01 van 09
Cu Chi-tunnels - een korte achtergrond
Een werk van het Amerikaanse leger. Publiek domein. De Cu Chi-tunnels zijn een netwerk van ondergrondse tunnels, met de hand uitgehouwen, gelegen op 55 mijl ten noordwesten van Ho Chi Minh-stad (Saigon). Cu Chi Tunnels, op ongeveer twee uur rijden van de voormalige hoofdstad van Zuid-Vietnam, bestaat vandaag de dag uit een populaire toeristische bestemming in Saigon, die bezoekers een suggestieve kijk biedt op de oorlogsgeschiedenis van Vietnam.
Geen smerige, door insecten geteisterde hellebaden hier; de Vietnamese overheid heeft de zaak opgeschoond en tal van tentoonstellingen rondom de site opgezet, om nog maar te zwijgen van een goedgevulde souvenirwinkel en een schietbaan waar bezoekers automatische wapens kunnen afvuren voor ongeveer een dollar per kogel.
In de jaren zestig en zeventig maakte Cu Chi tijdens de Vietnamoorlog deel uit van een omstreden gebied. Cu Chi was een punt in de "IJzeldriehoek", een gebied van 60 vierkante mijl in de provincie Binh Duong in Vietnam, wiens inwoners sympathiseerden met de Vietcong, of communistische rebellen in het zuiden.
Cu Chi fungeerde ook als een belangrijk depot in de "Ho Chi Minh Trail", waardoor bevoorrading en troepen gefilterd werden van communistisch Noord-Vietnam tot rebellen in het aan Amerika gelieerde Zuid-Vietnam. Het Amerikaanse militaire topkoper erkende het belang van de Cu Chi-tunnels en probeerde verschillende keren om de tunnels te spoelen.
Operation Crimp probeerde in 1966 de Vietcong te bombarderen vanuit hun positie, maar veel delen van het tunnelnetwerk waren bomproof. Booby-vallen in de tunnels schrikten de 8.000 Amerikaanse en geallieerde soldaten op de grond af bij Cu Chi. De innovatieve techniek van de tunnels betekende dat granaten en gifgas de Vietcong in de tunnels niet konden wegspoelen of opsluiten.
Operatie Cedar Falls in 1967 verhoogde het aantal troepen tot 30.000, inclusief 'tunnelratten', of specialisten die getraind waren in tunneloorlogvoering (zie afbeelding hierboven). "Tunnelratten" hadden geen luxe uitrusting - ze zouden hoogstens uitgerust zijn met een .45 pistool, een mes en een zaklamp.
Carpet bombing en tunnelrat infiltratie volgden tot een bepaald punt, maar de lokale guerrilla-eenheden smolten eenvoudigweg in de oerwouden en namen Cu Chi terug toen de Amerikaanse operaties in het gebied waren gestopt.
02 van 09
Het geheim van het succes van Cu Chi Tunnels
Diorama van Cu Chi-tunnels, die opslagruimten, keukens (met chambered schoorstenen om rook te verspreiden), slaapkwarten, en boobyvallen voor nietsvermoedende Amerikaanse tunnelratten tonen. Afbeelding © Jake Robillo, gebruikt met toestemming. Wat maakte Cu Chi Tunnels zo succesvol als uitvalsbasis? Breng het op de hoogte van de briljante engineering van de tunnels: gedragen door vallen en opstaan, evenals het harde werk van de Viet Cong, die de tunnels met de hand uithakte met eenvoudige plectra en schoppen.
In zijn hoogtijdagen strekte het tunnelsysteem zich uit over meer dan 75 mijl ondergronds, tot aan de grens van Cambodja. De tunnels werden met de hand uitgestreken, met een snelheid van vijf tot zes voet per dag.
Het tunnelsysteem bevatte ziekenhuizen, woonvertrekken, keukens, schuilbunkers, theaters en wapenfabrieken.
Rook van keukens en wapenfabrieken werden gebouwd met lange meerkamerige schoorstenen die de rook van vuren zouden verspreiden, waardoor wordt voorkomen dat eventuele onthullende pluimen door vijandelijke troepen worden gezien.
Luchtroosters op maaiveldhoogte werden vermomd als mierenhopen of termietheuvels.
Rustig gravend vlak onder de voeten van de Amerikaanse strijdkrachten, zorgden de tunnels voor veilige schuilplaatsen en onzichtbare luikopeningen waardoor Viet Cong in een oogwenk kon toeslaan en net zo snel verdwijnen als ze leken.
03 van 09
Cu Chi Tunnels dodelijke verrassingen
Een "glijdende oksel val", meestal bedekt met bladeren, grepen dicht wanneer een voet komt neer op het been van het slachtoffer met scherpe ijzeren spikes. Afbeelding © Mike Aquino, in licentie gegeven aan orientalkittensforsale.com. Amerikaanse soldaten die probeerden de tunnels te infiltreren, stonden tegenover verschillende uitdagingen: de krappe tunnels waren te klein voor de meeste Amerikaanse militairen (hoewel precies goed voor de slanke, korte Vietnamees), en de doorgangen vol met stekende insecten en dodelijke valstrikken.
Tripdraden zouden mijnen of granaten doen ontploffen; kuilen zwaaiden open om soldaten te spietsen op scherpgezette bamboe punji-staken.
Het omliggende platteland was bezaaid met geïmproviseerde mijnen en bracht Amerikaanse troepen op de grond in gevaar. De bron van deze mijnen? De Amerikaanse strijdkrachten zelf.
Bommen en andere wapens die door Amerikaanse troepen werden gebruikt, werden door Viet Cong verzameld en naar de ondergrondse smithies van Cu Chi gebracht, waar ze werden omgezet in mijnen, raketwerpers en andere wapens. Kortom, de Amerikanen gaven de Viet Cong gratis wapens om tegen zichzelf te gebruiken!
04 van 09
Cu Chi-tunnels - opgeschoond voor toeristen
Een bezoeker probeert de (vergrote) Cu Chi-tunnel uit op grootte. De tunnels zijn niet groot genoeg om op te staan; de bezoeker moet eendenwandelen door de doorgang. Afbeelding © Jake Robillo, gebruikt met toestemming. De oorlog was in 1975 voorbij; het Communistische Noorden nam uiteindelijk het Zuiden in één keer op en de tunnels werden vervolgens opgeruimd als een oorlogsmonument.
Tegenwoordig komen Vietnamese toeristen hun doden herdenken en herinneren ze zich de strijd, terwijl veel westerse toeristen de tunnels zelf komen verkennen.
Sommige tunnels zijn vergroot omwille van grotere westerlingen. Deze tunnels worden regelmatig gespoten en schoongemaakt, zodat bezoekers niet worden gebeten of verblind door stof of ongedierte.
Het enige gevaar daar beneden is claustrofobie - zelfs de vergrote versie is een dichte eendenwandeling, en het is een enorme opluchting om de metalen trap omhoog te maken die bovengronds leidt.
05 van 09
Cu Chi Tunnels 'vermomde ingangen
Een gids bij Cu Chi demonstreert de kleine omvang en de onzichtbaarheid van de gemiddelde ingang van de Cu Chi-tunnel. Afbeelding © Mike Aquino, in licentie gegeven aan orientalkittensforsale.com. De open tunnels voor toeristen vormen slechts een klein deel van het Cu Chi-netwerk op zijn hoogtepunt; de meeste tunnels zijn ingestort door onbruik, dus de toeristische site heeft een vergrote tunnel en een paar schietgaten voor demonstratiedoeleinden.
Het hierboven getoonde boutgat demonstreert de kleine afmeting en hoge stealth-factor van de tunnels. De gaten en tunnels passen in het slanke, compacte frame van de meeste Vietnamezen en sluiten de lange, gedrongen frames uit die veel voorkomen bij Amerikaanse militairen.
Een Cu Chi-gids laat zien hoe je het gat moet betreden en sluiten - de gids gaat eerst de voeten in, houdt het deksel hoog boven zijn hoofd (links) en buigt naar de knie zodat de rest van zijn lichaam in de opening (midden) kan glijden.
Zodra zijn hele lichaam erin zit, schuift de gids het deksel op zijn plaats (rechts), waardoor er bijna niets op het oppervlak achterblijft dat de locatie van het gat aangeeft.
Voor Amerikaanse militairen in het gebied tijdens de oorlog in Vietnam, moet het hebben gevoeld alsof ze door geesten zijn aangevallen.
06 van 09
Cu Chi Tunnels 'Ampitheater en Propaganda
Toerist toont een van de houweels die worden gebruikt om de tunnels uit te graven, zoals een andere gids ziet. Afbeelding © Mike Aquino, in licentie gegeven aan orientalkittensforsale.com. Cu Chi Tunnel-tentoonstellingen zijn samengevoegd tot een paar kerngroepen.
De ampitheater is normaal gesproken de eerste stop tijdens de tour - toeristen worden geëscorteerd naar een uitgeholde put in de grond, bedekt met een gecamoufleerd dak en een diagram getoond van de Cu Chi-tunnels, evenals een zwart-witte propaganda video gemaakt in de jaren 1970.
Bezoekers worden vervolgens begeleid door gidsen om andere praktische demonstraties van oorlogstuig van Cu Chi Tunnels te bekijken.
07 van 09
Tentoonstellingen van Cu Chi-tunnels
Gevangen tank in Cu Chi-tentoonstelling. De tanksnuit toont kogelgaten die zijn aangericht door 'patriottische' Vietcong-troepen. Afbeelding © Jake Robillo, gebruikt met toestemming. Een ondergronds paviljoen toont de verschillende soorten vallen die door Viet Cong zijn gelegd om Amerikaanse troepen in het gebied te verstrikken. De vallen zijn aangelegd tegen een geschilderde achtergrond waarbij Amerikaanse soldaten in de greep van de pijn staan. De voorbeelden in het paviljoen zijn behoorlijk vernuftig (zo wreed), variërend van eenvoudige berenvallen tot deurvangers die de pechvogel slingeren om de verkeerde deur te openen.
Een ander paviljoen beslaat een diorama met een typische Vietcong-wapenfabriek. Niet-ontplofte Amerikaanse bommen en andere buitgemaakte wapens werden naar deze fabrieken gebracht, waar ze werden gevormd in mijnen, granaten en andere wapens die tegen Amerikaanse troepen in Vietnam konden worden gebruikt.
In de openlucht kunnen bezoekers tunnels en tunnelopeningen in actie zien; voorbeelden van gevangen genomen Amerikaanse wapens (inclusief massa's niet-geëxplodeerde bommen, en meest spectaculair, een ontmantelde Sherman-tank); en een demonstratie van een pitval in actie, waarvan de onderkant is bekleed met scherpe punji-staken.
08 van 09
Cu Chi Souvenir Shop ... en Firing Range
Het schietbereik in de buurt van de souvenirwinkel in Cu Chi. Afbeelding © Mike Aquino, in licentie gegeven aan orientalkittensforsale.com. Aan het einde van het parcours staat een in grote hoeveelheden gevulde souvenirwinkel te wachten op dorstige bezoekers, die eten, drinken en penningen verkopen.
Je kunt een kopie kopen van de propaganda-video die ze je hebben laten zien in het ampèteheater (als één bezichtiging niet genoeg voor je was), of memento's kopen, inclusief (maar niet beperkt tot) aanstekers die zijn geborgen van Amerikaanse militairen, voorzien van divisie-insignes en hard ezel motto's ("Ik weet dat ik naar de hemel ga omdat ik al naar de hel ben geweest: Vietnam").
Als souvenirs niet jouw ding zijn, kun je je geld in plaats daarvan uitgeven aan munitie voor het nabije schietbereik. Geen kosten voor het schieten van je wapenkeuze, maar de munitie is niet goedkoop - prijzen vanaf november 2009 zijn als volgt:
- M16, M60 - VND 30.000 per bullet, of ongeveer $ 1,67
- AK-47 - VND 26.000 per kogel, of ongeveer $ 1,45
- M30, M1 - VND 24.000 per kogel, of ongeveer $ 1,34
- K54, K59 - VND 25.000 per kogel, of ongeveer $ 1,40
09 van 09
Cu Chi Tunnels: vervoer, entreeprijzen
De kaartjesstand bij de ingang van de tentoonstelling Cu Chi-tunnels. Buitenlandse bezoekers betalen veel meer om binnen te komen dan Vietnamezen. Afbeelding © Mike Aquino, in licentie gegeven aan orientalkittensforsale.com. Bezoeken aan Cu Chi Tunnels kunnen worden geregeld met een aantal touroperators die vanuit Ho Chi Minh City opereren.
Uw gids over About.com heeft zich aangemeld bij The Sinh Tourist (voorheen bekend als het Sinh Café; site: www.thesinhtourist.vn), dat een tour van Cu Chi Tunnels van een halve dag biedt voor VND 110.000 (ongeveer $ 6,15 - betaling alleen in Vietnamese Dong) ) met ophalen en wegbrengen van hun kantoor in De Tham Street op District One.
Het tourpakket bevat een gids, die je groep rond de tentoonstelling begeleidt en een context biedt voor wat je ziet. De rondleiding kan het beste gezien worden als onderdeel van een groep; de exposities zijn niet ontworpen om gezien te worden door reizigers die alleen rondlopen, en je hebt een deskundige gids nodig om elk scherm uit te leggen.
De toegangsprijs is niet inbegrepen in het tourpakket. Volwassenen moeten een toegangsprijs betalen van VND 75.000 (ongeveer $ 4,20 - betaling in Vietnamese Dong alleen) bij het bereiken van de site.
De reis duurt drie uur van start tot finish, exclusief vervoer naar de site en terug, maar inclusief een reis naar een Handicap Handicrafts-outlet, waar levende slachtoffers van de oorlog kunstwerken maken voor export.
Cu Chi Tunnels Contactgegevens
- Adres: Ben Dinh, Nhuan Duc, Cu Chi, Ho Chi Minh-stad
- Telefoon: +84 8 37948823, 37948820, 37948842
- Site: www.cuchitunnel.org.vn