Er waren vier van ons op de reis. Ik - opgevoed in Zimbabwe en in en uit Afrika gedurende de volwassenheid; mijn zuster, die was opgegroeid op het continent maar geen Zuid-Afrika had bezocht sinds de val van de apartheid; haar man, die nog nooit in Afrika was geweest; en hun 12-jarige zoon. We waren in Kaapstad en ik was heel enthousiast om hen mee te nemen op een rondleiding door de lokale informele nederzettingen, of townships.
Voors en tegens
Mijn gebruikelijke driedaagse kennismaking met Kaapstad omvat een dag gewijd aan een township-tour en een bezoek aan Robbeneiland , een tweede dag doorgebracht met het verkennen van de Kaap Nederlandse geschiedenis en de Cape Malay Quarter van Bo-Kaap , en een derde dag gewijd aan het bezoeken van de Tafel Berg en het Kaapse Schiereiland. Op deze manier voel ik dat mijn gasten een redelijk evenwichtig beeld krijgen van het gebied en zijn buitengewone culturele erfgoed.
Op de eerste dag werd de discussie tussen mijzelf en mijn familie vrij intens. Mijn zus, Penny, was bang dat township-tochten op zijn best voyeuristisch waren en in het slechtste geval racistisch ongevoelig. Ze was van mening dat ze weinig nut hadden, behalve het toestaan van rijke blanke mensen in minibusjes om naar binnen te duiken en naar arme zwarte mensen te kijken, hun foto's te nemen en verder te gaan.
Mijn zwager, Dennis, was bang dat de armoede in de township zijn zoon te schokkend zou maken. Aan de andere kant voelde ik dat het ontzettend belangrijk was voor mijn neef om iets van deze kant van Afrika te zien en te begrijpen.
Ik dacht dat hij vrij oud genoeg was en taai genoeg om het hoofd te bieden - en hoe dan ook, omdat ik eerder op tournee was gegaan, wist ik dat het verhaal verre van helemaal doom en somberheid was.
Apartheidswetten
Uiteindelijk heeft mijn aandrang gewonnen en hebben we ons aangemeld voor de tour. We begonnen in het District Six Museum, waar we de geschiedenis leerden kennen van de Cape Coloured People, die met geweld uit het centrum van de stad werden gezet onder de Group Areas Act van 1950.
De wet was een van de meest beruchte tijden van de apartheid en verhinderde de vermenging van blanken en niet-blanken door specifieke woongebieden toe te wijzen aan verschillende etnische groepen.
Vervolgens bezochten we de oude arbeidersherbergen in Langa township. Tijdens de apartheid dwongen de passwetten mannen om hun families thuis te laten terwijl ze de steden in kwamen om te werken. De hostels in Langa werden gebouwd als slaapzalen voor alleenstaande mannen met twaalf mannen die een rudimentaire keuken en badkamer delen. Toen de paswetten werden ingetrokken, stroomden gezinnen naar de stad om zich bij hun echtgenoten en vaders in de hostels te voegen, wat leidde tot ongelooflijk krappe levensomstandigheden.
Plotseling moesten twaalf families overleven in dezelfde faciliteiten, in plaats van twaalf mannen die een keuken en een toilet deelden. Shanties ontstonden op elk beschikbaar stuk grond om de overstroming het hoofd te bieden, en het gebied werd al snel een sloppenwijk. We hebben een aantal van de families ontmoet die er tegenwoordig wonen, waaronder een vrouw die een shebeen (illegale pub) runt uit een plastic en kartonnen barak. Toen we terug in de bus stapten, werden we allemaal vernederd door de ongelooflijke armoede in het gebied.
Planning en sanitair
De township Crossroads in Kaapstad werd een internationaal symbool van de repressie van de apartheid in 1986, toen beelden van de bewoners die gedwongen werden verwijderd, werden uitgezonden via televisieweergaven ter wereld.
Omdat ik verwachtte dezelfde ellende te zien die ik me herinnerde van die wanhopige beelden, was ons bezoek daar misschien de grootste verrassing van de dag. Crossroads had een kruispunt. Het was gepland en aangelegd, met sanitair en verlichting, een wegennet en bouwpercelen.
Sommige huizen waren heel nederig, maar anderen waren relatief chique, met smeedijzeren poorten en grindpaden. Het was hier dat we voor het eerst hoorden over plannen van de overheid om mensen een complot en een toilet te geven en ze hun eigen huis eromheen te laten bouwen. Het leek een goed starterspakket voor iemand met niets. Op de plaatselijke kleuterschool verdween mijn neef in een giechelende hoop kinderen, gierend van gelach dat weergalmde van het dak van golfplaten.
Ze namen ons niet mee naar Khayelitsha, de township waarnaar veel bewoners van Crossroads waren verhuisd.
In die tijd was het een sloppenwijk van een miljoen man met slechts één formele winkel. De dingen zijn sindsdien enorm verbeterd, maar er is nog een lange weg te gaan. Er wordt echter vooruitgang geboekt en aan het einde van een lange dag van overweldigende sensaties vatte mijn zus de ervaring samen en zei: "Het was buitengewoon. Voor alle ontberingen voelde ik een echt gevoel van hoop. '
Een culturele revolutie
Die dag met mijn familie was een paar jaar geleden en de dingen sindsdien zijn dramatisch verder gegaan. Voor mij kwam het meest hoopvolle moment een tijdje later in een andere township - Johannesburg 's Soweto. Ik bevond me in de allereerste koffiebar van Soweto - roze muren, roze formica-tafels en een trotse cappuccino-machine - die lange en serieuze gesprekken voerde over hoe de plaatselijke bewoners toerisme naar het gebied konden trekken.
Nu heeft Soweto een VVV-kantoor, een universiteit en een symfonieorkest. Er zijn jazz-avonden en township B & B's. De hostels in Langa worden verbouwd tot woningen. Kijk goed en wat een aftandse barak lijkt te zijn, is misschien wel een computeropleidingsschool of een elektronicaworkshop. Volg een township-tour. Het zal je helpen begrijpen. De juiste tour brengt geld in zakken die het nodig hebben. Het is een diep ontroerende en vermakelijke ervaring. Het is het waard.
NB: Als je ervoor kiest om een township-tour te doen, zoek dan een bedrijf dat alleen kleine groepen accepteert en dat zijn wortels heeft in de township. Op die manier heb je een meer waarheidsgetrouwe en authentieke ervaring en weet je dat het geld dat je besteedt aan de reis rechtstreeks naar de community gaat.
Dit artikel is bijgewerkt door Jessica Macdonald op 18 september 2016.