnlijk niet zo verrassend voor reizigers. De parken zijn al tientallen jaren populaire bestemmingen voor outdoorliefhebbers, en aangezien ze regelmatig bezoekersregistraties blijven bijhouden, lijkt het erop dat dit binnenkort niet zal eindigen. Toch is het interessant om te zien hoe waardevol de parken eigenlijk zijn, omdat het duidelijk is dat hun impact ver reikt.